Нью-Йорк - це місто, жителі якого ніколи не сплять: всю ніч вили поліцейські сирени, веселі компанії бродили туди-сюди по вуличках Манхеттена. Коли ви прокидаєтеся серед ночі, бо за біоритмами у вас вже розпал наступного дня, а тут - глибока ніч, то відразу розумієте, що поки не поїдете звідси, міцно поспати все одно не вийде.

. Ось і ми, заспані з ранку, вирушили на пошуки місця, де можна попити кави і привести думки в хоч якийсь порядок після майже безсонної ночі. Знаходимо в своєму кварталі китайську кондитерську (а які тут можуть бути варіанти, якщо квартал називається "Chinatown") за металевими столиками снідають, чим бог послав, такі ж заспані, як і ми, колишні жителі Піднебесної. Тут непоганий вибір кондитерських виробів і соків, причому плюшки, які я брав, виявилися дуже навіть смачними (як вони називаються на китайській мові, для мене покрито мороком таємниці). Тітоньки, які сидять по сусідству, голосно перемовляються про щось прямо через нас, це у них в традиції говорити голосно, особливо за їжею.

Трохи посвіжілі, йдемо за речами в готель, у нас виникла позаштатна ситуація, пов'язана з затримкою в доставці експедиційного автомобіля «Тойота Хайлюкс» в порт Нью-Йорка, і замість 14 числа, вантаж прибуде в США лише 22 травня. А до цього часу потрібно на чомусь пересуватися по країні і якось себе зайняти. Після довгих роздумів вирішуємо присвятити цей час поїздок по країні, взяти в оренду інший автомобіль. Але перш домовляємося про зустріч з Михайлом Томасович, почесним представником Російської торгово-промислової палати в США і про можливість залишити частину нашого вантажу в офісі ТПП на Манхеттені. Виписувати з готелю, ловимо на вулиці таксі і з усім своїм скарбом висуваємося в шлях. Таксист чимало здивований тому, що везе росіян, які перебувають в кругосвітню подорож, каже: «ну ви і даєте, кругосвітка - це ж так довго і дорого!».

Подолавши десятки затяжних пробок, в яких варто з раннього ранку до пізньої ночі весь Манхеттен, ми майже через годину добираємося до офісу Російської ТПП, на порозі якого нас привітно зустрічає Михайло Томасович. Ми знайомимося, розповідаємо йому про цілі експедиції, про те, в яких країнах ми вже побували за останні 40 днів, з яким результатом спрацювали при пошуку національних головних уборів. Під час зустрічі Олег і Валерій обговорили ряд чисто технічних питань, пов'язаних з можливістю надання допомоги з боку представництва ТПП в пошуку митного брокера для безперешкодного отримання прибуває на днях з німецького Бремерхафен автомобіля.

Михайло Томасович організував для нас зустріч з представником бізнес-спільноти США, так як виробництво і реалізація традиційних американських головних уборів також є однією з тем обговорення. Виробляємо подальший план дій, хоча все ще перебуваємо на деякому роздоріжжі: ми у величезному Нью-Йорку, у нас маса речей, немає машини, незрозуміло чим займатися до прибуття автомобіля, а попереду ще цілий тиждень. На щастя, наші співвітчизники допомагають у вирішенні ряду питань, зокрема, щодо зберігання зайвого багажу, без якого ми стаємо значно мобільнішими. В знак вдячності за приділену нам час і надану увагу даруємо представникам нашої країни в Нью-Йорку символ експедиції - ексклюзивний головний убір, що нагадує традиційну російську «Треухов», виготовлений обмеженою партією провідним виробником хутряних виробів фірмою «Мехіко», а також презентаційний комплект, що розповідає про бренди і визначні пам'ятки Кіровської області і книгу про вятских майстрів.

Потім вирушаємо в самостійне плавання по річці життя, яка цього разу закинула нас в самий гігантський мегаполіс США. Як це нерідко буває, річка прибиває нас до потрібних людям (або цих людей - до нас). Незрозуміло яким чином це в житті відбувається, але особисто я не вірю у випадкові збіги, а схильний вважати, що ми маємо справу з якимись знаками, що говорять на користь втручання вищих сил в наше повсякденне життя.

