Пустельний пакгауз на задвірках покинутого лос-анджелеського похоронного бюро. На підлозі лежить в калюжі крові Містер Помаранчевий - актор Тім Рот. Штучна кров на основі сиропу швидко сохне в жаркому світлі софітів, тому через кілька годин прилип Рота доведеться буквально віддирати від статі. Біля нього лаються, тицяючи один в одного пістолетами, актори Харві Кейтель і Стів Бушемі , Які відіграють Містера Білого і Містера Рожевого. Вони вирішують, чи варто везти пораненого до лікаря. У розпал бійки з'являється Містер Блондин - Майкл Медсен . Незважаючи на те, що саме через нього сплановане подільниками пограбування ювелірної крамниці пішло наперекосяк і обернулося купою трупів, він спокійно потягує колу зі склянки, вивчаючи присутніх крізь темні окуляри. Після перепалки з оскаженілим Містером Білим він пропонує поглянути на вміст його багажника. У багажнику лежить поліцейський.

Коли копа прив'яжуть до стільця і ​​залишать з блондин наодинці, той дістане з халяви небезпечну бритву і почне відпилювати служителю закону вухо, а потім візьметься за каністру з бензином. «Не пали мене, у мене тільки що народилася дитина!», - випалить актор не передбачену сценарієм репліку, і Медсен моментально зміниться в особі: подібний поворот йому не по нутру, оскільки він сам тільки недавно став батьком. Але вже пізно сперечатися: фраза сподобалася режисерові Квентіну Тарантіно. Варто серпень 1991 року; зйомки дебютної тарантіновській стрічки «Скажені пси» тривають уже три тижні, і часу на суперечки немає: через обмеженість бюджету працювати доводиться дуже швидко.

Роком раніше 27-річний Квентін - колишній працівник лос-анджелеського салону з прокату відеокасет, не закінчив навіть коледжу - написав за 20 днів сценарій «Скажених псів», твердо маючи намір зняти за ним фільм. На той час в його голові вже склалася ідея «Кримінального чтива» / Pulp Fiction / (1994) і кілька можливих сюжетних ліній для неї, одну з яких - про пограбування ювелірної крамниці, в якому б не було самого пограбування, а показувалися б лише його наслідки - автор і вирішив в результаті розтягнути до «повного метра». «Вся справа була буквально в тому, що я обожнював фільми-пограбування і довгий час не бачив нічого путнього», - згадує він. До цього були п'ятирічні спроби прилаштувати кудись сценарій «Справжньою любові» / True Romance / (1993) , І дворічні - продати «Природжених вбивць» / Natural Born Killers / (1994) , А також зйомки любительською стрічки «День народження мого кращого друга» (половину плівки знищила пожежа в лабораторії, і картина так і залишилася незавершеною). Серед несценарних досягнень Тарантіно була робота білетером в порнокінотеатрі, відвідування акторських курсів, роль двійника Елвіса в серіалі «Золоті дівчатка» і посаду прибиральника на зйомках відеофільму про бодибилдерских секрети Дольфа Лундгрена «Максимальний потенціал». Зовсім зневірившись знайти інвесторів, які були б готові дати грошей на фільм режисера-дебютанта, Квентін продав сценарій «Справжньою любові» Тоні Скотту за 30 тисяч - найменшу суму з усіх можливих на той момент - і був готовий до кінця 1990-го року почати зйомки «Скажених псів», пустивши в хід виручені гроші, своїх друзів в якості акторів і 16-міліметрову чорно-білу плівку.

