Технологія віртуальної реальності (VR) відома вже кілька десятків років, але поки не отримала широкого розповсюдження. Можливо, настав її час - новий тип розваг обіцяє справжній переворот.

Кріс Медсен рухається до відкритої навстіж двері по коридору з миготять в повітрі частинками пилу. Переступивши поріг, він виявляє себе балансуючим на краю обриву і ледь утримується від падіння. Нахилившись, він заглядає в прірву, розкрилася на сотні метрів вниз: там, в зеленій імлі, проглядаються прямовисні скелі. Різкий порив вітру розорює його куртку і штовхає Кріса тому, від неминучої загибелі. З тремтінням в колінах Кріс знімає шолом віртуальної реальності, залишаючись в кімнаті розміром 10 х 10 м - центрі віртуальної реальності Void недалеко від Солт-Лейк-Сіті. Назва центру являє собою гру слів: Void перекладається як «порожнеча», а розшифровується як Vision of Infinite Dimensions, «Образи нескінченних вимірювань». Додаткові спецефекти - потоки повітря, водяні бризки і теплові завіси (для імітації дощу і вогню) - створюють відчуття повного занурення у віртуальну реальність.

Одним з головних чинників, завдяки якому виникає відчуття присутності, - можливість переміщення в просторі. Саме ця думка була закладена в основу технології Void її творцем Кеном Бретшнайдером. Він проаналізував слабкі місця сучасних VR-технологій і сфокусувався на розробці власної платформи Rapture. Важливим завданням став пошук способу відстежувати переміщення декількох гравців. Розглядалися різні варіанти: за допомогою камер, лазерів або електромагнітного поля, однак жодна система не забезпечувала достатньої надійності. В результаті Кен знайшов рішення в статті про визначення місця розташування роверів NASA за допомогою радіочастотної тріангуляції. Void модифікувала технологію NASA під свої потреби - тепер система визначає положення гравця з точністю до міліметра.

На прив'язі Void - далеко не перший VR-проект. У січні 2015 року на виставці Consumer Electronics Show в Лас-Вегасі був показаний стенд Virtuix Omni, що дозволяє гравцеві бігати і стріляти. При цьому гравець постійно знаходиться «на прив'язі» в пристрої, що більше нагадує дитячі ходунки. Чи не найкраще рішення для динамічного шутера від першої особи.

Ще одне завдання, яке довелося вирішувати інженерам Void - як пристосувати платформу для ходьби і бігу в обмеженому просторі 20 х 20 м. Креативний директор Void Кертіс Хикман - ілюзіоніст, який брав участь у створенні шоу Девіда Копперфільда ​​- придумав концепцію «нескінченного коридору». Його хитромудра виверт заснована на цікавою особливості нашого мозку: при відсутності візуальних і звукових орієнтирів (наприклад, коли на голову надітий VR-шолом) людина природним чином починає ходити колами, будучи при цьому повністю впевненим, що йде по прямій.

У проекту Void безліч унікальних технологій, але, незважаючи на це, багато хто ставиться до нього скептично. «Я розумію занепокоєння користувачів, - коментує Кен. - Чи досягли ми досконалості? Ще немає. Однак результати бета-тестування платформи, в якому взяли участь 2000 осіб, виявилися вражаючими - у нас не було жодного незадоволеного тестера! »Необхідні технології вже існують. Справа за малим - треба, щоб вони підняли нас з диванів!

Стаття «Занурення в віртуальність» опублікована в журналі «Популярна механіка» ( №7, Грудень 2016 ).