Лорен Олівер

Хана, Аннабель, Рейвен, Алекс: збірник оповідань

Присвячується всім шанувальникам трилогії «Деліріум». Дякую вам за підтримку, наснагу і палкі прохання про те, кого ж слід вибрати Ліні. Ви молодці.

Коли я була маленькою, то взимку я найбільше любила кататися на санках. Як тільки випадав сніг, я домовлялася з Ліною, і ми зустрічалися біля підніжжя корінного-Хілл - на захід від Бек-Коув. Разом ми прокладали шлях крізь м'які гори свіжовипадшої борошна. З рота у нас виривалися хмаринки пари, пластикові санки беззвучно їхали за нами, а бурульки відбивали сонячне світло, роблячи навколишній світ новим і незнайомим.

З вершини пагорба відкривався приголомшливий вид. Спочатку тягнулася розмита лінія невисоких цегляних будівель, які скупчилися біля причалів. Відразу ж за ними темнів затоку і берегові острова з білими шапками - можна було легко розглянути Літтл-Даймонд-Айленд і Пікс-Айленд з його манірною сторожовою вежею. Вдалині пропливали масивні патрульні судна. Вони тяглися по сірій воді в сусідні порти і прямували у відкритий океан, підморгує і танцюючий у горизонту.

- Сьогодні я доїду аж до Китаю! - сповіщала я трубним гласом, розтинає тишу.

А Ліна робилася білої, як сніг, який налипав на її вицвілу куртку, і шепотіла:

- Тс-с, Хана! Тебе можуть почути!

Нам не потрібно було базікати про інші країни і навіть знати їх назви. Всі ці дивні, заражені місця перетворилися в надбання історії. Одного разу вони впали, охоплені хаосом і заколотами. А причиною стала хвороба - амор деріріа неврозу.

Але у мене була секретна карта, яку я зберігала під матрацом. Вона була захована в одній з книг, успадкованих мною від дідуся. Регулятори ретельно гортали сторінки, щоб переконатися, що нічого забороненого там немає. Але карту вони прогледіли. Ще б пак: я засунула її в товстий детсадовській підручник - адаптоване видання керівництва «ББС». Між іншим, на обкладинці там ні картинки зі стіною навколо Сполучених Штатів, зате всередині була купа інформації. Я й уявити не могла, що світ настільки величезний.

- Китай! - знову орала я, щоб подражнити Ліну і показати: я не боюся ні регуляторів, ні патрульних, ні батьків.

Крім того, тут ми були одні. На Коронет-Хілл завжди так. Адже він знаходиться біля кордону і поряд з будинком Кілліаном, в якому начебто водяться примари зараженої пари. Їх засудили до смерті за опір під час бліцкригу. У Портленді вистачає більш популярних місць для катання.

- А може, я потраплю до Франції. Я чула, в Парижі класно взимку.

- Хана!

- Жартую, Ліна, - відповідала я. - Я тебе не покину.

Потім я плюхалися на санки, відштовхувалася і миттєво набирала швидкість. Поривчастий вітер обпікав шкіру, а дерева по обидва боки зливалися в розмиті плями. Я чула позаду себе крик Ліни, але її голос заглушав свист вихору і нестримний сміх, який рвався у мене з грудей. Швидше швидше! У скронях стукав пульс, в горлі саднило, мене переповнювали жах і захват. Нескінченний простір і буруни заметів вставали мені назустріч, коли схил пагорба закінчувався ...

Кожен раз я загадувала бажання: я хочу злетіти в повітря. Нехай мене скине на землю, а потім я зникну в сліпучому найчистішому сяйві і ніколи не повернуся назад.

Але сани завжди сповільнювали хід. Вони натикалися на щось, скрегочуть і зупинялися. Я з неохотою обтрушувала грудки снігу з рукавичок і оберталася, щоб подивитися, як з'їде Ліна - набагато повільніше і обережніше.

Як не дивно, саме про це я мрію зараз - влітку перед моїм лікуванням, коли можу насолоджуватися теплими місяцями в повній мірі. Я ніби качусь на санках з гори. Я стрімко лечу до вересня, до того дня, коли мені більше не буде загрожувати амор делірій неврозу.

І мені на мить робиться страшно. Незабаром мене затягне в інший світ.

Прощай, Хана.

- Чудово! - Моя мати ледь торкається до губ серветкою і променисто посміхається місіс Харгроув, що сидить навпроти. - Чудово!

- Дякую, - незворушно відгукується та, як ніби вона особисто, а не її кухар приготувала трапезу.

До матері три рази в тиждень приходить домробітниця, але до сих пір я не знала жодної родини, в якій була б справжня прислуга. А у мера Харгроув і його сім'ї вона є. Дівчата ковзають по обіднього залу, розливаючи воду з срібних глечиків, наповнюючи страви хлібом, підливаючи вино.