Знайомий продюсер Тарантіно Лоуренс Бендер , З яким вони познайомилися на якійсь голлівудській вечірці, залишився від сценарію в захваті і зголосився добути під нього гідне фінансування, попросивши на це рік. Але Квентін, не особливо вірив в успіх підприємства, готовий був чекати тільки два місяці. Зв'язки Бендера, однак, зіграли ключову роль у долі фільму: зумівши через спільних знайомих передати сценарій свого кумира Харві Кейтеля , Лоуренс разом вирішив купу проблем. Кейтель не тільки захотів знятися в картині в ролі Білого, а й допоміг знайти для неї додаткове фінансування: за його участю бюджет виріс до півтора мільйонів, а маститий режисер Монті Хеллман став одним з продюсерів. В успіх проекту повірили Ронна Б. Уоллес і Річард Гладстейн з компанії Live Entertainment, так що до кінця зими 1991 го виконавчих продюсерів у фільму було вже три, а пізніше до їх компанії з повним правом приєднався і Кейтель. З тим, що фільм зніматиме саме Тарантіно, ніхто не сперечався: хоча кинув школу в 15 років Квентін і писав з помилками, дитинство, проведений біля телевізора, і робота в «Відео-архіві» не пройшли дарма: його сценарій був опрацьований до дрібниць , аж до точних вказівок оператору. «Я ніколи раніше не бачив режисера-дебютанта, який би так чітко уявляв собі, як він хоче знімати фільм», - згадував пізніше Гладстейн.

Кейтель брав активну участь в кастингу і навіть сплатив Бендеру і Тарантіно квитки на літак через всю країну, тому що вважав, що серед нью-йоркських акторів можуть знайтися потрібні їм типажі. В результаті поїздки акторський склад «Псів» збагатився Стівом Бушемі. Стіву запропонували роль Містера Білого, але той захотів зіграти Рожевого. Тарантіно, який писав цю роль для себе, не став сперечатися - так Бушемі отримав від нього «у спадок» знаменитий монолог про чайові. Імідж «хлопця, який не дає чайових», з тих пір намертво приклеївся до Стіва, змушуючи його постійно доводити протилежне в реальному житті. «Це було моїм кредо протягом декількох років, - підтверджує режисер. - Для моїх старих друзів сцена в кафе - найнеприємніша, тому що вони чули, як я кажу всю цю нісенітницю, напевно, мільйон разів. Більше я такого не кажу, тому що зараз можу дозволити собі давати чайові ».

британцеві Тіму Роту пропонувалися ролі Блондина і Рожевого, однак того більше привернув Помаранчевий - переодягнений коп, єдиний хороший хлопець з усієї гангстерської компанії. Квентін мріяв зробити Помаранчевим Джеймса Вудса , Але агент актора, розчарований сумою запропонованого гонорару, навіть не став передавати йому сценарій. Коли Вудс через роки дізнався про це, то так розлютився, що змінив агента. Посватав Кейтелем на роль Красеня Едді Кріс Пенн (брат Шона Пенна , Екс-чоловіка Мадонни , Про пісню якої міркує персонаж Тарантіно в початковій сцені) запропонував режисерові покликати в фільм Едварда Банкера . Банкер - рецидивіст зі стажем, в 17 років загремевшій до в'язниці Сан-Квентін і провів на нарах майже два десятиліття, прославився твором кримінальних романів, їх екранізаціями, а пізніше і роботою консультанта на ряді голлівудських проектів. Природно, Тарантіно не була проти віддати йому роль містера Синього. Сам він зіграв містера Коричневого. Садистом Містером блондин на ім'я Вік Вега став Майкл Медсен, який обійшов в боротьбі за цю роль Джорджа Клуні (Квентін вважав Віка братом Вінсента Вега з «Кримінального чтива» і сподівався пізніше зняти приквел про їхні спільні пригоди, але так цього і не зробив). Продюсер Лоуренс Бендер знявся в «Скажених псів» в епізодичній ролі поліцейського, який гнався по вулиці за героєм Стіва Бушемі, а зірка фільму «Діллінджер» (1945) Лоуренс Тірні , Який зіграв ватажка Джо Кебота, спеціально був найнятий, щоб вимовити в кадрі репліку: «мертвий як Діллінджер». Автомобілістка, яку застрелює Тім Рот, в реальному житті була його викладачкою сценічної мови Сюзанною Селестой, яка допомагала акторові побороти британський акцент. Семюел Л. Джексон пробувався на роль поліцейського Холдавея, але не підійшов, проте режисер запам'ятав його і пізніше покликав в «Кримінальне чтиво».