Отже, не встигаємо ми пройти й кількох метрів, як Валерій пропонує зайти в хутряній магазин (на цій вулиці Манхеттена розташована безліч магазинів, що спеціалізуються на торгівлі хутряними виробами). На дверях багатообіцяюча напис «Говоримо російською», і дійсно, зайшовши всередину, зустрічаємо милу російськомовну даму, звуть її Світланою, родом з Києва, але доля закинула в Америку, і з тих пір вона живе і працює в цьому величезному місті. Розмовляємо зі Світланою про життя-буття в «Країні демократії і великих можливостей», вона на життя не скаржиться:

- Коли переїхала в США, остаточно зрозуміла що тут найголовніша цінність - це робота, тому як якщо у тебе вона є, ти можеш забезпечити себе і свою сім'ю, але працювати доводиться дуже багато, стільки, скільки не працюють ні в Росії, ні, тим більше, в Західній Європі. Ми - трудоголіки, інакше тут просто не вижити. Коли я жила на Україні, працювала шкільною вчителькою, вимогливою була до учнів, доводилося і двійки ставити самим недбайливим з них. А коли переїхала сюди, влаштувалася офіціанткою в ресторан, працювала по 18 годин на добу, з 10 ранку до 4 години ночі, ноги боліли жахливо, плакала, коли поверталася додому, але ніколи не скаржилася на життя. Адже це - мій вибір. У той час інакше було не прожити. Непросто пересилити себе, коли тобі доводиться працювати не там, де б тобі хотілося, прийняти зовсім інший спосіб життя, іншу систему цінностей. Але в душу до тебе ніхто тут не лізе - ти все одно залишаєшся собою, потрібно лише велика внутрішня дисципліна, не всі це витримують, багато хто повертається з Америки назад в Росію.

Ми розповіли Світлані про те, як опинилися в США, про нашу експедицію, і вона настільки перейнялася, що запропонувала допомогти зорієнтуватися в незнайомому нам гігантському місті

- Раз ви все одно збираєтеся на Брайтон Біч, я можу вас проводити, як раз їду в ту сторону, живу неподалік, в Брукліні. Самим вам буде складно зорієнтуватися в Нью-Йоркському метрополітені. А на Брайтоні обов'язково треба побувати, якщо вже ви приїхали в це місто. Там живе російськомовна комуна, майже всі говорять російською, в загальному, самі все побачите.

Якийсь час ходимо по вузьких, густо заповненим людьми, територіями Манхеттена, над нами далеко вгору йдуть одноманітні стіни висоток, що ховаються в сірій пелені низько висять над містом хмар, а потім потрапляє в тісне, низьке, сіре і брудне метро. Ліній в ньому незліченну кількість, станцій - безмірно багато, але при бажанні розібратися в цьому неглибокому підземному лабіринті все-таки можна. Підлетів поїзд забирає нас в сторону Брукліна, потім - пересадка на іншу гілку, і ще більш тривалий рух від станції до станції, на саму околицю мегаполісу. Проїжджаємо по денній поверхні, по Манхеттенського мосту, і знову склад пірнає під землю, однотипні станції змінюють один одного, а ми розмовляємо зі Світланою. Їй подобається Нью-Йорк, тому що в ньому багато життя, активний ритм якої змушує весь час бути в тонусі, тут не можна повністю розслаблятися - занадто велика конкурентне середовище. Що ж, кожному - своє, настав час прощатися, ми дякуємо цю чудову жінку за добре ставлення до нас і допомога, яка виявилася дуже до речі.

Ще пара станцій - і ми прибули в Брайтон Біч, на кінцеву зупинку, далі - лише простори Атлантичного океану. Виходимо на платформу, яка розташована високо над житловими кварталами, приблизно на рівні 3-4 поверхів, все якесь сіре і коричневе, архітектури немає взагалі, просто маленькі і великі житлові коробки, над якими з ревом носяться поїзда метро. Я б назвав це місце швидше підземеллям ... Всюди - назви російською мовою, деякі дубльовані англійською. Є тут магазини, аптеки, туристичні бюро, ремонт побутової техніки і т.д., все написано по-російськи. Вулицями неспішно ходять наші колишні співвітчизники, невеселі, ніхто не посміхається, в очах у всіх - смуток і туга. Це дуже впадає в очі після Манхеттена, де, куди б ти не зайшов - тобі завжди посміхаються, запитують як у тебе справи. Зрозуміло, що навряд чи це щиро, просто так прийнято, так заведено. Тут же все сумні і, я б сказав, якісь виснажені.

