Олексій Балабанов - унікальне і неповторне явище в сучасному російському кінематографі. Талановитий режисер і сценарист, він зумів створити кілька дійсно видатних картин, і цілий ряд по-хорошому шокуючих фільмів. Хоча хорошого в них мало, якщо розібратися, але лише тому, що вони занадто вже «оголюють» потаємні пороки нашого суспільства. Розкриті Балабановим «соціальні гнійники» породили безліч розмов про доцільність такого підходу і психічному здоров'ї самого режисера. Однак, за свідченнями близьких знайомих Олексія, він був світлим і товариською людиною. Хоча думи його, мабуть, витали в тих же сферах, що, свого часу, і у Федора Михайловича Достоєвського, наприклад. Зі знижкою на специфіку епохи.

Однак починав Балабанов ні з філософії, а музики. Першою його кінематографічної роботою став кустарний кліп для групи Nautilus Pompilius, знятий на композицію «Погляд з екрану» в 1985-му році в рідному Єкатеринбурзі. Захоплення кіно було стихійним - Балабанов 4 роки пропрацював на посаді асистента режисера на місцевій кіностудії, попутно навчаючись на режисерському відділенні Вищих курсів сценаристів і режисерів, в експериментальній майстерні «Авторське кіно», під керівництвом Л. Миколаєва і Б. Галантера.
У 1990-му Олексій успішно закінчив навчання, знявши в процесі 3 короткометражні стрічки, головними героями яких стали, знову ж таки, музиканти групи Nautilus Pompilius і «Настя». Попутно, в 1989-му він зняв під егідою Київнаукфільму дивну псевдоісторичну короткометражку «Про повітряне літання в Росії», атмосфера якої багатьма порівнювалася з роботами Андрія Тарковського .
У 1990-му Балабанов переїхав до Санкт-Петербурга і взявся за кіно серйозно. Його дебютом у «великому» кіно стала стрічка «Щасливі дні», знята за авторським сценарієм, написаним за мотивами творів Семюеля Беккета, відомого як одного з «батьків» драми абсурду. Стрічка вийшла відповідна. Візуальна стилістика і зміст послужили пропуском до позаконкурсної програми Каннського кінофестивалю і принесла Олексію кілька нагород.

У процесі зйомок режисер зіткнувся з цілою низкою проблем, вирішенням яких в майбутньому стала займатися заснована в 1992-му році кінокомпанія «СТВ», співзасновником якої став продюсер Сергій Сельянов, з яким вони познайомилися і потоваришували на Вищих курсах.
Наступний фільм виходить в 1994-му році і називається «Замок». В основу сценарію ліг роман Франца Кафки, а стилістично фільм продовжив лінію першої роботи режисера. Надалі, візуальні рішення перших двох фільмів Бабаланова будуть порівнювати з роботами А. Германа-старшого . Дивує цілісність цих робіт, їх монолітність і емоційна насиченість, абсурдність і гірка іронія. Не буде перебільшенням, якщо назвати картини «портретом часу», який остаточно сформується у фільмі «Брат».
«Брат» став проривний картиною Олексія Балабанова, а його сиквел - закріпив і примножив досягнутий результат. Однак вони різні. Перший брат - це риса, проведена під всім попереднім творчим досвідом Балабанова. У ньому і похмурий портрет реальності, яка буквально в режимі прямого зв'язку транслювалася на екрани. Це і своєрідна ода Петербургу, в який режисер був однозначно закоханий. У ньому і рок-музиканти, з якими Балабанов колись робив свої перші кроки в кіно. Але найголовніше - в ньому був Данила Багров, який просто переступив даний, роздавав попутно його «героїв», і кинувся в майбутнє. Далекобійника, до речі, зіграв оператор обох частин «Брата» - Сергій Астахов.


Ще один цікавий факт - ім'я головного героя - «говорить». Ви пам'ятаєте, в одній зі сцен на кладовищі Гофман, оцінюючи недавній вчинок Данила говорить: «Бог тобі суддя». Так ось, одне зі значень імені Данило, в перекладі з староєврейського означає «Бог мені суддя». Символізм цього факту важко переоцінити. «Брат» мав комерційний успіх і приніс його творцям цілий вагон усіляких нагород. На хвилі його успіху щодо непоміченою пройшов реліз наступної картини Балабанова - «Про виродків і людей».
«Про виродків і людей» - кіно страшне, його початкова назва - «Тихі люди». Сценарій Балабанов написав сам. Картинку майстерно стилізував «під старовину», додавши подіям, що відбуваються на стику XIX і XX століть органічності. Але от самі події - морок, та й годі. Балабанов майстерно демонструє нице в людині, змушуючи одних просто плюватися, а інших - замислюватися над власною «темної» стороною і пороками, властивими суспільству. Адже ніхто цього не афішує, і тим більше не виставляє в настільки шокуючою наочності. Однак, подібне кіно викликає і протверезний ефект, змушуючи поглянути на реальність і людини у всій «красі».

Вихід на великі екрани фільму «Брат 2» - подія в історії сучасного кінематографа. Це найуспішніший і популярний фільм режисера. Кіно, без малого культове. Фільм будувався на фундаменті першої частини і анітрохи не розгубив в плані змістовності. Образ Данила Багрова був фактично удрукований в свідомість буквально кожного підлітка, фактично сформувавши ідеали цілого покоління. «У чому сила, брат?» Упевнений, що кожен з тих, хто читає знає відповідь на це питання.
«Брат 2» розійшовся на цитати і буквально проріс в свідомості російського глядача. Виходило чи що-небудь настільки ж знакова в сучасному вітчизняному кінематографі - питання відкрите. Віртуозні діалоги і розташовують до себе образи (навіть другорядні герої западали в пам'ять) доповнювалися безліччю невеликих, але вкрай важливих візуальних елементів і саундтреком, який у всій красі продемонстрував зв'язок Балабанова з рок-музикою - він був просто дивно бездоганний.