«Кольорові» прізвиська персонажів Тарантіно висмикнув з фільму Джозефа Сарджент «Захоплення метро» (1974), а чорні костюми запозичив у Джона Ву . «Не можна одягнути хлопця в чорний костюм, щоб він не став при цьому трохи крутіше, ніж є насправді, - пояснював Квентін. - Це стилістичний прийом ». Підбір акторів був дуже ретельним, і це дало свої плоди: «Навіть якби бюджет був подвоєний, ми не знайшли б більш професійної команди, - коментує Бендер. - Єдиними дилетантами серед всіх цих хлопців були ми з Квентіном ».

Зміцнивши сценарій порадами Террі Гілльяма і Тоні Скотта, режисер відправився вибирати натуру. Двоповерховий східний Лос-Анджелес добре передавав дух старого міста, відсилаючи глядача кудись в сімдесяті роки. Сцена погоні зі Стівом Бушемі знімалася в районі Хайленд-парк (перекрити вулицю не вдалося, тому Містер Рожевий міг намагатися викрасти машину тільки поки горів зелений сигнал светефора), тут же знайшлася цегляна стіна, уздовж якої всі учасники банди крокують в початковому епізоді, і кафетерій «Кондитерська дядечка Боба» (в реальності - «у Пета і Лоррейн»). Списані графіті стіни, на тлі яких герой Тіма Рота зубрить свою легенду, Тарантіно знімав у центрі міста (попередньо додавши кілька написів від себе); а в чоловічому туалеті готелю Парк-Плаза був зроблений епізод, де Рот розповідає анекдот про продавця наркотиків в присутності групи поліцейських. Квартиру його персонажа Фредді Ньюендайка - Містера Помаранчевого - декоратори обладнали на горищі покинутого похоронного бюро, для автентичності причепивши на стіну постер неіснуючого коміксу «Ковбой-камікадзе», а всі основні сцени знімалися на складі на першому поверсі того ж будинку, де можна розглянути розставлені вздовж стін труни і навіть припаркований в кутку катафалк (оператору Анджею Секуле , Раніше знімав рекламу, вдалося майстерно передати глибину простору без втрати різкості на загальних планах, та так, що глядач при цьому не міг вгадати розташування джерел освітлення). Для зустрічі же Помаранчевого з Джо Кебот і його прістяжью був використаний місцевий гей-клуб, куди в житті не сунувся б жоден поважаючий себе мафіозі.

29 липня 1991 року зйомки стартували. З огляду на, скільки у фільмі було ризикованих сцен, Лоуренс Бендер запропонував засунути їх в самий кінець знімального графіка, щоб не шокувати інвесторів. Перед початком зйомок актори цілий тиждень репетирували, щоб згодом обійтися без зайвих дублів. Чи не репетирував лише Рот, який вважав, що це псує свіжість сприйняття; Тарантіно вдалося вмовити його порушити багаторічне правило тільки після рясного узливання в найближчому барі. Актор Кірк Балцем, який зіграв поліцейського Марвіна, підійшов до ролі серйозно і навіть попросив Майкла Медсена для кращого входження в образ прокатати його навколо кварталу в багажнику свого кадилака (машина і правда була особистою власністю актора, тому що забезпечити Майкла якимось іншим транспортом не дозволив тріщати по швах бюджет). Медсен згадує: «Коли я сів в машину, то вирішив, що мені це теж корисно. Так що я завів двигун і катав його хвилин сорок п'ять - перерахував всі вибоїни на дорозі, їздив в гору і під гору, робив віражі ... Потім заїхав в закусочну, купив тако і коли. Балцем брикався і кричав так, що довелося включити радіо. У багажнику була купа старого мотлоху, і він стукав залізом по кришці. Я вам доповім, після цієї поїздки Кірк виглядав куди реалістичніше, ніж у фільмі. Коли я відкрив багажник, він був весь мокрий і дуже злий ».

