Монета в 25 центів, випущена в США в честь першого польоту братів Райт.

Перший політ Орвілла Райта 17 грудня 1903 року на керованому літаку-етажерці, сконструйованому ним разом з братом Уїлбера.

Брати Райт - американські конструктори, піонери авіабудування, які створили керований літак: зліва - Орвілл (1871-1948), праворуч - Уилбер (1867-1912).

Чарлі Тейлор (1868-1956) - талановитий механік, який створив двигун для літака братів Райт.

Літаковий двигун Чарлі Тейлора.

Альберто Сантос-Дюмон (1873-1932) - знаменитий повітроплавець і льотчик. У 1901 році облетів Ейфелеву вежу на керованому повітряній кулі. 23 жовтня 1906 року здійснив перший в Європі публічний політ на аероплані власної конструкції.

Сантос-Дюмон над Парижем на своєму літаку «Демуазель» (це був перший в світі серійно випускається літак). 1909 рік.

Один з перших демонстраційних польотів літака братів Райт у вересні 1908 року в Форт-Мейере (штат Вірджинія).

Аварія літака, керованого Орвіллом Райтом, в Форт-Мейере 17 вересня 1908 року.

Літак братів Райт в Національному музеї авіації і космонавтики у Вашингтоні.

<

>

Свистить налетающий з Атлантиці-чеського океану вітер. Він щільний і пружний, штовхає в груди, сльозить очі, а якщо відвернутися, то відчутно тисне в спину. Повітря насичене сіллю і шумом прибою, киплячого на краю пляжу.

Пляж - справжнє піщане поле. У похилій його частини укладено рейки, на яких стоїть дивна конструкція. Біля неї - шестеро дорослих і хлопчик. Двоє чоловіків підкидають монетку, і один з них щасливо посміхається.

- Пощастило тобі, Орвілл! - із заздрістю говорить інший - його брат Уилбер.

Орвілл забирається всередину конструкції з ялинових планок, тканини і тросів, схожою на велику етажерку. Лунає гучне торохтіння мотора - і, ковзнувши по рейках назустріч океанському вітрі, дивний апарат злітає в повітря.

Нечисленні глядачі вибухають радісними криками:

- Летить! Летить!

Політ на висоті три метри тривав 12 секунд, апарат пролетів 39 м і ... вписав в історію авіабудування імена братів Райт - Уилбера і Орвілла, які розіграли в орлянку, кому летіти першим. Вони здійснили найзухвалішу і саму піднесену мрію людства про політ. Сталося це 17 грудня 1903 року.

Звичайно, у братів було чимало попередників. Серед них французи брати Монгольф'є. Вони винайшли повітряна куля, на якому в 1783 році людина вперше відірвався від Землі. Вважається, що з цього часу почалася ера повітроплавання. Але мрія про швидке - подібному пташиному - польоті не залишала людей. В середині XIX століття англієць Джордж Кейлі створив планер, який летів, підхоплений повітряними течіями. Німецький інженер Отто Лілієнталь теж побудував серію планерів та скоїв на них більше двох тисяч польотів. Але всі ці конструкції мали примітивну систему управління і не були оснащені двигуном.

У 1896 році безпілотний літак з паровим двигуном американ-ського астрофізика Семюеля Ленглі пролетів 800 м над річкою Потомак. Трохи пізніше інженер Октав Шанют, теж американець, зі своїми молодими співробітниками створив планер-біплан і приступив до його випробувань.

Брати Райт цікавилися авіацією з дитинства, з того моменту, коли батько купив їм іграшку - літаючий літак з пропелером на гумомотор. Цей найпростіший двигун являє собою скручений еластичний джгут з однієї або декількох гумових ниток. Один кінець джгута закріплюється нерухомо на моделі, інший чіпляється до пропелеру. Пропелер закручують пальцем (або дрилем) і потім відпускають. Коли іграшка зламалася, одинадцятирічний Уилбер і семирічний Орвілл самі побудували таку ж модель. Ось так вчасно подаровані дітям розумні іграшки або книжки можуть змінити хід історії.

Подорослішавши, брати стали збирати літературу про авіацію і міркувати про створення слухняного, добре керованого літака. За основу вони взяли опубліковані креслення біплана Октава Шанют і почали розробляти систему управління. У пошуках кращої конструкції Уилбер і Орвілл використовували в розрахунках формули аеродинаміки і дані випробувань планерів Отто Лилиенталя. Але найголовніше - вони побудували власну аеродинамічну трубу, в якій відчували різні кон-струкції крил.

