Відьма жила у болота, в темному лісі, в непролазній гущавині, і ніхто не знав її імені. Її ненавиділи, її боялися, про неї розповідали страшні казки, нею лякали дітлахів - і на кой кому-то було знати її ім'я? Та вона б і сама не сказала. Нацькувала б своїх вірних слуг (говорили, що її охороняють отруйні павуки і вогнедишний дракон), а потім з'їла б. Або в жертву принесла. Хто її знає, що вона там творить з бранцями?

Нікому б до неї і справи не було (кажуть, вона там оселилася з незапам'ятних часів!), Якби вона не отруювала всю округу отруйними туманами, насилає на людей страх і безумство. А ще час від часу вона вимагала жертву, і збожеволілі від страху люди покірно її приносили. Час від часу траплялися герої, які йшли в темний ліс, щоб знищити пекельну тварюка з усіма її поплічниками і спалити її прокляте лігво. Але жоден герой назад не повернувся. Та воно й зрозуміло: дракону, треба думати, теж треба чимось харчуватися.

А село наша Болотне кимось проклята, не інакше. Тому що кожен хоч раз сьорбнув отруйного туману (він часто вранці над землею стелиться, від нього кури не несуться і навіть трава мерхне). А якщо вже сам в туман потрапив - після цього люди вовком виють, на стінку лізуть, або горілку відрами хльостають, щоб забути, що там бачили, в тумані щось. Є й ті, хто руки на себе наклав, не виніс жаху, стало бути. Ось батюшка мій раз п'ять збирався: то петельку прилаштовував, то в колодязь кидався, то ще чого ... Рятували, відкачували, а тільки толку-то? Все одно він від своїх кошмарів пив все більше і більше, немов відьма його теж в жертви призначила. Але ж який мужик був - добрий, майстерний, та й до нас, дітлахам, ласкавий. Ех ...

І мене туман не минув. Одинадцять мені було, коли я в нього потрапила. Мабуть, свідомість у мене запаморочилось, тому що нічого не пам'ятаю. Заціпеніння на мене якесь знайшло, немов закляття наклали. Пам'ятаю тільки, що страху натерпілася нестерпного. Але начебто вийшла з туману - нічого, жива, і умишко зберігся. Хоча даром мені це не пройшло: незабаром відчула я тугу смертну, пріставучий і невідбутну, і жити мені зовсім перехотілося. Мене батьки і по лікарям, і по бабках водили, що тільки зі мною не робили - мені тільки і хотілося, щоб в спокої залишили і померти спокійно дали. Та, певно, доля і Бог мене зберігали - не померла я, все ж вибралася я, хоч і не відразу. Нічого, стала жити, чоловіка свого зустріла, будинок хороший поставили, дитинку народили. І тут мені прокляття гукнулося. Стала я помічати, що оселилася в мені ненависть. Все, що я любила, до чого прагнула, що від життя в подарунок отримала, раптом зробилося неміло. На родичів дивлюся - дратуюся, на чоловіка - нудить, на сина свого Кирюшу - взагалі сатанію. Ось він, туман-то отруйний, видать, все ж отруїв мене! І життя мені всю отруїв. Ні радості, ні щастя, а попереду - повний морок.

А тут того хлеще: немов став мені хтось щось нашіптувати, що повинна я своє дитинча в жертву принести. Віддати його, стало бути, відьмі на заклання. Я до чоловіка кинулася, допомоги просити. А він не наш, не місцевий, він в наші казки не вірить. Тільки й сказав мені:

- Не вигадуй! Це ти сама така Злидня, від природи, сама синочка нашого гноблять, і нічого на сторонніх відьом відповідальність перекладати. А тільки май на увазі: якщо щось трапиться, я від тебе піду, тому що мені дружина потрібна ласкава і любляча, а не така ... туманна.

Це вже останньою краплею стало. Вискочила я на вулицю і заволала: «Люди! Доки ж ми терпіти цю відьму будемо? Адже ми всі, почитай, рідня, але ж вимираємо! Давайте думати, як нам жити, як від відьми позбутися, з цього туманного болота вибратися і почати жити по-людськи! ».

Ніхто не відповів, все стояли, похнюпившись. Дивлюся - очі у одних порожні, отруєні, у інших п'яні, осоловело, і у всіх покірні ... Ні, від них допомоги не дочекаєшся.

