Проста і злегка наївна дівчинка Кораліна з благополучної, але не приділяє їй належної уваги сім'ї потрапляє в казкову Країну. Там і мама набагато добрішим, і тато більше розташований до дочки, ніж до статей з садівничого каталогу, але за всім цим ховається страшна правда - «інша мама» виявляється злою відьмою. Роками вона заманює дітей в Країну Кошмарів, пришиває їм гудзики замість очей і тримає їх у себе до самої смерті.
Досить трагічний синопсис є свого роду вступом в похмурий світ Геймана і Селика. Оптимістичний настрій дівчинки-героїні досить просто, але симпатично поєднується з темними пейзажами і готичними будівлями, другорядні герої тут - або божевільні, або люди похилого віку, або пустельники, потіснивши в «Рожевому палаці», щоб скоротати свій вік, а таємнича дверцята в одній з кімнат веде в світ, де все добре.
Мультфільм досить різкий у своєму оповіданні і підходить для більш дорослої аудиторії, ніж для малолітніх дітей: одвічні проблеми батьків і дітей межують з гротескним викладом на рівні вищої школи художньо-сценарної майстерності. Крім цього, маскарад з химерного павукового образу, гігантських механічних мурах, рослин-вбивць та інших фантазій письменника і режисера сподобається далеко не всім, адже Кораліна потрапила далеко не в Країну Чудес.

Мультфільм не так масштабний, як уявлялося до перегляду, вся дія в Країні Кошмарів не виходить навіть за межі саду Альтернативного будинку. Ця обставина багато в чому зіграло на руку режисерові: межі простору ясно окреслені, відповідно межа роботи теж. І стараннями техніків і митців світ цей, треба сказати, опрацьований до останнього сантиметра.

Роботи Селика взагалі дуже схожі на праці Бертона, за тим лише винятком, що вони більш наближені до реальності, ніж до казкової всесвіту. У «Кораліні» точно також: за проблемами дівчинки стоять зовсім не уявні батьки, а зайва вимогливість до уваги, що з віком, як кажуть, проходить. «Кораліна» дає підставу вважати, що Гілліам і Міядзакі ще не поставили крапку у вирішенні питання про місце самотньою дівчинки в цьому світі, часом жорстокому і небезпечному. А Селик, як зазвичай, впорався з нелегкою роботою на «відмінно».