Модель роздільного купальника, що нагадує бікіні, вперше була представлена ​​французьким модельєром Жаком Хейм в травні 1946 року, в місті Канни. Купальник складався з двох частин - верхньої та нижньої частини, і ніс символічну назву «атом» - найменший купальний костюм в світі. Нижня частина купальника (короткі шортики, плавки або спідниця) була досить широка і закривала лінію талії. У той час, коли в світі пляжної моди царював закритий купальник, роздільний «атом» був досить сміливим і зухвалим рішенням.

Жак Хейм був не єдиним, в чию світлу голову прийшла ідея розгорнути пляжну моду на 180 градусів. Француз Луї Реар, за професією інженер-механік, виявився більш винахідливим або точніше кажучи більш спостережливим. На пляжах Сен-Тропе він зауважив, що жінки підвертають краю купальника , Відкриваючи живіт і стегна для кращого засмаги. Підслухавши розмови, він зробив висновок, що пані не зовсім задоволені тим, що постійно доводиться підвертати купальник, а також тим, що засмага лягає на тіло не так рівно, як хотілося б. Погодьтеся, кожен раз підвернути купальник в точності практично неможливо. Дана інформація надихнула Луї Реар на вдосконалену модель купальника. Можливо тоді він навіть не уявляв, що зробить справжню революцію в світі пляжних костюмів.

Інноваційна модель складалася з 4-х трикутників, форма купальника в загальному складності займала всього 30 кв. дюймів. Побутують чутки, що його можна було протягнути через обручку. Купальник отримав назву «бікіні», в честь однойменного атолу в Тихому океані, де Сполучені Штати Америки проводили ядерні випробування. Офіційним днем ​​народження бікіні вважається 5 липня 1946 року - дата, коли модель була вперше представлена ​​в ЗМІ. Всього 4-ма днями раніше в лагуні атолу Бікіні була випробувана наймогутніша атомна бомба. В результаті назва купальника асоціативно було пов'язано з атомним вибухом, в даному випадку з вибухом радості і захоплення у жінок.

Революційний підхід Луї Реар полягав в тому, що він першим оголив жіночий пупок, який до цього був цнотливо прикритий плавками з високою талією або закритими купальниками . Суворі звичаї того часу заважали популяризації бікіні. Здавалося, Париж - світова столиця моди і краси, але навіть тут Луї Реар марно намагався знайти манекенницю, готову на фотосесію в такому відвертому купальнику. На допомогу прийшла танцівниця екзотичних танців Мішель Бернардіні. У підсумку, результат фотосесії в бікіні - 50 тисяч шанувальників і гори листів, адресованих Мішель.

Подібна відвертість викликала цілу бурю емоцій. Спочатку бікіні був під забороною в Італії, Іспанії, Бельгії та ряді інших країн. «Неможливо, що порядна дівчина може надіти на себе подібну річ» - це і інші занудні висловлювання летіли на адресу бікіні. Незважаючи на обурення серед пуританської громадськості, європейські та голлівудські актриси (Бріжит Бордо, Мерилін Монро) піднімали свої рейтинги фотосесіями в бікіні, дефілювали по пляжу і загоряли у відвертих купальниках, ігноруючи засудження і докори.

У 1951 році у Великобританії був організований перший в світі фестиваль бікіні. Організатором виступив Ерік Морлі, на той час рекламний агент мережі популярних танцювальних і нічних клубів Лондона. В якості реклами закладів не тільки в Англії, але і у всьому світі, він запропонував провести перший Всесвітній конкурс краси, де будуть демонструватися найяскравіші та інноваційні моделі купальників, а також дефіле в нарядах від наймодніших і трендових британських дизайнерів. Щоб конкурс не перетворився на звичайний показ мод, Морлі запропонував у фіналі шоу вибирати переможницю. Організацію і кастинг моделей він також взяв на себе. Варто відзначити, що конкурс планувався як одноразова рекламна акція. У підсумку шоу пройшло чудово, а преса охрестила дійство - «Міс Світу». І до цього дня конкурс проходить щорічно, а постійними глядачами є жителі більше 200 країн світу. Повертаючись до початку - саме конкурс в купальниках бікіні, викликав ажіотаж і ще більший інтерес до нової моделі купальника.

Бікіні продовжувало свій тріумфальний хід по світу. Навіть 11 років потому бікіні залишалося свого роду амулетом і гарантією успіху в шоу-бізнесі і кіноіндустрії. У 1962 році на екрани виходить кінострічка «Доктор Ноу» - перший фільм про Джеймса Бонда. Швейцарська актриса Урсула Андресс, яка зіграла роль нирців за черепашками, донині вважається найсексапільнішою подружкою Джеймса Бонда. І все завдяки знаменитій сцені, де вона виходить з моря в сліпучому білому бікіні. У свою чергу кінострічка поклала початок цілої серії фільмів про секретного агента 007, що складається на службі в британській розвідці МІ-6. Через 40 років, на одному з аукціонів бікіні пішов з молотка за 60 000 доларів.

В лінгвістичні словники англійської мови слово бікіні було введено тільки в 1969 році. У 1994 році бікіні було оголошено офіційною уніформою для пляжного жіночого волейболу. Парад бікіні в Йоганнесбурзі в 2009 році завдяки своїм масштабам був занесений в Книгу рекордів Гіннеса. Протягом 67 років бікіні практично не залишає золотий п'єдестал в світі пляжної моди, і залишається одним з найпопулярніших моделей за всю історію купальних костюмів.