- Хто ми проти відьми? Ми слабкі, а вона сильна ... здолає вона нас, може Господь.

- Так-то хоч упівсили, та живемо. А зв'яжися з нею - і погубить враз. У неї ж павуки, дракони ...

- Ми вже змирилися ...

- Мабуть, доля така ...

А я як тупни ногою так закричу на все село:

- Ні, не судилося! Що ви все руки опустили і голови повісили? Ви як хочете, а я піду в темний ліс і розберуся з цією старою відьмою! Я свою кровиночку, сина свого єдиного, їй не віддам! Все зроблю, а відьму вижену!

- Доню, мила, - заплакала матінка. - Вб'є вона тебе ... Скількох вже вбила, і тобі не минути. Сиди вже вдома, авось ще обійдеться. Ми живемо, і ти проживеш.

- Досить, Насиділась, - кажу. - Я скоро сама в відьму перетворюся. Так, як ви живете, я жити не хочу і не буду. Так що вибачте і прощайте, пішла я. Спроба - не катування, а гірше, ніж є, все одно не буде.

Одяглася я тепліше, підперезалася, взяла їжі певний, гострий ніж та осиковий кілок, на чоловіка і сина наостанок глянула, і рвонула до болота, за яким Ведьмин Ліс виднівся. Біжу і думаю: «Поки остаточно не збожеволіла, треба відьму знайти і порішити. А якщо сама поляг - не шкода, все краще, ніж своїми руками дитини в жертву приносити ». А сама ж навіть не знаю, як я з нею боротися буду. Я ж не герой, НЕ богатир який, бойовим мистецтвам не навчена. З кухонним ножем і осиковим поліном на дракона - це ж просто дурепою треба бути! Але нехай я і дура, все одно: все бояться і вимирають потихеньку, а я ... я хоча б спробувала.

Через болото я пролетіла, ніг не замочивши. Я ж місцева, за журавлиною сюди щороку ходжу, усі стежки знаю. А тут ще, видно, і Ангел-Хранитель мій подмогнул, не дав збитися зі шляху. Ось уже і ліс виріс - похмурий, страшний. Я в нього влетіла, навіть не пригальмувала. Думаю, поки рішучість є, буду йти, а там як вийде. Але я, як інші в нашому селі, не змирюся, немає. Навіщо ж мені Бог сили дав, вже явно не на рослинне існування!

І раптом ... Ох, очам своїм не повірила! Йде мені назустріч жінка - і не відьма, і не місцева. Може, чарівниця яка? Це тому що вся вона світилася і переливалася, і очі у неї були добрі і світлі.

- Привіт мила! Чи далеко до села? - звернулася вона до мене.

- Недалеко. Прямо-прямо, потім через болото, а там і село. А ви не боїтеся тут ходити? Місця нехороші, небезпечні ...

- Я не боюся, у мене захист хороша, мені ніхто шкоди заподіяти не може, - посміхнулася вона. - А що ж ти робиш в таких небезпечних місцях, та одна, без захисників?

- Іду на відьму війною! - кажу. - Ні нам від неї життя, зовсім замучила. Справа мого сина стосується, а я за свою дитину кому хочеш глотку перегризу. Ось у мене і підручний зброя є ...

- Зрозуміло, - каже вона. - Давай-но сядемо. Бачу, сильна ти і рішуча, тільки безрозсудна трошки. З такою зброєю багато не навоюєш ... Хочу тобі допомогти. Приймеш допомогу?

Я аж обімліла. Треба ж, допомогти пропонує! Кажу їй:

- Дякую звичайно. Тільки мені в житті ніхто не допомагав. У нас кожен сам за себе, та й то не справляється. Ненавиджу я своїх родичів за лінь і апатію, за те, що нічого робити не хочуть. Безсилі вони якісь, туманом отруйним опоенние ...

- Так за що ж їх ненавидіти? - здивувалася вона. - Виходить, силоньок у них замало, так ти їх не лай, а пожалій, поспівчувають. За що ж людини картати, якщо він хворий, якщо в біду потрапив?

Провела вона перед моїми очима рукою - і немов пелена у мене спала. Побачила я своїх родичів іншими очима. Вони ж і правда мало що нещасні, так ще й знесилені страхами своїми, болотом нашим, безнадією. Скільки прийшлих героїв полягло - і не злічити, і з кожним надії все менше залишалося. Тільки я така ... безрозсудна.

