Артур Конан Дойл

зниклий регбіст

З безлічі загадкових телеграм, які приходили на Бейкер-стріт, мені особливо запам'яталася одна, яку принесли похмурим лютневим ранком років сім або вісім назад. Телеграма була адресована Шерлоку Холмсу, і в ній говорилося: «Почекайте мене. Жахливе нещастя. Зник правий тричетвертними. Вкрай необхідний завтра. Овертон ». Цілу годину просидів Холмс, розмірковуючи над нею в подиві.

- Поштовий штемпель стенд, відправлена ​​в десять тридцять шість, - сказав Холмс, знову і знову перечитуючи телеграму.

- Повинно бути, містер Овертон дуже хвилювався, і телеграма вийшла не зовсім зрозумілою. Ну що ж, ми почекаємо його і тоді все дізнаємося. А поки я почитаю сьогоднішній «Таймі». З нудьги я готовий взятися за саме дріб'язкова справа.

Ми дійсно переживали один з періодів бездіяльності. Це завжди приносило мені чимало занепокоєння, бо я з досвіду знав, як небезпечно залишати без роботи його надзвичайно активний мозок. Багато років я боровся з його пристрастю до наркотиків, яке у свій час мало не погубило його разючий талант. І тепер, навіть у стані неробства, він не відчував потягу до цього штучного збудника. Але я розумів, що небезпечна звичка не знищена зовсім, вона дрімає; і всякий раз, як я зауважував його змарніле аскетичне обличчя і неспокійний блиск в глибоко посаджених очах, я відчував, що сон неглибокий і пробудження близько. І я благословляв цього містера Овертон, хто б він не був, який порушив своєї загадкової телеграмою покої мого друга, який погрожував йому великими лихами, ніж всі небезпеки його неспокійної життя.

Як ми і припускали, незабаром за телеграмою з'явився і її відправник. Про його прибуття сповістила візитна картка, на якій стояло: містер Сиріл Овертон, Трініті-коледж (Кембридж).

Зачіпаючи плечима косяки дверей, до кімнати зайшов чоловік богатирської статури - не менш двохсот фунтів міцних м'язів і кісток. Він зупинився, переводячи погляд з мене на Холмса; його гарне обличчя виражало крайню заклопотаність.

- Містер Шерлок Холмс?

Мій друг вклонився.

- Я до вас прямо з Скотленд-Ярду, містер Холмс. Я бачив там інспектора Стенлі Гопкінса. Він порадив мені звернутися до вас, сказавши, що це справа швидше за вашої частини.

Прошу вас, сідайте і розкажіть, що сталося.

- Це жахлива історія, містер Холмс. Дивуюся, як я ще не посивів. Ви, звичайно, чули про Годфрі Стонтоні. На ньому тримається вся команда. Я готовий віддати за нього двох кращих гравців. Як він веде м'яч, пасує, які застосовує захоплення! І при цьому у нього відмінна голова: його слово для хлопців закон! Без нього нам не можна, містер Холмс. У нас, правда, є Мурхаус, перший запасний. Але він півзахисник і завжди лізе в смітник, а не стоїть, де йому належить, у бічній лінії. Він відмінно б'є по воротах, нічого не скажеш. Але поля він не бачить. І бігає погано. За оксфордськими нападниками, за Мортоном або Джонсоном йому не наздогнати! У Стівенсона швидкі ноги, але він не може бити з двадцяти п'яти ярдів, а кому потрібен такий тричетвертними, навіть якщо він добре бігає? Коротше кажучи, містер Холмс, якщо ви не допоможете мені знайти Годфрі Стонтона, ми пропали.

Мій друг з живим інтересом вислухав цю довгу гарячу промову, кожне положення якої підкріплювалося енергійним ударом мускулистої руки по коліну. Коли відвідувач замовк, Холмс дотягнувся рукою до картотеки і поклав на коліна скриньку на букву «С». Але на цей раз це вмістилище різноманітних відомостей обдурило його надії.

- Тут значиться Артур X. Стонтон, який отримує популярність шахрай, - сказав він. - Є також Генрі Стонтон, якого повісили на шибеницю не без моєї допомоги. Але ім'я Годфрі Стонтона я чую вперше.

Тепер прийшла черга здивуватися відвідувачеві.

- Як, вам, всезнаючому Шерлоку Холмсу, невідомо це ім'я ?! - вигукнув він. - В такому разі, мабуть, що ім'я Сирила Овертон вам також ні про що не говорить?

Холмс з добродушною усмішкою похитав головою.

- О Боже! - скрикнув атлет. - Адже я був першим запасним в матчі Англія - ​​Уельс, а з цього року капітан університетської команди. Але це не важливо. Не думав я, що в Англії знайдеться хоч одна людина, яка не чула про Годфрі Стонтоні. Адже це знаменитий тричетвертними - гордість Кембриджа і Блекхіта, учасник п'яти міжнародних зустрічей! Боже мій! Містер Холмс, де ви були весь цей час?