Сцена вилучення поліцейського з багажника, знята зсередини автомобіля, стала однією з найбільш впізнаваних візитних карток режисера. Наступне за цим спотворення копа небезпечною бритвою Тарантіно мав намір зняти крупним планом, але муляж вуха виглядав ненатурально, тому сцену переробили, зовсім залишивши ампутацію за кадром. Гірше за всіх довелося Тіму Роту, більшу частину з 35 знімальних днів пролежав у калюжі сиропної крові. «Після зйомок їм доводилося віддирати мене від статі, виводити назовні і поливати зі шланга, щоб я міг зняти костюм», - згадує він. За кількістю червоної рідини на підлозі стежив спеціальний медик: за сюжетом кровотеча не повинно було стати летальним. У пакгаузі водилися щури, так що калюжу щовечора доводилося прибирати. Кров стала найважливішим візуальним елементом фільму: щоб її плями виглядали яскравіше, навіть автомобільні чохли в машині героя Харві Кейтеля було вирішено зробити білими.

На саундтрек Тарантіно наклав саму солодку попсу 70-х, яку зміг відшукати, ввівши для цього в сюжет вигадану радіостанцію «Супер-сімдесяті» (фігурувала ще в «Дні народження мого кращого друга»). Слово «fuck» у фільмі звучить 272 рази, але лайки було б вполовину більше, якби при монтажі з фільму не випала сцена поїздки за захованими діамантами, в якій з'ясувалося, що лікаря для вмираючого Містера Помаранчевого так ніхто і не викликав. Не увійшов в остаточний монтаж і епізод з співробітницею поліцейського управління у виконанні Ніни Семашко - єдиний, де звучала жіноча мова (Тарантіно: «Я вважаю, що це забавно, коли в фільмі немає жодної жінки, а говорять про них постійно»). Щоб розповідь не втрачало темп, режисер прибрав зі своєї стрічки близько 10 хвилин необов'язкових сцен, а дія поділив на глави, закінчивши друкувати фестивальну копію «Скажених псів» всього за 3 дні до показу в Санденсі в січні 1992-го. Головний приз кіноогляду йому не дістався (так само як і будь-який інший приз), але критики так розхвалили стрічку, яка демонструвала б нелінійність сюжету і карколомну акторську гру, що Квентін ще рік катався по міжнародним фестивалям, роздаючи автографи, а в Великобританії під кожного героя його стрічки навіть були надруковані окремі персонажні постери (колись це не практикувалося, але згодом стало голлівудської традицією).

Скрізь обговорювалося надмірний натуралізм стрічки, незважаючи на те, що все найжахливіше було залишено за кадром. На кінофестивалі в Барселоні частина глядачів покинула зал в середині показу; серед тих, хто не витримав, були такі кривавих справ майстри як Уес Крейвен і творець спецефектів Рік Бейкер . Журнал Empire назвав «Псів» кращим незалежним фільмом усіх часів. Але паралельно з захопленнями на Тарантіно сипалися і звинувачення в плагіаті - особливо після того, як хтось додумався порівняти сюжети «Псів» і бойовика Рінго Лема «Місто у вогні» (1989). «Я люблю» Місто у вогні «, і його постер висить у мене вдома в рамочці, - знизував плечима режисер. - Я краду з кожного фільму, який коли-небудь знімали, беру звідти і звідси і змішую. Якщо комусь це не подобається, тоді нехай ці кретини не ходять і не дивляться, добре? »Квентін вважав, що йому пощастило, що фільм потрапив в прокат, а не був випущений відразу на касетах. Далі вже почало працювати «сарафанне радіо»: «Це не те кіно, яке має приносити задоволення, - посміхається Тарантіно. - Але його не можна показати публіці, не викликавши жодної реакції ».

Що ж означає «Reservoir dogs»? За легендою, це перекручена кіноотсилка до заголовку драми Луї Маля «До побачення, діти» / Au revoir les enfants / (1987) (Фр. Au revoir les enfants), незрозумілість якої так припала до смаку режисерові, що він без жалю замінив нею перша назва стрічки - «Гроші», відсилає глядача до пісні Pink Floyd «Money». «Ця назва я придумав сам, воно прекрасно підходить хлопцям, - запевняє Тарантіно. - Вони насправді скажені пси, що б це не означало! »