- Так. Правду кажете. Я на них від безвиході злилася. Начебто ж дорослі люди, повинні були нас, дітлахів, захистити, а нічого не зробили. Але сил у них і правда мало, дарма я на них лаялася. Отруєні вони все, повзають, як мухи сонні. Але вони не винні, просто їм доля така ...

- А ти, я бачу, сильна, - каже вона.

- Наче так. По крайней мере, руки складати не має наміру. Син у мене. Кірюшенька ... Його велено в жертву принести. А я не хочу! Вхопила я отруйного туману і стала злою. Тепер сама його зі світу зживають. Це все відьма клята! Якщо її не буде, то і злі чари розвіються. Навчіть мене, що робити, а?

- Добре, хай буде по-твоєму. Дам я тобі три речі, на вибір: мотузку з милом, меч-кладенец і хустку розписного. Але взяти можеш тільки одну. Що вибереш?

Розклала вона переді мною меч, мотузку і хустку. Я дивлюся на них в повному заціпенінні і міркую: при чому тут все, крім меча? А мотузка з милом ... це ж взагалі! Мені на це дивитися-то страшно.

- Це брати не буду, - кажу. - Мені і так мотузок цих з лишком вистачило, у мене батюшка був до цих справ дюже схильний, все намагався з життя дезертирувати, нас усіх напризволяще кинути.

- Туман? - запитує вона, та так ласкаво, з участю.

- Він самий, - відповідаю. - нахлебался батюшка цього туману неодноразово. А куди діватися - жити-то треба, ось і йшов і в поле, і в ліс, і на болото ... У наших краях туман не оминути, все через нього проходять, так в повному обсязі справляються.

- А батюшка твій все ж впорався, - підказує вона. - Тебе ось народив, виростив, силу тобі передав, щоб ти ще накопичити та на благо направила. А що легкодухість виявляв - так тебе ж туманом теж накривало, знаєш, як це буває.

- Ну да, - киваю я. - Що знаю, то знаю ...

І так мені шкода батюшку стало, що я мало не заплакала. Він, бідний, все життя орав, щоб нас прогодувати, на ноги поставити. А які страхи і жахи він всередині себе носив - то одному йому відомо. Не дивно, що жити йому часом не хотілося. Але ось живе ж!

- Повернуся - подякую, - кажу я рішуче. - Якщо повернуся, звичайно ...

- Повернешся-повернешся, - сміється вона. - Ти вже мені повір, у мене очей чарівний, досвідчене.

- Так якщо ви чарівниця, так може ви її, відьму-то ... того? - раптом осінило мене.

- Це не можу, - каже вона. - Обітниця я дала - зла не завдавати. Інакше вся моя сила чарівна в пісок піде. Та й не моя це справа - зі злими силами боротися, вони ж у кожного свої. Я тільки допомагаю, якщо бачу, що людина хороша і діяти готовий.

- Ну да ладно, - кажу, - сама впораюся. Тільки мотузку і мило ви відразу приберіть, це вихід для слабких. Залишилися меч і хустку ... У руки взяти можна?

- Так бери, пробуй.

Спробувала я меч взяти - мама моя! Важенний такий, що я його так-сяк двома руками підняла. Цікаво, скільки користі в бою від зброї, яке важче господаря? Я їм не те що махнути - поворухнути не зможу. Ні, не потрібна мені в бою такий тягар. Залишається хустку, але це і зовсім не зброя.

- А може, ще що-небудь є? - з надією питаю я.

- Ні. Тільки ось це.

- Значить, хустку, - рішуче кажу я. - Не знаю, навіщо він мені в битві, але якщо що, так хоч помру красивою.

- А ти йдеш померти або перемогти? - запитує чарівниця.

- Звичайно, перемогти. Інакше який сенс? Так-то померти і в селі можна, не рушаючи з місця. За перемогою я! Тільки ось зброя підкачало ...

- А ти шукай зброю не зовні, а всередині, - радить вона. - Головне твоя зброя - Чисті Помисли, Здоровий Розум і Добре Серце. Це три твоїх вірних помічника, вони тобі завжди вірну підказку дадуть. І хустку вибрати - це ж вони тобі підказали ... Ти подумай: якщо звичайна зброя досі відьми не відразу, так може, воно на неї просто не діє?

