Олексій Пехов

дощ

- Сара Тісдейл. Ваше улюблене, якщо не помиляюся ...

Буде ласкавий дощ, буде запах землі,

Щебет вертких стрижів від зорі до зорі,

І нічні рулади жаб в ставках.

І цвітіння слив в білопінно садах;

Огнегрудий грудочку злетить на паркан,

І малинівки трель виткет дзвінкий візерунок,

І ніхто, і ніхто не згадає війну:

Пережито-забуте, ворушити ні до чого.

І ні птах, ні верба сльози не проллє,

Якщо згине з Землі людський рід.

І весна ... і Весна зустріне новий світанок,

Не помітивши, що нас вже немає.

(Сара Тісдейл «Сонет 40»)

За мовчазної мертвої пустки повільно йшов чоловік. З-під його старих саперних довоєнних черевик, підошва яких була оббита тонкими металевими пластинками, сизими хмарками піднімалася пил. Дрібна пустельна пил, дрібніше ніж найкраща борошно, яку можна купити за гроші в Нью-Хоуп або осколки, обволікала взуття, осідала на ній рівним жовтим шаром, як ніби бажаючи помститися людині, за те, що він її потривожив. Але мандрівник не звертав уваги ні на пил, ні на сліпуче білий пульсуючий куля полуденного сонця, що висить в бездонному, яскраво-блакитному небі, на якому не було видно ні хмаринки, лише далеко на заході, там, де розташовувався Тихий океан, небо наливалося темно -ліловом кольором. Тоненька смужка грозових хмар на самому кордоні горизонту - скоро там почнеться буря. Буря і дощ. Тут, в пустках, дощу не було років, напевно, двадцять. Грозовий фронт ще не разу не доходив в Скорботні місця, хоча до океану не більше вісімдесяти миль, і очікуваний людьми дощ міг зглянутися і освіжити розтріскану від спеки землю. Але немає. Такого не станеться. Благодатний злива знову пройде стороною, адже Бог уже давно відвернув погляд від цих місць і людства, яке все-таки змогло зробити, то, що не зміг створити вічний суперник Бога - Диявол. Люди майже погубили себе і Землю, перетворивши колись квітучий світ, світ, куди на зорі часів прийшли вигнані з раю Адам і Єва, в мертву пустелю смерті і вічної жорстокості, де кожен готовий перегризти супернику горло за що залишилися з давніх часів речі, гроші або повію .

Ласкаво просимо в пекло! Жоден, навіть самий божевільний біс, яким не сидиться в чистилище, не сунеться на нинішню Землю. Тому що пекло біса в порівнянні з пеклом, запанувала на Землі, здасться межу раєм. Якби чорти існували і по дурості своїй сунулися куди-небудь під Нью-Хоуп, то будь-який поважаючий себе представник роду людського здер би з нього шкуру і роги за дві секунди. Просто так. Про всяк випадок, або для того щоб загнати сумнівний трофей і купити на виручені кошти порцію Дрога або віскі, це, дивлячись у кого які потреби.

Людина дивився тільки вперед, на темний горизонт, автоматично перебираючи ногами по випаленій сонцем землі. Високий худий і сутулий дід з безглуздо довгими руками і ногами, зі змарнілим, попелясто-сірим і одночасно якимось прозоро-восковим обличчям. Дубленая усіма вітрами пусток шкіра здавалося ось-ось лопне на випирають вилицях. Ніс у старого виявився зламаний в декількох місцях, сива, нерівно обрізає борода неохайними клаптями стирчала навсібіч. З-під дірявим крислатому солом'яного бриля виднілися сиве волосся, зібране у хвіст. Крізь всклоченние бороду проглядала тонка лінія обкусаних, потрісканих від полуденної спеки та нестачі вологи губ. Під високим зморшкуватим чолом старого гарячково блищали, як слюда, яку знаходять в горах, на північ звідси, блідо-блакитні, з червоними прожилками полопалися судин, хворі очі. Брудний, поістершійся на колінах і ліктях сіро-блакитний комбінезон і порожній речовий мішок з однієї обірваної лямкою, який бовтався за спиною старого, не залишав ніяких сумнівів, що це бродяга, один з багатьох перекотиполе пусток. Такі хлопці мандрували по всій Каліфорнії. За спиною, поруч з речовим мішком, у старого висіло старе однозарядне мисливську рушницю двадцятого століття. Навіть жебраки бродяги не наважувались подорожувати по Скорботним землям без зброї, нехай воно і було самим паршивим з усього, що можна знайти в цьому світі. На правій руці, ніжно обвиваючи зап'ясті, золотим блиском сяяв тонкий браслет у вигляді змійки, що кусає власний хвіст. Змійки з смарагдовими очима. Просто дивно, як якийсь волоцюга зміг зберегти таку реліквію, такий дорогий і красивий зразок старих часів, що не пропив і не програвши його.