Запитуємо у перехожого як знайти місце, де можна пообідати, розмовляємо російською. Літня людина розповідає про себе, як був свого часу дуже затребуваним дизайнером в Білорусії, унікальним в своїй сфері діяльності:

- А хто я тепер ... ви ж бачите, як все тут непросто. Краще підіть ось в ту кулінарію, там суп дешевий можна взяти за долар, в стаканчику, щоб не платити в кафе втридорога, я завжди там беру, неподалік є дитячий майданчик, там можна на лавці сидіти і є, грошей там не візьмуть за це. Тут не скрізь можна просто сісти і є. - Ділиться він своїм досвідом.

Ми ще йдемо деякий час разом, спілкуємося про те, як він переїхав жити в США, чи підтримує зв'язок з батьківщиною. Оптимізму, звичайно ж, це спілкування не додало, до того ж, сидіти і їсти суп зі склянки на дитячому майданчику в таку сіру і холодну погоду зовсім не хотілося. І ми пішли шукати місце, де можна просто з'їсти що-небудь гаряче, але тільки не фаст-фуд. У своїх пошуках забрели на паралельну вулицю, де і виявили прекрасний грузинський ресторанчик, ввічливий, ввічливий офіціант, що говорить по-російськи, правда, теж сумний, як і всі тут, нагодував нас нормального, людського їжею. Хачапурі, свіжий грузинський хліб, харчо, смажені грибочки під сиром і неймовірно смачний напій «Тархун», смак якого запам'ятався з далекого дитинства, - ми просто святкували ті миті, що провели в цьому прекрасному місці, розташованому посеред російськомовного гетто.

Зігріті і вперше за всі останні дні скуштували нормальної їжі, ми вирішили дійти до узбережжя Атлантики, щоб все-таки побачити знаменитий «Брайтон бич». Може, погода не та, або до пори року нам не дуже пощастило, але пляж не справив особливого враження. Широкий такий, піщаний, пустельний, не рахуючи пари явно добряче випили наших співвітчизників, пустуючих далеко в крижаних хвилях океану. Уздовж пляжу - широка і теж сірого кольору дерев'яна набережна з самотньо стоять на ній лавками. На одній з них лежить бідна жінка, поруч - її сумка, може, прилягла відпочити, а може просто нікуди більше піти? Всі будинки чомусь темно-коричневого кольору, що нагадує ... ну самі знаєте що. Багатоповерхівки однотипні, із зяючими бійницями маленьких вікон, за кожним з яких поламані долі тисяч і тисяч колишніх громадян величезної країни, що називалася СРСР. Вони поїхали в Америку починати нове життя, і, судячи з усього, довгоочікуване щастя переважна більшість з них так і не знайшло.

Нам це місце здалося не найприємнішим для життя, хоча влітку, напевно, на свіжому повітрі біля океану, так з величезними піщаними пляжами, тут цілком можна провести пару-трійку днів за спілкуванням, особливо беручи до уваги відмінну грузинську кухню в місцевому ресторанчику.

Ми шукаємо таксі біля брендованих машин, дуже схожих на таксі, але не пофарбованих у жовтий колір, як це прийнято в Нью-Йорку, заходжу в контору, в дверях стоїть нудьгуючий службовець, питаю його англійською де можна знайти службу таксі, він не зовсім розуміє, про що я говорю. Виходячи з особистого досвіду, цікавлюся, чи говорить він по-російськи. І, о диво, ми, нарешті, знаходимо спільну мову, а заодно і російську службу таксі. Таксист, якого нам надають, теж запитливо дивиться на мене, коли починаю спілкуватися з ним по-англійськи. Переходжу на російський - знову все виходить! Сідаємо в машину і їдемо в заброньований Олегом через Інтернет гестхаус, розташований десь в Брукліні. Водій, літній грузин, повідав нам свою історію життя:

- Десять років тому приїхав в Штати до одного погостювати, та так і залишився тут. Ні документів, ні грошей, ні роботи - взагалі нічого не було у мене тоді. Але влаштувався швидко, став таксувати (а що ще залишається робити, якщо англійської не знаю), якби вивчив мову, то знайшов би більш високооплачувану роботу. На життя не скаржуся, якщо у тебе є хоч якась робота, з голоду тут не пропадеш. За день вдається заробити доларів сто, цього цілком вистачає на життя. Згодом документи зробив, влаштувався нормально, так і живу всі ці роки на Брайтон Біч.

