"Мій комп'ютер? Я ніколи не користуюся комп'ютером. Це занадто просто. Не так просто звучати як Ділла, але на комп'ютері ти можеш запросто робити біти як у Ділл. Тому зараз все звучать як Ділла", - обурюється в своєму першому за три роки інтерв'ю каліфорнійський хіп-хоп продюсер Медліб. Він і його покійний друг Джей Ділла - ті, на кого варто рівнятися. Ці двоє визначили звук незалежного хіп-хопу в новому столітті, а разом з тим змінили жанр настільки, що не помічати їх впливу і не бути хоч скільки-небудь йому схильним практично неможливо.

Отіс Джексон-мл. (Otis Jackson Jr. aka Madlib) і Джеймс Янсі (James Dewitt Yancey aka J Dilla) привнесли в хіп-хоп свої, легко впізнавані елементи стилю. Медліб асоціюється з брудними, шиплячими битами, складної аритмічність многослойностью і семплюванням різних неподобств, наче який-небудь турецького фанку 60-х і боллівудських саундтреків. Коли мова заходить про Ділла, найчастіше приходить на розум чуттєвість: в його бітах, як правило, простежується чітка мелодика, а семпли з класичного соулу і зовсім несподіваних для хіп-хопу 10cc і Реймонда Скотта (Raymond Scott) являють собою спливаючі то тут , то там, по ходу композиції невеликі шматки.

Масштаб фігур двох найвпливовіших хіп-хоп продюсерів останнього десятиліття настільки великий, що і їх самих, і історію їх взаємин хочеться порівняти з історією екранних перипетій Роберта Де Ніро і Аль Пачіно. Існувало повір'я, згідно з яким якщо звести Пачіно і Де Ніро в одному кадрі, то плівку просто розірве. Саме тому в "Хрещеному Батькові II" їх персонажі розведені по різних тимчасовим епох, а в "Сутичка" спільний кадр у них всього лише один, та й той - зняте крупним планом рукостискання в кінці фільму. Творчі шляхи Ділла і Медліба неодноразово перетиналися, вони стежили один за одним і впливали один на одного, проте всі їх колаборації були облаштовані схожим чином. На спільному альбомі "Champion Sound" повноваження поділені навпіл: поки один читає, інший стоїть за вертушками, і навпаки. Під впливом Медліба Ділла в "двотисячних" змінив стиль (який приніс йому успіх, але досить конвенціональний) на більш уривчастий і агресивний, а Медліб періодично пом'якшував свій звук, розбавляючи його мелодійними хукамі в дусі Ділла, що помітно, наприклад, на спродюсованому їм альбомі соул -певца Дадлі Перкінса "Expressions (2012 AU)". Однак, якщо Пачіно і Де Ніро все ж примудрилися зруйнувати свій прекрасний міф, то інь-ян-союз Ділла з Медлібом, схоже, приречений жити вічно.

"Джей Ділла змінив моє життя" - в саморобній футболці з таким написом в грудні 2005 року надійшла один з глядачів на останній концерт хіп-хоп продюсера з Детройта Джеймса Янсі. Вже на наступний день після концерту цей відвідувач красувався на головній сторінці сайту рекорд-компанії Stones Throw, що випускала платівки Джей Діллі. А ще через рік футболка з написом "J Dilla changed my life" стала чи не найбільш ходовим товаром серед заокеанських любителів хіп-хопу. У лютому 2006 року хіп-хоп продюсер Джеймс Янсі на прізвисько Джей Ділла помер у віці 32 років в рідному Детройті після тривалої боротьби з спадковим захворюванням крові.

За три дні до сумної звістки про кончину, в день народження свого творця, побачив світ останній альбом Джей Діллі "Donuts". Диск був просто приречений стати класикою: записана в лікарняній палаті, в проміжках між прийомами ліків, платівка відразу ж обзавелася довгим хвостом легенд. Багато хто вважає, що під час запису "Donuts" Ділла вже знав, що цей альбом буде його останнім - звідси і всі домисли щодо символізму записи. Тридцять один трек символізує роки, прожиті автором - ймовірно, Янсі не розраховував дожити до 32; винесений у назву "пончик" - це коло життя; в використаних семплах і назвах треків ( "Last Donut of the Night" і "Bye.", наприклад) можна прочитати передсмертні послання, і так далі. У "Donuts" і правда дуже красива історія, проте, з якою сторони не підходь, вона так і залишиться не більше, ніж цікавим додатком до цієї грандіозної диску. Складена з уривків і начерків бітів, які Ділла робив протягом всієї своєї кар'єри з 1991 року, цей альбом став справжнім досягненням інструментального хіп-хопу. "Donuts" - неймовірно доступна запис, яку можна і потрібно слухати всім, хто хіп-хоп не зовсім любить або ж хоче почати, але не знає з чого. Це рідкісний для жанру альбом, що закликали до світлого смутку і ніжним спогадами - ціле життя, розказана за сорок з чимось хвилин. У 2000-х Ділла записав масу першокласного матеріалу, зокрема, вбивчу EP "Ruff Draft", той же спільний з Медлібом диск "Champion Sound", велика кількість продакшну для інших артистів - Common, The Pharcyde, Дженет Джексон (Janet Jackson), але головним його досягненням залишиться "Donuts", тому на цьому альбомі є справжня любов. Джей Ділла, схоже, дійсно був "соул" хіп-хопу, і з його відходом музика багато чого втратила. Після "Donuts" фраза "Джей Ділла змінив моє життя" на майці чергового відвідувача хіп-хоп вечірки сприймається не просто як данина поваги видатному продюсеру, а як щире визнання в любові великому музиканту.

