Бенгальський тигр (Panthera tigris bengalensi) - особливий підвид тигра, що живе в Північній і Центральній Індії, Бірмі, Непалі, на території Бангладеш і Сундарбана (в околицях гирла річки Ганг).

Це найбільший з усіх тигрів: максимальна вага, зафіксований вченими, становив 388,7 кілограмів, що на п'ять кілограмів більше, ніж у найбільшого зваженого амурського тигра.

Знамениті білі тигри - НЕ примха генетиків, а наявна в природі різновид бенгальських тигрів. Це не альбіноси, як може здатися на перший погляд (хоча альбіноси серед тигрів теж, звичайно, зустрічаються) - бенгальські білі тигри мають чорні смуги і блакитні очі. Білий колір шкіри обумовлений недоліком меланіну. У дикій природі білі дитинчата народжуються у звичайних рудих тигрів досить рідко.

З давніх часів ці незвичайні створення наділялися магічними здібностями і оточувалися численними повір'ями. Їх шанували в Киргизії, Китаї і, звичайно ж, в Індії - вважалося, що, побачивши білого тигра, можна знайти просвітлення (ймовірно, досить часто посмертно). Саме з Індії білі тигри поширилися по всьому світу.

Серед тварин з нормальною звичайною забарвленням зустрічаються білі особини, які називаються альбіноса. У цих тварин пігменту настільки мало, що їх очі виглядають червоними через видимих ​​кровоносних судин. Всім відомі білі миші, щури, і кролики. Відомо, що в 1922 році в Індії (за іншими джерелами - в Бірмі) застрелили двох чисто білих тигрів з червоними очима. Зафіксовані подібні випадки і в Південному Китаї. Решту відомих людині білих тигрів в повному сенсі цього слова альбіноса назвати не можна: більшість з них блакитноокі і мають коричневі смуги на шкірі. Точніше було б говорити про світлу (білої) колірної варіації їх забарвлення.
Бенгальські тигри звичайного рудого окрасу іноді народжують дитинчат з білою вовною, на якій, проте, зберігаються темні смуги. У природі вони виживають вкрай рідко - такі тварини не можуть успішно полювати, так як вони дуже помітні. Білих тигрів спеціально розводять для цирків і зоопарків.

У неволі їх розмножують як окремий вид, адже забарвлення успадковується генетично. У білих батьків завжди народжуються білі тигренята, а ось у рудих тигрів таке потомство - рідкість. Не дивно, що люди вважають за краще не розраховувати на везіння, а просто схрещувати білих тигрів між собою. Тому білі тигри в неволі мають більш слабке здоров'я, ніж їх вільні родичі. Хоча в природі життя білого тигра, хоча б і самого здорового, нелегка. Він більш помітний, йому важко полювати. Так що зоопаркові родичі, оточені турботою, все одно живуть довше - до 26 років.

Всі білі тигри в неволі походять від одного самця. Тигр на ім'я Мохан належав одному індійському магараджі.
У травні 1951 року магараджа Реви полював на тигрів. Мисливці натрапили на лігво з чотирма тигрятами-підлітками, один з яких привернув увагу правителя своєї незвичайної білої забарвленням. Три рудих тигренят були вбиті, а білого дитинчати пощадили. У палаці магараджі Говіндагарі тигр, якого назвали Мохан, прожив близько 12 років.
Правитель Реви пишався тим, що у нього живе такий рідкісний звір і йому хотілося мати їх побільше на диво всьому світу. Коли Мохан підріс, йому «засватали» самку - звичайну, руду. Вона періодично приносила тигренят, але білих серед них, на жаль, не було! Так тривало до тих пір, поки не звели одну з дочок Мохан з татом, тобто зробили той самий інбридинг (близькоспоріднені схрещування), який хоч і послаблює життєві сили нащадків, зате закріплює необхідні ознаки. Результат не змусив себе чекати: у листопаді 1958 року в посліді з 4 тигренят один був білим. Після цього число таких звірів в палаці стало стрімко збільшуватися. Утримувати велику групу стало не під силу навіть магараджі, і було вирішено продавати «надлишки». Незважаючи на те, що індійський уряд оголосив рідкісних тварин національним надбанням, кілька тигрів незабаром були вивезені за межі країни. У 1960-му один з синів Мохан поїхав в Національний парк США у Вашингтоні. Через деякий час білі тигри виявилися в Великобританії, в Брістольському зоопарку. Ефектні кішки почали свій тріумфальний хід по всьому світу.
Скільки їх зараз в світі? Точну цифру не зможе сказати ніхто, оскільки ці тварини утримуються не тільки в зоопарках і цирках, а й в приватних звіринцях. Незважаючи на близьку спорідненість всіх білих тигрів, поки не спостерігається скільки-небудь значне ослаблення життєздатності цих тварин.

Найбільше білих тигрів проживає на батьківщині їх предка Мохан - в Індії. Їх можна побачити майже в кожному зоопарку. Є вони і в Америці і в Європі.