Разом з тим, був і ряд факторів, за які Балабанова дорікали. Це і тема націоналізму, що піднімається їм і в першому фільмі, і романтизація образу бандита, і популяризація кримінальних методів досягнення справедливості - аж до фактичної підміни понять і виставленні образу Данила Багрова в якості гарного хлопця. Подібні закиди мають під собою грунт, проте зупинимося на версії, що Балабанов не прагнув нічого нікому нав'язувати, а просто показав ситуацію так, як бачив її він. І, в результаті, потрапив в саме серце російського глядача, або навіть вірніше буде сказати - російськомовного.

У 2002-му вийшла «Війна», що стала вкрай вдалим дебютом для молодого актора Олексія Чадова. Він виконує роль Івана, головного героя стрічки, провідного розповідь постфактум, про події, безпосереднім учасником яких він був. Фільм хоч і не розкриває всіх «принад» війни, але також містить в собі не мало досить «важких» кадрів. Та й сама історія, її контекст - важка тема, «незручна». Однак, сприймається все дуже легко, багато в чому завдяки розслабленому і навіть флегматичній розповіді - для героя то вже все скінчилося, принаймні то пригода, про який він розповідає.

Наступним проектом Балабанова став фільм «Річка» за романом польського письменника Вацлава Серошевского. Фільму передрікали стати головним в режисерській кар'єрі Олексія, але закінчити над ним роботу не судилося - в автокатастрофі загинула виконавиця головної ролі, Туйара Свінобоева. Балабанов не став продовжувати зйомки, а рік по тому змонтував уже відзнятий матеріал і випустив його маленьким тиражем (500 касет), заповнивши прогалини авторськими коментарями. Вийшов своєрідний фільм про фільм.

Наступний проект теж не був закінчений. Фільм «Американець» оповідав про розорився на біржі американця, який вклався в російську компанію і «прогорів», після чого поїхав в Росію, де і повинні були розгорнуться основні події. Була знята частина матеріалу в Нью-Йорку, Норильську і Іркутську - там американський актор Майкл Бін (який зіграв роль Кайла Різа в Термінаторі) пішов в запій і зірвав зйомки. Балабанов вирішив закрити проект.
У 2005-му Балабанов випустив іронічну кримінальну комедію «Жмурки», в якій виблискували Олексій Панін, Дмитро Дюжев, Микита Михалков і багато інших. Похмурий гумор, органічні образи, відверта іронія - фільм був відмінно зустрінутий як глядачами, так і критиками. Михалков зіграв і в наступному проекті Балабанова - драма з Ренатою Литвиновою в головній ролі, «Мені не боляче». В майбутньому Микита Сергійович відгукувався про Балабанова, як про «дивному, незручному, але з приголомшливою внутрішньої, стрижневою структурою людині».

У 2007-му вийшов «Вантаж 200» - фільм, умовно продовжив лінію, задану картиною «Про виродків і людей». Але в цей раз все було банальніше, безглуздіше і жахливіше в своїй фатальності. Всі події у фільмі легко зрозуміти. Все приземлено і просто. Саме жах, який переховується за цією простотою і приземленностью - саме він і шокує. І за цим шоком дуже важко зібратися і проаналізувати картину «тверезо». А переглядати якось не тягне. Особливо в контексті того, що заснована вона, за заявою творців, на реальних подіях. Є підстави припускати, що дана заява - художній прийом, покликаний підсилити ефект від перегляду. Принаймні в це дуже хочеться вірити.
Знятий в наступному році «Морфій» - данина поваги Сергію Бодрову-молодшому, який написав сценарій, заснований на однойменному романі Михайла Булгакова. І знову перед глядачем портрет звичайної людини, лякає картина його слабкості перед спокусою, його нездатності встояти перед викликом. Руйнується внутрішній світ - на тлі руйнується світу за вікном.
Е ще через два роки - «Кочегар». І знову 90-е. І знову морок. Як взагалі можна жити в такому світі? Це був 13-й фільм Олексія Балабанова, чия доля була настільки ж символічна, як і його картини. Але він все-таки переступив через цю грань - його 14-й і останній фільм вийшов в 2012-му році.
«Я теж хочу» - фільм для Балабанова не надто типовий. У головних ролях - не професійні актори. Жодної декорації для фільму створено не було. На екрані розгортається цілий пласт російської (чи тільки?) Дійсності. Вірніше, його перед глядачем розгортає майстер, вперше особисто потрапляє в кадр і вмираючий в ньому. Але крім втоми присутній і те, що можна охарактеризувати, як прагнення до щастя. Банального людського щастя в світі, навіть не тисячна частка «принад» якого була показана Балабановим в попередніх його картинах.
Ось і виходить, що режисерські пошуки істини, правди і чистоти, заради яких він занурювався сам і занурював багатьох інших у безодні людської істоти, привели його до банального, але невідворотного відповіді - чистота тут незмінно виявляється заплямована. І лише смерть здатна розставити всі крапки над «і».

До речі, дзвіниця Запогостской церкви, та сама Вежа Щастя з «Я теж хочу», звалилася через 40 днів після смерті Олексія Балабанова.

ESTETICO