- Та вже це точно! Там народу загинуло - сила-силенна. Адже теж перемогти відьму хотіли, а що вийшло?

- А ти врахуй їх сумний досвід. Хто з мечем прийде - від меча і загине. Хто ненавистю виходить - в ній же і захлинеться. Хто зло пошле - зло і посилить. Так уже не раз траплялося. Напевно, варто хоч тобі піти іншим шляхом. Ти подумай!

- Я подумаю, - пообіцяла я. - довіри серцю і розуму. А помисли у мене зрозумілі - я сина врятувати хочу. Може, хоч він без туману поживе, на ясному сонечку ...

- Молодець розумниця. Правильно думаєш! Так що йди сміливо, все у тебе добре буде. А я своєю дорогою піду, мене в іншому місці чекають-не дочекаються.

- Дякую, чарівниця, - вклонилася я їй в пояс. - Відчуваю я, впевненості в мені більше стало. І доброти. І здорового глузду теж.

І рушили ми, кожна в свій бік. Вона - з лісу, я - в ліс. Але тепер мені було вже не страшно і не темно, немов частина її сяйва зі мною залишилася і дорогу мені висвітлювала. А хустку розписного, на плечі накинутий, зігрівав ніби.

... Житло відьми відкрилося несподівано. Все як в казках: огорожа з колів з насадженими людськими черепами, похилена хатинка, сова на трубі гупає понуро. Ворота не те що навстіж відкриті, а взагалі прогнили і на одній петлі висять. Зайшла я всередину і відразу в хату. А там…

Так, не брехали люди - страшніше бабусь я не бачила. Вся темна, зморшкувата, немов часом міль, худа і кістлява. А очі горять похмурим вогнем, і в них ненависть така, що по спині холод. Кругом запустіння, павутина, в них сухі павуки висять, волохаті ноги звісили, а біля печі напівдохлий дракон ледь ворушиться.

- Ага, свіжатинкою з'явилася! - зареготала стара. - Зараз, милий, вечеряти будемо! Тільки ось воюватиму, і відразу ж.

Дракон пожвавився і підняв голову.

«Мої помічники - Здоровий Розум, Добре Серце і Чисті Помисли», - згадала я. Страх радив мені або напасти першою, або бігти без оглядки, але Здоровий Розум підказував, що так вже щез би безвісти не один герой, тому ...

- А я не битися прийшла, - нахабно заявила я.

- А навіщо тоді ??? - здивувалася стара.

- Поговорити.

- Та ти здуріла, дівка ??? Про що нам з тобою розмовляти?

- Про що-про що ... Про життя!

- Та що ти можеш знати про життя, дурне ти створення? Ти краще про смерть думай. Скоро вже…

- Не буду я про смерть думати, - похитала головою я. - Молода я ще, щоб вмирати. Це у вас тут все смертю просякнуте, гниллю покрилося, того й гляди, розсиплеться та розтечеться.

Як не дивно, чим далі, тим більше я заспокоювалася. Тепер я змогла краще розгледіти кімнату. Схоже, тут триста років не закривалися, все брудом заросло. А на столі сиротливо стояла одна-єдина щербатий миска і алюмінієва кружка. Старість і самотність ... не приведи господи!

- Небагато живете, - зауважила я. - Мабуть, у богатирів з собою скарбів особливих не було?

- Богатирі ці! - фиркнула вона. - Так вони мені на один мах, дракону на один зуб ...

- А чого вона нам їжі не дає? - жалібно запитав дракон. - Їсти Хотц ...

- Зараз поїмо, - зловісно пообіцяла стара. - Зараз я її налякаю як слід, і підгодувати. Нічо, все нас бояться, всі ненавидять, і вона така ж ...

«Вони харчуються страхом і ненавистю. І герої-богатирі їм цю їжу справно надають! », - підказав мені Розум. І тут же Серце тьохнуло: «Господи, та як же вони живуть ??? Не дивно, що обидва такі виснажені. Тільки на власній злобі і тримаються ... Одні тут, всіма ненавидять, невідомо вже скільки років ». У серці щось ворухнулося. Може, співчуття? «Добре слово і кішці приємно», - шепнув Серце.

- Бабуся, а хочете, я в світлиці приберуся? - раптом несподівано для себе випалила я. - Брудно у вас тут і смердить страшенно ...

- Усе. Смерть твоя пришла !!! - завила стара.