Холмс розсміявся наївності молодого гіганта.

- Містер Овертон, ви живете в своєму світі, чистому і здоровому, я живу в своєму. Моя професія зіштовхувала мене з людьми з різних верств суспільства, але, слава богу, жодного разу зі спортсменами-любителями, цієї найкращою та здоровою частиною населення Англії. Однак ваш несподіваний прихід говорить про те, що в цьому світі свіжого повітря і чесної гри є робота і для мене. Отже, дорогий сер, прошу вас сісти і розповісти мені не поспішаючи і можливо більш докладно, що сталося і чому я можу вам допомогти.

Молоде обличчя Овертон прийняло напружений вираз, як буває у людей, які звикли діяти силою, а не розумом. Але мало-помалу з численними повтореннями і неясними місцями, які я опущу, він повідав нам свою дивну історію.

- Як я вже говорив, - почав Овертон, - я капітан команди Кембриджського університету, і Годфрі Стонтон - мій найкращий гравець. Завтра у нас матч з Оксфордським університетом. Вчора ми приїхали в Лондон і зупинилися в готелі «Бентлі». О десятій годині вечора я обійшов усі кімнати і особисто переконався, що всі хлопці на місці; я вважаю, що успіх команди залежить не тільки від посилених тренувань, але і від міцного багатогодинного сну. Я поговорив з Годфрі, і мені здалося, що він блідий і наче чимось стурбований. Я запитав, що з ним, він відповів, що все в порядку, - просто трохи болить голова, і я побажав йому спокійної ночі. А через півгодини до мене в номер зайшов портьє і сказав, що в готель тільки що приходив якийсь бородатий чоловік, з вигляду з простих, і попросив передати Годфрі записку. Годфрі ще не спав. Прочитавши записку, він, немов уражений громом, відкинувся на спинку крісла. Переляканий портьє хотів покликати мене, але Годфрі зупинив його, потім випив склянку води і трохи отямився. Потім він спустився вниз, сказав кілька слів людині, чекати відповіді, і вони обидва покинули готель. Портьє бачив, як вони мало не бігом кинулися до Стренду. Вранці я зайшов до кімнати Годфрі: його там не було, і, судячи з незайманою ліжку, не було всю ніч; речі все залишалися на тих же місцях, як я їх бачив напередодні ввечері. Годфрі пішов невідомо куди і невідомо з ким, і мені чомусь здається, що він ніколи більше не повернеться. Годфрі - спортсмен до мозку кісток, він не міг би через дрібниці кинути тренування. Не в його правилах підводити команду і капітана. Так, у мене таке передчуття, що він зник назавжди і ми ніколи більше його не побачимо.

Шерлок Холмс з глибокою увагою вислухав цю розповідь.

- Ви що-небудь зробили? - запитав він.

- Я відправив телеграму в Кембридж, щоб дізнатися, чи не з'являвся він там. Мені відповіли, що в Кембриджі його немає.

- Чи міг він вчора потрапити в Кембридж?

- Так, нічним поїздом одинадцять годині п'ятнадцять хвилин.

- Але, наскільки ви можете судити, він не скористався цим поїздом?

- На вокзалі його не бачили.

- Що ви стали робити далі?

- Я послав телеграму лорду Маунт-Джеймсу.

- Чому саме йому?

- Годфрі - сирота. Лорд Маунт-Джеймс - його близький родич, здається, дядько.

- Ось як. Це по-новому висвітлює справу. Адже лорд Маунт-Джеймс - один з найбагатших людей в Англії.

- Так, Годфрі якось мимохіть говорив про це.

- У лорда є ще родичі?

- Ні, Годфрі - його єдиний спадкоємець. Старому вже близько вісімдесяти, він страждає на подагру. Кажуть, він міг би суглобами крейдувати більярдний кий. Він жахливий скнара, ніколи не давав Годфрі ні шилінга. Але з часом все так чи інакше перейде до Годфрі.

- Ви отримали відповідь від лорда?

- Ні.

- Що могло змусити вашого друга звернутися до лорда?

- Учора ввечері він був чимось стурбований. Якщо через гроші, то, можливо, він і звернувся до старого. Адже у того їх кури не клюють. Але, по-моєму, це справа безнадійна. І Годфрі це знав, він майже ніколи ні за чим не звертався до старого.

- Ну, це скоро з'ясується. А тепер припустимо, що він поїхав до лорда. Тоді як ви поясните появу цього суб'єкта в таку пізню годину, і чому воно так подіяло на Годфрі.

- Для мене все це цілковита загадка, - відповів Сиріл Овертон, стиснувши голову руками.

- Ну добре. У мене сьогодні вільний день, і я із задоволенням займуся вашим справою, - сказав Холмс. - А вам би я порадив подумати про те, як провести матч без цієї молодої людини. Як ви самі помітили, настільки таємниче зникнення повинно мати причину: і ця причина може затримати його невідомо скільки часу. А зараз в готель, може, портьє згадає ще що-небудь.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?