Залежно від конфігурації виділяється кілька типів вантажних вагонів. Кожен з них призначений для перевезення вантажів з певними характеристиками.

Критий вагон - закритий з усіх боків вагон. Це універсальний вагон, що забезпечує високу збереження вантажу . Крім універсальних, існують і спеціальні криті вагони, пристосовані для перевезення тварин, стали, паперу і так далі.

Платформа - це відкритий вагон для вантажів, які не потребують захисту від атмосферних явищ . Як правило, на платформах перевозять ліс, автомобілі і великі контейнери.

Піввагон - це ще один різновид відкритого вагона. На відміну від платформи, напіввагон має високі борти, що дозволяють перевозити в ньому навалочні та насипні вантажі, які не потребують захисту від атмосферних опадів.

Хоппер - саморозвантажний вагон в формі воронки. У нижній або бічній частині такого вагона є люк, при відкриванні якого вантаж висипається під дією сили тяжіння. Хопери застосовуються для перевезення сипучих вантажів - зерна, піску, руди.

Цистерна - вагон, призначений для перевезення рідин. Існують криогенні вагони-цистерни, що використовуються для перевезення газів в зрідженому вигляді.