Засмучений новинами про смерть одного, і без того надто продуктивний Медліб, схоже, остаточно перейшов на роботу в дві зміни - і за себе, і за Ділла. Син сесійного ритм-енд-блюзового музиканта, Отіс Джексон-мл. грає практично всім, що видає звуки, щодня проводить у своїй студії по десять годин, випускає, в середньому, по п'ять сольних платівок на рік (деякі з яких, як правило, подвійні), постійно вигадує собі незліченну кількість сайд-проектів і нових прізвиськ , продюсує половину клієнтів свого рідного лейбла Stones Throw, робить біти таким людям, як Еріка Баду (Erykah Badu), Мос Деф (Mod Def), Таліб Квелі (Talib Kweli) і становить компіляції. При цьому, Медліб ніколи не опускає планку: його біт завжди впізнається з перших секунд, його звук неможливо зімітувати і у нього, мабуть, ніколи не закінчуються ідеї. Ця людина просто тримає весь хіп-хоп у себе в руках, він - головний, все решта залишилися десь позаду. Джексон відповідальний за спорудження на позамежний рівень так званого "crate-digging" - копання в різних музичних раритетах. Від бразильського прог-року до забутого філадельфійського соулу; від виступів нікому не відомих стенд-ап коміків до індійської психоделії - ця людина слухає і знає про музику, здається, більше ніж будь-який інший на планеті. Сайт фірми Stones Throw регулярно звітує про стан музичної колекції Отіса Джексона-мл .: за повідомленнями на початок 2010 року, вага його колекцію вінілу перевищив чотири тонни і продовжує рости.

Творчість Медліба настільки ж різноманітно, як і його музичні уподобання. За купою псевдонімів криються десятки музичних жанрів, наприклад за джаз-ф'южн групи Yesterday's New Quintet стоять цілих п'ять вигаданих альтер-его одного Отіса Джексона, а псевдонім DJ Rels відповідає за так званий "broken-beat" - лондонську суміш драм-н-бейсу, хауса і техно. Головним для Медліба залишається, однак, хіп-хоп, і в ньому він відповідальний за найоригінальніші пластинки останнього десятиліття. Починаючи з випущеної в 2000 році під ім'ям Quasimoto записи "The Unseen" - запаморочливого подорожі в нетрі підсвідомості, продовжуючи легендарної колаборацією з репером MF DOOM "Madvillany" і серіями інструментальних альбомів "Beat Konducta". Він єдиний, кому можуть довірити весь каталог лейблу Blue Note - бездонний золотий фонд джазу, щоб той зробив ремікси на те, що йому подобається, а потім випустив їх на тому ж Blue Note (альбом "Shades of Blue" 2003 року). Останні десять років Отіс Джексон-молодший займався тим, що з незворушним виразом обличчя методично змінював хіп-хоп і мистецтво семпліювання в цілому. Його дискографія - це більше сотні релізів, його творчість і життя - це справжній витвір мистецтва самі по собі.

Серед відвідувачів останнього дня народження Джей Діллі був його друг і засновник рекорд-лейбла Stones Throw, Peanut Butter Wolf, який згадує, що його і Медліба, що принесли з собою торт у формі пончика, не пустили НЕ поріг будинку через погане самопочуття іменинника. "Ось тоді я зрозумів, що все було погано, більше, ніж будь-коли. Всього лише пару тижнів тому він хоч і пересувався в кріслі-каталці, але все одно був сповнений енергії і показував мені музику, показував обладнання, говорив, що треба б перевезти в Лос-Анджелес то, що залишилося в Детройті ". До самого останнього миті свого життя Джей Ділла, як і Медліб, жив музикою. Тут доречним буде процитувати персонажа Аль Пачіно у фільмі "Сутичка", який говорив: "Я - те, до чого я прагну". Хіп-хоп, а разом з ним і вся музика вже ніколи не будуть колишньої, завдяки Джей Діллі і Медлібу. Тому що ці двоє завжди самі були музикою.