«Подорож на Місяць» (1902) француза Жоржа Мельєса по праву вважається першим в історії кіно науково-фантастичним фільмом, а самого режисера можна без перебільшення назвати основоположником ігрового кіно. Сюжет цієї, багато в чому комічної і пародійної стрічки об'єднує в собі знамениті романи «Від землі до Місяця» (1894) Жюля Верна і «Перші люди на Місяці» (1895) Герберта Уеллса.

Кадр з фільму. Фотографія: filmix.me

Кадр з фільму. Фотографія: allofcinema.com

Кадр з фільму. Фотографія: film.ru

Вчені-ентузіасти будують ракету, яка пострілом з величезної гармати відправляється в подорож до загадкового супутника Землі. На Місяці астронавти спочатку милуються видом на Землю, дивляться по сузір'я, мало не гинуть від сніжної бурі і виявляються в Долині кратерів. На дні місячного кратера на них нападають селеніти - корінні жителі Місяця. Земляни стають їх в'язнями. В останній момент їм дивом вдається втекти, відшукати свій корабель і покинути Місяць. Їх ракета стрімко падає в океан, але, побувавши на морському дні, мандрівникам вдається врятуватися. Тріумфальне повернення вчених відзначають з великою урочистістю - маршем, парадом, народними гуляннями.

Жорж Мельєс до приходу в кіно був ілюзіоністом і фокусником. У «Подорожі на Місяць» він продемонстрував художні можливості кінематографа, здатного об'єднати фантазію театральних декорацій і технічні прийоми, розроблені ще його попередницею - фотографією.

За допомогою костюмів і декорацій Мельєс грає зі стилями. Астрономи у нього показані як алхіміки і безумці, вони зустрічаються в замку, на головах у них гострі капелюхи. Будівництво ж снаряда-ракети на величезному заводі зображено в стилі лякає індустріального модерну. Мельєс в цьому фільмі і сценарист, і художник, і розробник спецефектів, і продюсер, а також один з акторів.

Мельєс вперто відмовлявся знімати на натурі. Для своїх фільмів він будував величезні макети, які, так само як і костюми героїв, створює з великою винахідливістю і вигадкою. Велику увагу він приділяє акторській грі, в умовах німого кіно беручи за основу пантоміму.

На своїй студії «Старфілм» в Монтре Жорж Мельєс освоює спецефекти в кіно. Він використовує ефект «чарівного перетворення» або «зникнення», підміняючи один предмет іншим або зовсім прибираючи його під час зупинки зйомки. До трюкам Мельєса, почерпнутих з мистецтва фотографії, відносять його широке застосування подвійної експозиції, розмноження зображення, каширування. Активно використовував Мельєс і трюк з прискореної і уповільненої протяжкой плівки, а також монтаж усередині сцени. Хрестоматійною сценою в історії кіно став епізод, коли снаряд з астронавтами врізається прямо в око Місяця, змушуючи її лик кривитися від болю. Мельєс вирішив це просто: він підставив відразу після польоту макет Місяця з яким він врізався ракетою. Все це справило на публіку неймовірне враження. Фільм «Подорож на Місяць» мав великий успіх, його подивилася вся Європа. Але минав час, підхід до виробництва кіно, прокату стрімко змінювався. Мельєс був художником і новатором, а не ділком. Можливо, тому майстер ілюзії кіно незабаром розорився і закінчив свої дні в пансіоні для старих акторів в Парижі.

До 2002 року фінальний фрагмент «Подорожі на Місяць» (урочиста зустріч астронавтів) вважався втраченим. У 2003 році на Порденонском фестивалі німих фільмів була показана випадково виявлена ​​у Франції повна версія фільму. Вона не тільки включала в себе цей фрагмент, але також була розфарбована вручну. Таким чином, Мельєс задовго до народження кольору в кіно намагався зробити свій фільм кольоровим. За свої заслуги Жорж Мельєс був удостоєний ордена Почесного легіону, а його біографія покладена в основу фільму Мартіна Скорсезе «Хранитель часу» (2011).
Одна з нагород, які вручаються Американським товариством спецефектів (Visual Effects Society), носить ім'я Жоржа Мельєса.