У 1900 році брати Райт вивели з ангара керований планер і почали його відчувати. Вони зробили багато польотів і добилися найголовнішого. Їх апарат успішно управлявся по трьох осях: перекосом крила досягався крен щодо поздовжньої осі; носовою елеватором - підняття і опускання носа літака щодо поперечної осі (тангажу) і хвостовим кермом - повороти навколо вертикальної осі (рискання). Цей спосіб управління до цих пір залишається головним для всіх типів літаків.

Створивши систему управління, кон-структори приступили до пошуку двигуна. Згідно з розрахунками, мотор майбутнього літака повинен бути легким і мати потужність у вісім кінських сил. Але ніхто з виробників не міг виконати таке завдання. Брати запропонували побудувати двигун Чарлі Тейлору - механіку, чінівшему велосипеди і мотори в їхньому магазині. За півтора місяці Тейлор, керуючись грубим ескізом братів, створив легкий двигун потужністю в дванадцять кінських сил!

Дивно, але брати Райт практично відразу знайшли талановитого механіка, який зумів виготовити спроектований ними мотор. Здається, ось пощастило! Але справа тут не у везінні, а в завзятості і правильному підході до роботи.

В історії XIX століття чимало прикладів невдалих спроб побудувати літак. Те до хорошого планеру ніяк не перебувала легкий і потужний двигун, то хороший двигун прилаштовували до неміцному і нестабільного літаку. Брати Райт виявилися першими, у кого керований планер «подружився» з мотором. 17 грудня 1903 року апарат, пілотований Орвіллом, зробив історичний політ на піщаному атлантичному узбережжі Північної Кароліни.

Уникаючи уваги журналістів і можливих конкурентів, брати вдосконалювали свій літак ще два роки. Чарлі Тейлор, який став першим в світі авіамеханіком, забезпечував виготовлення і роботу двигунів. Але він і сам хотів навчитися літати, а брати відмовилися його вчити. Вони переконували Тейлора, що авіація - справа небезпечна, а Чарлі - незамінна людина в магазині, де він обслуговував машини і велосипеди. Брати боялися, що якщо Чарлі стане пілотом, то вони втратять цінного працівника.

Третій літак братів Райт виявився найвдалішим. У 1905 році вони надіслали листа в американське військове міністерство і в приватну французьку фірму з пропозицією купити патент на їх дітище. Американські військові поставилися до повідомлення власників велосипедного магазину з великою недовірою. Військове міністерство тільки що витратив величезні гроші - 50 тисяч доларів - на створення пілотованого літака кон-струкції професора Ленглі. Спроба надводного зльоту з баржі за допомогою катапульти привела до того, що літак просто розвалився. Пілот ледь не загинув. Невже два велосипедних механіка розумнішими одного професора ?!

З ще більшим побоюванням до повідомлень про літак братів Райт поставилися в Європі. Французькі газети визнали цю інформацію блефом, а братів Райт називали не «flyers» - «літуни», а співзвучним англійським словом «liars», тобто «брехуни».

У 1906 році Альберто Сантос-Дюмон, відомий бразильський авіатор, конструктор керованих повітряних куль, створив вдалий літак-моноплан. 23 жовтня за великого скупчення парижан Альберто пролетів на ньому 60 м на висоті два-три метри. На відміну від апарату братів Райт, літак Сантос-Дюмона злітав без рейок і зустрічного вітру. Багато, особливо бразильці, вважають саме його творцем першого літака.

Відомий цікавий випадок з біографії Сантос-Дюмона. Одного разу він поскаржився своєму другові, відомому часовому майстру і ювеліра Луї Картьє, що під час польотів йому важко користуватися традиційними чоловічими годинами на ланцюжку, що зберігаються в кишені жилета. Картьє розробив для Сантос-Дюмона наручний годинник на шкіряному ремінці. Тепер пілот міг дізнаватися час, не відриваючи руки від штурвала. З тих пір чоловічий наручний годинник стали настільки ж популярні, як і жіночі. (Жінки стали носити годинник на руці набагато раніше, в основному як прикраса.) Сантос-Дюмон охоче дозволяв бажаючим копіювати свій літак і навіть публікував його креслення в популярних журналах. Він наївно вірив, що авіабудування стане мирним і загальним заняттям.