У Росії білий тигр вперше з'явився в 2003 році. П'ятирічний самець прибув до нас з Голландії. Рік по тому до нього приїхала наречена - самка зі Швеції. У 2005 році пара народила трьох білих тигренят. Два з них вирушили в російські зоопарки - в Новосибірськ і в Єкатеринбург, а один - в ПАР. А в березні 2008 року самка принесла ще трьох тигренят.

Бенгальський тигр, як і інші види тигрів, знаходиться під охороною в усіх державах, де він мешкає. Він внесений до Червоної книги МСОП, повністю заборонено полювання на цього хижака, вилов тигренят, використання частин тіла тигра кримінальним злочином. Хоча його популярність в браконьєрської середовищі не слабшає. Адже, за деякими даними, туша тигра стоїть на «чорному ринку» понад 40 тисяч доларів, тигряча шкура - 20 тисяч, а кілограм кісток - до 5 тисяч.

Перший білий тигр з'явився в Московському зоопарку в травні 2003 року. Після місячного карантину його перевели в павільйон «Кішки тропіків». П'ятирічний самець прибув сюди із зоопарку голландського міста Амерсфорт. Через рік в сусідній з ним вольєр приїхала самка зі Швеції. Коли тигриця освоїлася, кішок познайомили. І в липні 2005 року в зоопарку відбулося щаслива подія - народилися три чудових білих тигренят. Самка виявилася турботливою мамою, все тигренята благополучно виросли. Два з них поповнили колекції Російських зоопарків: один поїхав до Новосибірська, інший - в Єкатеринбург. Третій тигр відправився в далеку подорож в ПАР. У березні 2008 року народилося ще три тигреня.

У павільйоні «Кішки тропіків» найчастіше можна побачити лише дорослих тигрів. У великому вуличному вольєрі вони гуляють по черзі (поза сезоном розмноження тварини можуть бути агресивні один до одного). Наші два білих тигра зовсім різні. Самець за характером - великий, ставний, але дуже грайливий. Саме він підлягає возиться з новими іграшками, які йому дають співробітники. Він носить їх в зубах, штовхає лапами, іноді стрибає навколо як кошеня. Особлива його любов - басейн. Він із задоволенням купається, грає у воді, а в спеку іноді і спить в басейні. Тигриця більш статечний. У воду не заходить, грає рідше. Лише тоді, коли підростали тигренята, вона із задоволенням поралася з ними. Є у тигрів і харчові переваги: ​​Самець зовсім не їсть рибу і кроликів, він віддає перевагу м'ясу. Для самки ж кролики - ласощі, вона із задоволенням їсть рибу і субпродукти. Наші білі тигри перебувають в доброму здоров'ї, і ми сподіваємося, що завзята тигряча молодь ще не раз порадує нас своєю веселою метушнею.

Тигрюля - біла бенгальська тигриця, подарована прем'єр-міністру України Юлії Тимошенко, і стала, завдяки використанню її фото на агітаційних білбордах, своєрідним символом Нового року-2010 на Україні.

За китайською міфологією тигр є уособленням військової доблесті. Його зображення використовується в боротьбі з демонами і злими духами. У фен-шуй це священна тварина виступає в якості Білого Тигра. Дух цієї тварини настільки лютий і сильний, що кращого захисту від зла годі й шукати.
Білий Тигр є хранителем Заходу (по компасної школі фен-шуй) або праворуч від вхідних дверей. Білий колір Тигра пояснюється тим, що західна сторона світла в Китаї - це символ потойбічного світу або країни мертвих, а в цій країні, як відомо, білий колір - це колір трауру. Потрібно з обережністю використовувати талісман Білого Тигра. Це дуже люта і сильна тварина, і при неправильному поводженні з ним замість захисту можна отримати зворотне, сила його буде спрямована проти вас. Треба сказати, що китайці взагалі не використовують талісман тигра для внутрішнього захисту будинку, якщо в сім'ї є хтось, хто народився в рік тієї тварини, яке тигр вживає в їжу (наприклад, кабан, півень, кролик). У будь-якому випадку, вдома краще мати або скульптурку сплячого Білого Тигра, або не мати взагалі. Але якщо ви все-таки вирішили використовувати талісман Тигра, то за правилами фен-шуй він повинен бути металевим. В принципі, допустимо кам'яний або зроблений з дерева або скла. Колір Тигра можна вибирати білий, жовтий, бежевий, сріблястий і золотистий. Придбати бажані талісмани і символи Фен-Шуй можна тут: ЕЗОТЕРИКА - інтернет-магазин предметів фен-шуй, незвичайних подарунків і сувенірів. І ще дуже важлива порада: для того, щоб Тигр справно вас захищав від зовнішньої агресії, необхідно, щоб Дракон був більше самого Тигра. Він буде врівноважувати і контролювати неспокійну сутність Тигра. Дракон символізує чоловіче начало Ян, а Тигр, як взаємно доповнює протилежність, - жіноче начало або енергію Інь. Тому Дракон завжди повинен бути більшим, інакше йому не перемогти лютий тигровий норов.