- Ні! - я відскочила і інстинктивно прикрилася хусткою.

Стара завмерла і закліпала.

- Що це? Звідки він у тебе? - слабким голосом запитала вона.

- Хустка-то? А це подарунок! - осінило мене. - Вам несла, піднести хотіла! А ви відразу «битися, боротися» ...

- Це ж мій хустку, - простогнала відьма.

- Ну да, тепер ваш, - погодилася я, простягаючи їй хустку. - Носіть на здоров'я, бабуся. Гарний хустку і теплий ...

- Це мій хустку, - повторила вона. - Із минулого. Я його в молодості носила. Ще до того, як відьмою стала.

- Так ви ... ви ... ви не завжди відьмою були? - я була вражена до глибини душі.

- Відьмами не народжуються. Відьмами стають. Знала б ти моє життя, - безнадійно махнула рукою вона.

- А ви розкажіть, - обережно попросила я.

- Чи не захочеш слухати. Забою.

- Ні, не забоюсь! Розповідайте!

Напевно, зовсім їй сумно було в цій глушині, в гордій самоті, тому що вона помовчала і заговорила. Ох, що я від неї дізналася! Ні, все я вам навіть переказувати не буду - правда страшно. Але ось найголовніше, напевно, треба, з нього ж все і почалося ...

... Жила-була молода дівчина, чиста и ясна, як джерело. Полюбив ее добрий молодець, и від любові своєї зачали смороду дитя. А Рідня ее булу багата, чванливість, и наречення їй пророкувалі багатого и знатного. Добрий молодець БУВ хоч и добрий, та бідний, и в плани їх Ніяк не входить. А тут така ганьба для родини - у юної нареченої черево на ніс лізе, зіпсованій вона тепер товар, заміж ее добра не прілаштуваті, все мрії порушила !!! Тому дитя у неї Відібрали відразу после народження и зніщілі невинного немовляти прямо на ее очах. Дівіця зомліла и впала без пам'яті, а коли прийшла до тями, почуття до неї так и не повернув. Стала вона байдужої, як колода, все у неї Всередині померло и розум затьмарівся. Тільки пам'ять жива залишилась, та краще б НЕ пам'ятати ... Бачили ее заміж за старого и нелюба, ВІН ее и бив, и лаяв всяко, все розворушіті Хотів, та куди там! Мовчала и Повз дівілася. Всі свого милого чека, коли ВІН ее знайде и заберу. А потім дізналася Випадкове, что поки вона без пам'яті валявся, добрі молодці в солдати віддалі так відразу на війні и вбили. Нічого НЕ залиша від ее любові - только пам'ять, не дали злі люди тієї любові розквітнуті и плоди принести. І тоді в ній немов Загата рухнула - відчула вона таку ненависть до тих, хто щастя ее порушив, что затопило ее з головою, и думка булу одна - щоб Їм Було так само погано, як їй, щоб зло скоєне до них повернулася. Добула вона книги чорні, вивчила заклинання різні і сплела з них страшне прокляття. Наклала вона прокляття це на всіх, хто до справи був причетний, впала на коліна і стала просити, щоб прокляття це збулося і всіх вразило в серці, в печінку, в мозок і в душу. Така сила була в її словах, що почуті вони були Силами Темряви, і отримала вона відповідь: «Все станеться так твоїм, відьма. Але тобі доведеться заплатити. Ціною стане вічне життя, вічне ув'язнення і вічне самотність ».

- Триста років тому це сталося, - закінчила свою розповідь відьма. - Три століття в цьому лісі живу, і немає у мене нічого, крім моєї ненависті, дракона на ім'я Гнів і павуків, які в мережі людців заманюють. Ненавистю я харчуюся, а страхом запиваю. І слуги мої цим же живуть.

- А туман - це що?

- Це ж мої сльози горючі, які я так і не пролила, в собі збирала. Стали вони туманом отруйним, в якому вся моя доля клубочиться. Я з тих пір рідню ненавиджу, на дітей дивитися не можу, а щастя сімейне для мене гострий ніж у серце. Не буває його, щастя-то, не повинно бути. Так я запам'ятала, так і живу.

Гострий ніж? А що, це ідея ... У кожного повинен бути вибір, і у відьми теж!

- Бабуся, а хочете, ми з вами в гру зіграємо? - запропонувала я. - У мене три предмети є. Чи не прості предмети - доленосні. Але вибрати ви можете тільки один.