- А на батьківщину, до Грузії не тягне? - питаю я.

- Так я пару раз на рік туди літаю до сім'ї, у мене там вся рідня живе, син є, дорослий зовсім, - відповідає він.

- А син не збирається до вас сюди переїхати? - цікавиться Валерій.

- Ні, він в Америку їхати не хоче, крім мене ніхто не бажає залишати Тбілісі. У нас же там, в Грузії, самі розумієте який бардак відбувався, та й зараз не краще, роботи немає, як жити - незрозуміло, - журиться він.

- А в США ви через роботу живете? - питаю я знову.

- Тут завжди є робота, ти можеш не тільки утримувати себе, а й сім'ю, нехай вона в іншій країні знаходиться. Мої всі розуміють заради чого я тут, не засуджують, видать, так треба. До речі, ви бачили, як Барак Обама тільки що пролетів на вертольоті? В сторону Манхеттена його супроводжували чотири військові вертольоти, - розповідає водила.

- Невже це сам президент був? Так, вертольоти були, вони десь там, в Манхеттені приземлилися, тільки от куди? - запитуємо ми.

- Вони на воду приземляються прямо в затоку.

- І часто Обама буває в Нью-Йорку? - Цікавлюся я.

- Пару раз в тиждень прилітає, всі вже звикли до цього.

Ми віддаляємося від Нью-Йорк сіті в сторону Брукліна, і тут наш водила звертається до Олега з питанням:

- Слухай, підкажи куди далі їхати, у тебе начебто на «айФоні» схема була? Я тут нечасто буваю, район такий ... неспокійний, і як ви примудрилися тут готель знайти?

- Готель на booking. com забронювали, в Інтернеті, відгуки на кшталт хороші про нього опубліковані. А дорогу підкажу звичайно, в мене тут весь наш шлях відображається, - відповідає Олег.

Ми під'їжджаємо до гестхаусах, райончик дійсно специфічний: спочатку їдемо по єврейським кварталами, де на вулицях, в автомобілях зустрічаємо практично одних ортодоксів в чорному одязі, чорних високих капелюхах на голові, з довгими, колоритними пейсами. Такої кількості ортодоксальних євреїв в одному місці, напевно, можна зустріти тільки тут. Потім починаються «чорні» квартали, населення яких складають переважно вихідці з країн Африки. Наш гестхаус якраз знаходиться в глибині кольорового кварталу, де безперервно ганяють поліцейські машини, а на вулицях ні душі, хоча часу ще зовсім трохи, і до настання темряви далеко.

Але нас налякати чим би то ні було складно, заселяється в кімнату, Олег з Валерієм йдуть шукати продуктовий магазин, а я розбираюся з фотографіями, що накопичилися за останні дні. Про деякі мінуси цього місця ми дізналися ближче до ночі, коли з'ясувалося, що рушників немає взагалі, вони просто не передбачені в гестхауса, а ми не взяли їх з собою, залишивши разом з основними речами в Манхеттені, оскільки під час подорожі у всіх готелях і мотелях рушники видавалися. Крім того, всю ніч над нами проносилися на низькій висоті все цивільні літаки, що заходили на посадку в міжнародному аеропорту Дж. Кеннеді, інтервал їх руху - від 30 секунд до хвилини. А ще всю ніч безперервно вили поліцейські сирени, район виявився насправді неспокійним.

Ну що тут поробиш, встряли так встряли. А негативні відгуки в Інтернеті з приводу цього гестхауса, швидше за все, кимось Редагувати, тому у нього високий рейтинг. Так що, ніч у нас була майже безсонна, а якщо приплюсувати дві попередні неспокійні ночі в Манхеттені, то можна собі уявити з яким неприхованим задоволенням ми завтра вирушимо з Нью-Йорка в провінційну Америку, в сторону канадського кордону для того, щоб побачити грандіозні Ніагарські водоспади.