"Старий", малюнок М. Нестерова

Сюжет п'єси самий що ні на є криміналістичний: живе в нічліжці злодій за намовою своєї коханки - молодої вродливої ​​дружини господаря нічліжки вбиває цього самого господаря. Кримінальний сюжет давав можливість розгорнути обладнаний детектив, але коли в російській літературі сюжет грав чільну роль? (Зауважимо, що в 2007 представники «нового російського кіно» зняли-таки по горьковской п'єсі бойовик, який мені пощастило не подивитися) Навколо цього любовного трикутника роїться маса народу - мешканців ножлежкі. Вони без кінця говорять між собою, сперечаються - і ці-то теревені растабари і складають головний зміст п'єси. Герої так захопилися спорами, що вже після природного кінця п'єси - розв'язки - Проспорила ще слід цілий акт.

П'єса була написана в кінці 1901 - початку 1902 рр. і спочатку називалася «На дні життя». Бунін, кому Горький одному з перших дав п'єсу на прочитання, ще навіть і на заглянувши в рукопис, закреслив слово «життя». Літературний анекдот, але вельми правдоподібний: дуже вже письменник був податливий до чужої думки.

Вперше поставлена ​​була п'єса 18 грудня 1902 р в Московському Художньому театрі режисерами К. С. Станіславським і Немировичем-Данченко і з великим успіхом. Було цікаво дивитися, як на прем'єру зібралася розряджена, розфуфирена публіка, включно з членами сім'ї московського генерал-губернатора великого князя Сергія Олександровича, і з невідривним увагою спостерігала за життям бомжів. У таких випадках історики кажуть: «Нам важко зрозуміти, чому це було так, але це факт». Правда, на відміну від античних часів, коли нам важко щось зрозуміти через нестачу фактів, тут важко щось зрозуміти з огляду на їх цілковитого надлишку.

П'єса як вихор захопила не тільки театральний, але і громадський мир тієї епохи. Як не дивно, але її кримінальний сюжет якось відразу випав за борт уваги і весь інтерес закрутився навколо двох другорядних персонажів п'єси: бродяги Луки і карткового шулера Сатіна, та так і крутиться до сих пір (якийсь розсудливий американський глядач цілком резонно зауважував, що справжнім героєм п'єси повинен бути слюсар Кліщ, який хоча і «на дні», але працює не покладаючи рук, і потрібно було показати, що неодмінно прийде до нього).

Лука - цей «моральний шахрай», за висловом самого письменника, в нахабну обманює нещасних людей, доводячи їм, що в житті не так все погано, і надія на більш гідне життя завжди є. Правда, на відміну від політичних і бізнес-шахраїв його обман не переслідує ніяких особистих корисливих цілей, а рухомий співчуттям до людей.

«І ... чого тобі правда боляче потрібна ... подумай-ка! вона, правда-то, може, обух для тебе ... »

Картковий ж шулер Сатин, нероба і фразер, зачеплений проповіддю Луки, і вдарившись в роздуми з цього приводу, приходить до думки про шкідливість втішною філософії. «Людину не шкодувати треба, а поважати».

Поділяв подібні думки сам автор? Питання складне, хоча Горький і без кінця трандичал, що «основне питання, яке я хотів поставити, це - що краще, істина чи жалість? Що потрібніше? Чи потрібно доводити співчуття до того, щоб користуватися брехнею, як Лука? ». А на своє 50-річчя, прямо на ювілеї, так навіть накинувся на якогось професора літератури, який у привітанні хвалив його за Луку, який «милість до переможених закликав»: брехня старця Луки, сопів Горький, грає реакційну роль. Замість того, щоб кликати на боротьбу проти кривду життя, він примиряє пригноблених і знедолених з гнобителями і тиранами. Ця брехня - вираз слабкості, історичного безсилля.

Прокламіруемой точка зору Горького повністю збіглася з деклараційного-гуманістичним пафосом радянської літератури, і ми в шкільних творах без кінця звеличували Сатіна і засуджували Луку. Можливо, так думали і багато сучасників Горького, і, напевно, Лука б так і залишився в ролі безмовного персонажа, якого так хвацько, а головне красиво відстібає Сатин, якби не Москвін - перший виконавець ролі старого. «У Луці Москвіна вражала чуйна, пильна спостережливість і здатність художнього узагальнення. Було таке враження, що для всього Луки художник написав попередньо сотню етюдів 'бродячої Русі', з придорожньої 'дивною братії', борознила російські путівці », - зазначав впливовий театральний критик початку XX століття С.М. Дурилін, зауважимо, сам шанувальник і знавець російської народної православного побуту. Всупереч вказівкам Горького, що Лука страшніше найстрашніших ворогів людства, актор створив свого Луку, побачив у ньому добре людське начало, розгледів за його утешітельства заклик до кращого, ще зберігся в душах людей, щоб самі вони спробували вибратися з дна життя. Трактування Москвіна стала переважаючою на російській сцені.

Через що Горький навіть і психував «ні публіка, ні рецензята - п'єсу розкусили. Хвалити - хвалять, а розуміти не хочуть. Я тепер розумію - хто винен? Талант Москвіна-Луки або ж невміння автора? »

Трактування Москвіна стала переважаючою на російській сцені, а в даний час маятник оцінки п'єси хитнувся в бік Луки як позитивного персонажа: «брехня для порятунку необхідна. Лука намагається дати гинуть людям хоч якусь надію. Він втішає їх, заспокоює. Несе хоч і невелике, але полегшення мешканцям 'дна'. Всі ж інші клянуть життя ... і грішать, грішать, грішать. А людина живе надією !. »- пише сучасний критик (прізвище не знаю, тому що взяв цитату, що стала завдяки Інтернету крилатою з реферату).

Але не всіх наших сучасників задовольняє така точка зору. «Я здивований характером Букузена Хідарі (Лука - мова йде про фільм А. Куросави 1957 р, які перенесли дію п'єси на японський грунт). Це що, Хідарі хороший? Якщо він хороший і заспокоює бомжів ( 'dispossessed'), підтверджуючи їх ілюзії, значить це, що самообман - добро, »- дивується американський глядач і зайвий раз підтверджуючи, що Горькому, дійсно, вдалося намацати одну з найболючіших точок людського існування, поставити питання , який як і верти, дозволити не вдасться, але не ставити неможливо.

І лише раз не всесильність позиції Луки підтверджується цікавим фактом. Якийсь сучасний французький режисер (Jean-Claude De Bemels -? З публікації не зовсім ясно, хто там головний) поставив п'єсу Горького, довіривши виконання ролей справжнім клошарам. П'єса мала і має в Парижі величезний успіх.

«Але як ви повернетеся після такого успіху знову на вулицю," - запитали в однієї з актрис. "Не знаю. Знаю тільки, що нам вже ніколи не забути горьковских слів: 'Людина - це звучить чудово, людина - це звучить гордо' ».

Сучасна карикатура на п'єсу Горького