- А ти як думаєш, Хана? - мати повертається до мене і багатозначно киває.

- Чудово, - слухняно повторюю я.

Мати злегка примружується - підозрює, що я над нею насміхаюсь. Це ж її улюблене слівце в даному сезоні. Поведінка Хани на евалуаціі - чудово. Кількість набраних Ханой очок - майже чудово. Хану вибрали в пару Фреду Харгроув - синові мера! Чи не правда, чудово? Ну, якщо не брати до уваги невеликих непорозумінь ... але в кінці кінців все владналося ...

- У кращому випадку, посередньо, - недбало кидає Фред.

Мер Харгроув мало не захлинається водою. Місіс Харгроув ахає:

- Фред!

А він підморгує мені. Я нахиляє голову, ховаючи посмішку.

- Я приколююсь, мам. Було чудово. Але, може, Хана втомилася обговорювати якість зеленої квасолі?

- Хана, тобі нудно? - звертається до мене місіс Харгроув.

Вона безумовно не розуміє, що її син кепкує з неї, і витріщається на мене своїми водянистими очима.

- ничуточки, - бубоню я, намагаючись надати голосові хоч трохи щирості.

Я в перший раз вечеряю з Харгроув, і мої батьки цілий тиждень втовкмачували мені, як важливо їм сподобатися.

- Чи не прогулятися чи вам з Ханой по саду? - заявляє мер Харгроув, відсуваючи стілець. - До кави і десерту ще кілька хвилин.

- Ні ні! - виривається у мене.

Нема чого мені залишатися з Фредом наодинці!

Він взагалі-то симпатичний. Та й завдяки пакету інформації, отриманого від евалуаторов, я добре підготувалася до бесід на цікаві йому теми - гольф, кіно, політика. Однак я до сих пір нервую в його присутності. Фред старше мене, він видужав, і у нього вже була пара. Все в ньому - від блискучих срібних запонок до волосся, акуратно лягають на комір, - змушує мене відчувати себе дівчиськом, дурною і недосвідченою.

Але Фред миттю встає.

- Відмінна ідея, Хана, - стверджує він і простягає мені руку.

Я вагаюся. Фізичний контакт з хлопцем тут - в яскраво освітленій кімнаті, на очах у безпристрасно поглядають на мене батьків - бентежить мене. Але Фред Харгроув - моя пара, значить, нічого не заборонено. В результаті Фред допомагає мені встати. Долоню у нього суха і куди більш шорстка, ніж я очікувала.

Ми залишаємо обідній зал і прямуємо в хол, обшитий дерев'яними панелями. Фред пропускає мене вперед. Я відчуваю його погляд, що ковзає по моєму тілу, його близькість і запах - і мені робиться незатишно. Фред великий. І він вище Стіва Хілт.

Коли подібне порівняння приходить мені в голову, я злюся.

Нарешті ми вибираємося на задній ґанок, і я забивав в кут, подалі від Фреда. Він не наближається, і я відчуваю полегшення. Я притуляюся до поручнів і дивлюся на просторий сад, оповитий темрявою. Ажурні ліхтарики освітлюють гілки беріз і кленів, шпалери з кучерявими трояндами і клумби з криваво-червоними тюльпанами. Доноситься скрекіт цвіркунів. У повітрі пахне вологою землею.

- Як гарно! - Вигукую я.

Фред вмощується на перила, закинувши ногу на ногу. Особа його приховано тінню, але я готова присягнутися, що він посміхається.

- Мама любить возитися в саду. Напевно їй подобається прополка. Чесне слово, іноді мені здається, що вона навмисне садить бур'яни, щоб потім їх висмикувати.

Я не відповідаю. З чуток, подружжя Харгроув складається в тісних відносинах з президентом АБД, однією з найсильніших протіводелірійних груп в країні. Не дивно, що місіс Харгроув обожнює виривати з коренем повзучу поросль, позорящую її володіння. Подібного жадає і АБД: повністю винищити хвороба - хибне, перекручене почуття, яке не піддається контролю.

У мене з'являється клубок у горлі. Я ковтайте і вцепляются в перила, знаходячи розраду в їх шорсткості й обгрунтованості.

Я повинна бути вдячна. Ось що мені твердить мати. Фред гарний, багатий і цілком милий. Його батько - найвпливовіша людина в Портленді, і син буде його наступником. Але на серці в мене важко.

Фред одягнений так само, як і його батько.

Мені пригадується Стів - його невимушений сміх, довгі засмаглі пальці, що ковзають по моєму стегну, - але я швидко виганяю знайомий образ геть.

- Хана, я не кусаюсь, - весело вимовляє Фред.

Я не впевнена, чи дійсно він запрошує мене до зближення, і тому вважаю за краще залишатися на місці.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?