Після двох років безуспішних спроб привернути увагу до свого літака, Уилбер і Орвілл Райти зрозуміли, що виправити становище може тільки його публічна демонстрація. Уилбер відправився з літаком до Франції, а Орвілл почав готувати інший апарат для польотів у Вірджинії.

Восьмого серпня 1908 року за великого скупчення зацікавленої, але скептично налаштованою публіки Уилбер здійснив політ недалеко від Парижа. Європейці були вражені. Пілот продемонстрував відмінну керованість літака в польотах по колу і по «вісімці». Скептики були осоромлені і принесли вибачення. На наступний день брати Райт прокинулися знаменитими.

Демонстраційні польоти Орвілла Райта в Америці почалися 3 вересня 1908 року в штаті Вірджинія. Один з них тривав більше години, і це справило сильне враження на американських військових. За умовами контракту літак повинен був перевезти пасажира. 17 вересня Орвілл взяв на борт лейтенанта американської армії Томаса Селфрідж (хоча творець мотора Чарлі Тейлор дуже хотів, щоб пасажиром був він). На висоті 30 м пропелер літака розколовся, і апарат впав на землю. Чарлі перший прибіг на місце трагедії і витягнув з-під уламків Орвілла і його пасажира. Томас Селфрідж загинув, ставши першою жертвою авіакатас-трофі. Постраждалого Орвілла відвезли в лікарню, а приголомшений Чарлі ридав як дитина і заспокоївся лише тоді, коли доктор запевнив його, що життя Орвілла поза небезпекою.

Після одужання Орвілл Райт з сестрою Кетрін приєдналися до Уїлберу, і всі разом вирушили в турне по південній Франції та Італії. Уилбер здійснював численні демонстраційні польоти і в якості пасажирів брав на борт журналістів, політиків, кінооператорів. На виступах братів Райт побували королі Іспанії, Англії та Італії. Це був тріумф талановитих кон-структоров.

Які повернулися в Америку братів Райт і їх сестру запросили в Білий дім. Президент США Вільям Говард Тафт вручив їм нагороди. Влітку 1909 року Орвілл закінчив демонстрацію апарату військовим, і вони купили літак за 30 тисяч доларів - величезні на ті часи гроші. На початку жовтня Уилбер на очах мільйона нью-йоркців зробив півгодинний політ над Манхеттеном, облетівши навколо статуї Свободи. Стати більш знаменитими було просто неможливо. Брати Райт перетворилися на національних героїв, в їх честь споруджували пам'ятники та створювали музеї.

Розбагатівши, Уилбер і Орвілл Райти в листопаді 1909 року створили свою авіаційну компанію «Write Company». На жаль, у братів почалися патентні суперечки з їх основним конкурентом - Гленном Кертисс, яке випустило в роки Першої світової війни 10 тисяч літаків. У 1917 році уряд вольовим рішенням викупило патенти у сперечальників, передавши їх в загальне розпорядження Асоціації виробників літаків. За іронією долі в 1929 році компанія, заснована братами Райт, об'єдналася з авіакомпанією їх основного конкурента Кертисс, утворивши «Curtiss-Write Corporation», яка існує до цих пір.

Уилбер Райт помер в 1912 році від черевного тифу у віці 45 років. Його брат Орвілл пережив старшого брата на 36 років. У 1944 році на аеродромі братів Райт приземлився величезний новітній літак «Super Constellation» з розмахом крил 38,5 м, який міг перевозити більше ста чоловік зі швидкістю понад 600 км / ч. На цій літаючої громадині Орвілл Райт злетів останній раз в житті. Помер він 30 січня 1948 року.

Винахідник першого в історії авіаційного двигуна авіамеханік Чарлі Тейлор пережив обох братів і помер в 1956 році в будинку для людей похилого віку, жебрак і забутий. Правда, після його смерті в США заснували премію імені Чарльза Тейлора, якою нагороджують механіків з великим стажем роботи в авіації. 24 травня, в день народження Чарлі Тейлора, Америка святкує День авіамеханіка.

Зараз будь-яка людина за кілька годин може подолати океани і континенти, сидячи в комфортабельному кріслі реактивного лайнера, що летів на висоті 10 000 м зі швидкістю 900 км / год. Ми повинні бути вдячні за це братам Райт і авіамеханіком Чарльзу Тейлору. Адже перший керований політ був здійснений на створеної ними літаючої «етажерці», яка подолала колись перші 39 повітряних метрів ...