Старий вмирав. Ні, він не був поранений, і його не кусали скорпіони, які у великій кількості водилися в цій місцевості, він просто вмирав, тому що прийшов його час. Одного разу, зрозумівши, що мить, коли він покине цей світ, уже близько, що цей час не за горами, бродяга закинув собі на плече свій бувалий кращі дні вещмешок і просто пішов ... Пішов без будь-якої мети. Не важливо, куди ти йдеш, смерть все одно рано чи пізно зустріне тебе на перехресті життя. Старий, наче слон - древнє і вимерла тварина, йшов вмирати подалі від людських очей на пустку. Про підступаючої смерті людини говорили і шаркающая хитка хода, і хворі побляклі тьмяно-блакитні очі, байдуже що розглядають грозовий, здається таким далеким, горизонт. І важке дихання, зі свистом виривалося з легких, як ніби це були ковальські міхи, що качає втомлений після цілого робочого дня коваль. Але на сотні миль в окрузі не було нікого крім Пустошний щурів, тоскно виводять пискляві трелі серед жовтої трави. Ніхто з людей не міг бачити вмираючого старого. Просто в таку глушину рідко хто наважувався забиратися.

Ноги людини в саперних черевиках методично піднімали пил з мертвої, спеченого від сонячного спека, місцями потрісканою від жахливих ран минулого землі, на якій ще подекуди росли хирляві напівзасохлі деревця і сіра трава, вчепилася мертвою хваткою в грунт. Рослини в безуспішною спробі намагалися вичавити з багатостраждальної землі хоч трохи вологи. По праву руку від людини, люто блискаючи металевим блиском на сонці і сліпо його очі, із заходу на схід, простяглися залізничні рейки ще того, довоєнного світу. Залізні рейки подекуди виявилися покриті пилом, шпали майже повністю занесені піском і місцями рассохлись від нескінченного бігу часу, але це був шматочок, того, недосяжного, а тому щемливо-гіркого і прекрасного часу, коли дощі йшли щорічно, а мертвою землі, поїденою виразками радіації і людським безумством атомної бомби, ще не було і в помині. Рейки, немов пара блискучих залізних кісток, які вирвалися з тіла вмираючої землі, глузливо і мовчки спостерігали за що йде людиною.

Сили нарешті залишили старого, він спіткнувся і впав в пил, боляче вдарившись правою рукою об тверду металеву поверхню залізничного полотна. Рушниця безглуздою палицею залишилося лежати в пилу поруч з ним. Старий знесилено повернувся на спину і став спостерігати за грозовим, таким далеким горизонтом. Темно-лілова, подекуди синьо-чорна смуга, розрослася по всій лінії горизонту, набухла як переповнений бурдюк з водою і здається, трохи наблизилася.

Старий спостерігав за насуваються на нього хмарами. Гроза. Гроза і дощ. Як прикро, що дощ не приходить на цю суху землю, хмари наче заговорені зупиняються на кордоні пусток, і проливають дорогоцінну вологу в солону гладь могутнього океану.

Дощ. У грудях старого защеміло від незрозумілою туги. Біль, яка здавалося, назавжди сховалася у нього глибоко під серцем, біль, яка піднімалася іноді назовні з глибини його Я, гризучи лише темними зоряними ночами, коли у нього не вистачало грошей щоб напитися, знову повернулася, розцвіла тьмяно-сірим квіткою і, досягнувши свого апогею, розбудила в старому те, чого він так сильно боявся цими безмовними ночами самотності. Біль розбудила пам'ять. Крізь сухі вітри часу, вітри, що дмуть над мертвими пустками, подекуди ще сяючими примарним світлом опромінених руїн мертвих міст, немилосердно прокидалася пам'ять ....

Дощ. Скільки років він не бачив цього дива? Багато дуже багато ...

Маленьке селище на схід від Зламаного Утеса. Він, десятирічний хлопчисько разом з такою ж ватагою напівголодних немитих дітей, що грають в «Щурів і мисливців» на старому аеродромі між іржавих кістяків військових літаків, так і не встигли піднятися в небо, коли почалося остання війна, яка важенним ядерним молотом відкинула людство в вигрібну яму божевілля. Саме тоді, десятирічним хлопчиком він вперше побачив дощ. Швидше ...

Р. Бредбері. «Марсіанські хроніки. Буде ласкавий дощ. »

.... Дейл! - крик Келлі змусив вскочити його зі старої, невідомо ким викопаної ями з обпливли від часу краями і, тупаючи босими ногами по полуденної розпеченій землі, спрямуватися за що біжить попереду дівчиськом. Келлі мчала на всю швидкість своїх дочерна засмаглих, подряпаних ніг, її брудний балахон заміняв їй повсякденний одяг, майорів на гарячому вітрі. Боковим зором Дейл бачив, як праворуч і ліворуч від нього миготять величезні іржаві кістяки мертвих бомбардувальників, грізно нависли над біжать по курній стежці дітьми. Спина Келлі весь час мелькала попереду Дейла. Дівча була моторна, і йому доводилося докладати багато зусиль, щоб не відстати від напарниці. Стежка різко повернула вліво, відводячи дітей до далеким, вже давно обсипалися від часу останкам ангарів аеродрому. Келлі проігнорувала поворот стежки і увірвалася в високу темно-жовту засохлу траву, розганяючи весело цокотіли коників, які переляканим водоспадом кинулися від пробігають дітей на всі боки. Легкі хворіли, блакитні очі заливав їдкий піт, але Дейл не звертав на нього ніякої уваги, він все біг і біг за провідною його до укриття дівчинкою. Так уже сталося, що їм сьогодні потрібно було бути Щурами, а Джеймсу з його компанією лоботрясів пощастило стати мисливцями, і тепер ця ватага влаштувала на них з Келлі справжнє полювання на кладовищі мертвих літаків.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?