Сказала - і швиденько виклала всі свої «скарби»: гострий ножик, осиковий кілок і писаний хустку, що подарувати хотіла.

- Ось! Вибирайте. Ніж, кол, хустку. На що очей впаде!

- Вбивати мене йшла? - усміхнулася стара, зиркнув скоса.

- Ага, не буду приховувати, була така думка, - підтвердила я. - Але тепер щось не хочеться. Думаю, ми і по-хорошому можемо все вирішити. Немає у мене до вас зла, розумієте?

- А що є?

- Розуміння є. Страждали ви багато, причому незаслужено. Родичі вас, можна сказати, і зрадили, і продали: улюбленого у вас відібрали і кровиночку вашу, продовження ваше знищили, за старого шкарбуна заміж видали. Убили вони любов, причому навіть двічі. Розумію я, чому ви тоді розумом пошкодилися та душею зачерствіли і весь світ ненавидіти стали. Але тільки кому ви найгірше зробили? Схоже, собі. Інші-то так-сяк, але живуть, весілля грають, дітей народжують, свята влаштовують, будинки будують. А ви - тут, одна-однісінька, з драконом-гнівом, в цьому дикому місці, в порожньому будинку, одружена з горем, та ще й безсмертна. Як тут не поспівчувати?

У мене аж сльози навернулися, до того мені шкода цю нещасну бабу стало. Так, це точно: відьмами не народжуються, відьмами стають ... Вона на мене дивилася, як на ненормальну, а потім каже:

- Хотіла б я, як ти, заплакати, та не бідкається. Всі мої сльози в душі замкнені, роз'їли вони душу-то, як кислота. Немає у мене більше душі. Мертва я давно, хоч і здається, що живу.

- Бабуся, мила, я можу вам якось допомогти? Хоч щось для вас зробити?

- Підгодувати злістю та страхом, тільки в тебе немає цього. А так - ну що ти можеш?

- Я багато що можу, - запевнила я. - Помити, випрати, приготувати ... Нагодувати їжею нормального, людського - у мене в торбинці є. Та й просто - поговорити, послухати. У гри ось пограти!

- Так що з тебе толку ... Дівча ще, тільки в ігри тобі і грати. А з дарів твоїх вибирати мені довго не доведеться. Гострий ніж так осиковий кілок мені без потреби, та й тобі теж - мене цим не проймеш, дурниця це. Візьму хустку. Він мені пам'ять повернув про те добре й світле, що все-таки в житті колись, так було. Накину на плечі, нехай буде ...

- І правильно, - кивнула я. Серце у мене стислося чомусь, немов від смутку. - Хороший вибір, носите на здоров'я ...

- Якщо б ти мене вбити могла ... звільнити ... тоді так. Свободи я хочу, свободи! Полетіти на небо легкою хмаринкою, пролити нарешті сльози мої невиплакані весняним дощем. Втомилася я в цьому тілі, воно мені як темниця. Але це тобі не під силу. Чи не ти ціну призначала, не тобі і борги закривати.

- А я все-таки спробую, - вперто сказала я. - Послухайте мене, бабуся. Ось ви стільки років відьмою були, все вас боялися і ненавиділи. Але це тому що і ви після вашої трагедії всіх боялися і ненавиділи. Виходить, чим більше ви - тим більше вас, і навпаки. І я теж вас боялася й ненавиділа! Але хтось же повинен розірвати це порочне коло? Так нехай це буду я, візьму на себе таку відповідальність! Ви мали право, у вас особлива ситуація. Але будь ласка, будь ласка, нехай мій малюк живе! Чи не забирайте його, а?

- Так навіщо він мені? - відмахнулася стара. - Ви самі готові все, що завгодно, в жертву принести, за своїм неуцтвом та від страху. Не треба мені твій дитинча.

- Та в тому-то і справа, що я сама його вбиваю своєї НЕ-любов'ю! Я вашого туману надихалася і тепер теж стаю злий і ненавидить! - вигукнула я. - Зніміть з мене закляття, я вас дуже прошу!

