Слово "кенгуру" таке ж незвичайне, як сама тварина. Довгий час вважалося, що насправді воно - типовий приклад "культурного нерозуміння": на запитання європейців про те, як називається ця тварина, австралійці відповідали: "Кенгуру" (тобто "Я тебе не розумію"). Однак дослідження лінгвістів та істориків довели, що це не так.

Фото: AP

Кенгурові (по-латині Macropodidae) - сімейство сумчастих ссавців. Це травоїдні тварини з добре розвиненими задніми лапами і потужним хвостом, що пересуваються стрибками. Ті звірі, яких ми звикли називати словом "кенгуру", з науки відносяться до роду кенгуру велетенських. Маса їх тіла може становити до 80 кілограм, а довжина стрибка доходить до 12 метрів.

Про самому слові "кенгуру" довгий час ходила цікава легенда. Мовляв, знаменитий мореплавець Джеймс Кук прибув до Австралії і побачив там дивовижних тварин, що пересуваються величезними стрибками. Здивований Кук звернувся до аборигену з питанням, як називається цей дивовижний звір. Тубілець, який не знав англійської мови, у відповідь мовив: "Не розумію", що, згідно з цим міфом, звучало як "Гангар". Кук прийняв його репліку за назву тварини, яка з тих пір називали не інакше, як kangaroo ( "кенгуру" по-англійськи). В іншій версії цієї ж легенди на місці Кука виявляється лорд Джозеф Бенкс, один з учасників експедиції. Словом, показання розходяться.

Повну неспроможність цієї забавної байки довели лінгвісти. Насправді слово "кенгуру" (або "Гангар") походить з мови австралійського племені гуугу-йімітхірр, кажуть вони. (Варто зазначити, що в XVIII столітті в Австралії налічувалося близько 700 тубільних племен, і говорили вони на 250 мовах і говірками.) Гуугу-йімітхірр мешкали в районі Ботанічного затоки Тасманового моря, що омиває східний берег Австралії. Цікавлять нас словом вони спочатку називали сірих і чорних кенгуру, але англійські мореплавці, яких привіз Кук, стали використовувати його у випадку будь-побаченому кенгуру або валлабі (як зараз називають кілька пологів з підродини справжніх кенгуру).

Читайте також: Звідки беруться "модні" слова?

Та й слово "Гангар", яке дослівно означає "великий стрибун", вперше почули від аборигенів Джеймс Кук і не Джозеф Бенкс, а зовсім інший англійський мореплавець, Вільям Дампир. Він відвідав Зелений континент в 1699 році і першим з європейців склав опис величезного стрибаючого тварини, яку, якщо вірити його записок, "тубільці називають дивовижним словом, що звучить як kangaroo". Значення слова Дампир, правда, не вказав. Але через багато років, уже в ХХ столітті, філологи з'ясували, що це слово означає "великий стрибун". "Маленьких стрибунів" аборигени називали словом "уолору", яке зараз фігурує в якості видового назви гірського кенгуру, а учасники експедиції Кука, мабуть, не почувши, переробили в "валлабі". До сих пір це слово є збірним для всіх дрібних представників сімейства кенгурових (до речі, відома багатьом радянським школярам зірка австралійського серіалу "Скіппі", суворо кажучи, теж відноситься до валлабі, а точніше, до виду валлабі Беннета).

Не дивно, що навіть історія назви цієї тварини заплутана. Все сумчасті ссавці - істоти незвичайні, хоча б тому, що рідкісні і древні (велика їх частина вимерла з закінченням мезозойської ери), а кенгуру навіть серед своїх cородічей виділяються особливостями будови і розвитку.

Незважаючи на значні розміри дорослої тварини, дитинча кенгуру народжується одне-двограмових. Механізм його розвитку унікальний. Кенгурята з'являються на світ мало того, що сліпими і глухими, але фактично недорозвинений - в стані полуембріона, і фінальну стадію розвитку проходять в сумці матері, де є чотири спеціальні соска для годування. Довгий час вважалося, що маленький кенгуру так і з'являється в сумці матері, що висить на соску, як груша на гілці (кажуть, це легенда досі побутує серед багатьох австралійських фермерів).