- Убий мене - тоді зніму, - попросила стара. - Будь ласка, убий, випусти, дуже треба! Ти що думаєш, туман - це просто так? Так це мій крик про допомогу! Щоб хоч хтось допоміг мені знову вільної душею стати. Там, в тумані, я вам всю свою страшну життя показувала. Благала, можна сказати, про порятунок! А все тільки лякалися та шарахалися ... А богатирі ці - дурні! З'являться, мечами махають, праведним гнівом палають, а самі всередині бояться до нестями ... Ну, ми їх зжеру в один присід, висмокчу всю їх силушку - і до наступного героя. А тут ти стала. І що тепер з тобою робити?

Ну і що я їй могла сказати? Я вже зовсім заплуталася і, чесно кажучи, відчувала до старої зовсім не ті почуття, які спочатку були. Вона мені майже рідна стала, чомусь так ... Ну як я могла її вбити? Та й ніхто не міг би, хоч і з інших причин.

- Знаєте що? - раптом стрепенулася я. - Мені тут серце підказує, що вас зовсім не вбивати треба, а душу вашу звільнити. Так?

- Так, - закивала вона.

- А це можна зробити і іншими способами!

- Це ж якими?

- Ось, наприклад, про хорошу пісню кажуть, що «душа спочатку розгорнулася, а потім згорнулася». Давайте заспіваємо?

- Ти що, з дуба впав? Я за триста років всі пісні забула, та й голос у мене того ... не пісенний.

- Тоді я вам сама заспіваю! - я підскочила до старої, накинула їй на плечі хустку і закутала її. - Ось так. Сідайте. Слухайте!

І я заспівала перше, що на думку прийшло:

В цей темний неласкавий вечір,

Коли синя імла уздовж доріг,

Ти накинь, дорога, на плечі

Оренбурзький пухову хустку ...

Я старанно виводила мелодію, щось навіть розчулилася, очі затуманились, заволокло їх сльозами, так що не бачила, як там бабка реагує - згортається у неї душа або що там ще ... Але коли я закінчила пісню, утерла сльози і глянула - обімліла. Валявся на підлозі хустку, а бабки в ньому не було. Випарувалася, розчинилася, розтанула. Дракон і павуки розсипалися на порох. Та й хатинка загрозливо затріщала, завалюючись на бік. Я прожогом кинулася рятуватися, прихопивши хустку, і ледь встигла. На місці хатинки тепер лежала купа напівзотлілих бревнишек упереміж з пічними цеглою, тільки труба з купи стирчала сумно, як пам'ятник. А на верхівках суворих сосен манячіло невиразне хмарка. З хмарки впала крапля, прямо мені на обличчя, і покотилася, як сльоза.

- Бабуся! Ти все-таки звільнилася ... - прошепотіла я. - Слава Богу! Слава, слава Богу!

Відьми більше не було. Я зробила свій героїчний подвиг, причому без єдиної краплі крові. На душі було добре і світло, як ніби там щойно пройшов дощик. Я пов'язала хустку і попрямувала назад, до села.

Ось і ліс скінчився, і болото минула. Входжу в село - а там повний ажіотаж: народ столбенеет, роти пороззявляли, дивляться, як на привид. Будинки вже, напевно, поминки налагодили, у них хіба ж може бути привід не випити? Тільки мене це зараз ні крапельки не дратувало. Я відчувала себе великою і сильною, голова була спокійною і ясною, а в серці було співчуття до всіх, хто загинув і до всіх, хто не зміг, і хто жив, страждав і все одно вижив. Може, співчуття - це і є любов?

І коли від будинку до мене кинувся мій синочок, і я розкинула руки йому назустріч.

- Мама, все говорили, що ти не повернешся, тільки я не вірив! А інші говорили, що ти сама перетворишся в відьму, а я все одно не вірив! Я знав, що ти мене ніколи не кинеш! А ти її вбила, так? Ця тварюка більше не буде напускати на нас туман?

- Ні, малюк. Я її не вбила. Здається, я її полюбила. (Та невже я навчилася любити ???). Але відьма більше ніколи не зможе нікому нашкодити. І ніяка вона не тварина. Вона була просто дуже стара, нещасна хвора жінка з важкою долею. Вона полетіла назавжди. Я її звільнила.

І я від душі обняла свою дитину. Закляття більше не було, я відчувала до нього любов і ніжність. Схоже, разом з відьмою я звільнила себе ...

«Це так», - шепнув мені Розум. «Це так», - погодився Серце. «Це так», - засміялася я.

Автор: Ельфік

Більше з цієї рубрики

Більше цього автора