Фото: AP

З народженням кенгуренка пов'язана ще одна легенда - довгий час вчені вважали, що, поки новонароджений кенгуренок добирається до сумки, він орієнтується по пахучому сліду, який мати залишає на шерсті незадовго до пологів. Деякі навіть вважали, що під час важкого шляху дитинчати мати допомагає йому, вилизуючи доріжку перед ним, тобто додаючи пахуче речовина. Однак дана легенда була спростована спостереженнями відомого натураліста і письменника Джеральда Даррелла в середині минулого століття. Йому вдалося зняти процес пологів і добирання дитинчати до сумки на кіноплівку і потім продемонструвати це всьому науковому співтовариству. У фільмі добре видно, що ніякого пахучого речовини самка перед пологами на шерсть не завдає і доріжку до сумки не вилизує, вона взагалі поводиться досить пасивно. Більш того, той самий фільм свідчить, що дитинча може і збитися з шляху - під час зйомок з ним це траплялося кілька разів. Пізніші дослідження колег Даррелла показали, що дитинча дійсно орієнтується по запаху - однак це запах молока, що йде з сумки (лактація у кенгуру починається безпосередньо перед пологами.

Отже, фантастичне нюх новонародженого кенгуренка допомагає йому дістатися до сумки, чіпляючись за материнську шерсть кігтиками передніх лап (задні ще не розвинені як слід). У цей період маленький кенгуру більше схожий на черв'яка середніх розмірів, ніж на дитинча своєї матері. Вчені ворожили, що послужило причиною появи такого незвичайного механізму розвитку. Імовірно у цьому винна слабо розвинена у сумчастих плацента, яка не може довго служити джерелом захисту і харчування для ембріона. Тому кенгуренок продовжує розвиток зовні.

Забираючись в сумку, він знаходить один з чотирьох сосків і міцно повисає на ньому. Дитинча ще навіть не вміє смоктати молоко. У цьому йому допомагає мати: вона скорочує спеціальні м'язи, які впорскують молоко прямо в рот немовляті.

Ви будете сміятися, але сумка кенгуру, як справжня дамська сумочка, здатна відкриватися і закриватися. Завдяки м'язам, розташованим по краю сумки, мама-кенгуру може щільно закрити її, наприклад, при плаванні, щоб дитинча не захлинувся.

Вагітність кенгуру, під час якої дитинча знаходиться в утробі матері, дуже коротка - всього один місяць. А ось в її сумці кенгуру проводить шість-вісім місяців. До кінця п'ятого місяця перебування в сумці він починає висувати назовні голову: до цього часу його вуха вже здатні реагувати на шум, а тільце вкрите шерстю. У шість-сім місяців він насмілюється іноді вибиратися з сумки і стрибати навколо матері і лише до кінця восьмого нарешті вибирається назовні назовсім - до цього часу він досягає таких розмірів, що в сумку вже не поміщається. Здобувши самостійність, дитинча починає харчуватися травою і овочами.

Деякі кенгуру також вживають в їжу комах і черв'яків. При спокійному пересуванні ці тварини здійснюють стрибки до 1,5 метра в довжину. Тікаючи від небезпеки, вони стрибають на 8-12 метрів в довжину і на 3 метри вгору, розвиваючи при цьому швидкість до 88 кілометрів на годину. Правда, в такому режимі кенгуру швидко втомлюються, так що наздогнати їх можна не те що на машині, а навіть на коні. Зате ці звірі придумали оригінальний метод захисту від диких собак. Переслідуване тварина забігає в воду, чекає, поки собака підпливе близько, хапає її за голову і починає топити: високий зріст кенгуру дозволяє їм стояти у воді там, де собака вже не дістає до дна. Якщо поблизу не виявилося води, кенгуру стає спиною до дерева і б'є противника потужними задніми ногами або навалюється на нього всім тілом, намагаючись задушити.

Читайте також: Кенгуру пускають в сумки чужинців

Втім, головні вороги кенгуру - спека і посуха. Рятуючись від них, тварини навчилися рити колодязі глибиною до одного метра. Цим вони зберігають життя не тільки собі, а й іншим мешканцям посушливих австралійських земель: колодязями кенгуру користується їх далека родичка - сумчастий куниця, а також дикі голуби, рожеві какаду і страус ему. У природному середовищі дрібні кенгуру живуть приблизно до восьми років, а в умовах зоопарку доживають до 12; велетенські кенгуру можуть прожити в неволі до 25 років.

Читайте всі статті з серії "Млин помилок"

Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"