Джордж Мартін

Подорожі Тафа (збірник)

чумна зірка

[1]

...

КАТАЛОГ ШІСТЬ

ІНВЕНТАРНИЙ НОМЕР 37433-800912-5442894

ШАНДІЛЛОРСКІЙ ЦЕНТР КСЕНОАНТРОПОЛОГІІ

опис об'єкта: кристал звукозапису

місце знахідки: Хро Б'Брана (координати SQ19 V7715 121)

передбачуваний вік 276 стандарт-років

відноситься до розділів класифікації

поневолені раси хранганійци

легенди і міфи хруун

медицина хвороби неідентифіковані

торгові бази занедбані

Раз, два, три, раз, два.

Ага, бачу, працює. Добре.

Мене звуть Рейрік Гортвензі. Я ... початківець торговий агент ... кажу, щоб попередити про небезпеку того, хто знайде цей запис.

Знову піднімається пил, для мене - в останній раз. Сонце опускається за вершини західних гір, фарбуючи землю в колір крові, і сутінки невблаганно насуваються на мене. На небі з'являються зірки, одна за одною, але ця зірка залишається на ньому вдень і вночі, вночі і вдень. Вона завжди наді мною, поступаючись по яскравості лише сонця. Чумна зірка.

Сьогодні я поховав Джейн. Власними руками я викопав могилу. Я рив її з раннього ранку до полудня, поки руки не стали саднити. І коли мій обов'язок був виконаний, коли остання пригорща цієї ворожої землі впала в могилу, коли останній камінь ліг в маленьке надгробок, я встав над нею і окропив землю своїми слізьми.

Все це сталося через неї. Я говорив їй про це, і не раз, і незадовго до смерті вона визнала свою провину. Через неї ми прилетіли сюди. Через неї ми не полетіли звідси, коли могли зробити це. Вона загинула з власної вини - так, за власною, але через неї і мені судилося залишитися непохованим, і над моїм тілом будуть бенкетувати звірі, летяги і ті самі нічні мисливці, з якими ми сподівалися налагодити торгівлю.

Чумна зірка - маленька, але яскрава - заливає землю неживим білим світлом. «Так не повинно бути, - сказав я Джейн. - Чумна зірка повинна бути червоною. Вона повинна мерехтіти, бути оточеною червоним ореолом, фарбувати ніч в колір вогню і крові. А це мертве біле світіння - яке відношення воно має до чуми? »Це було в самий перший день, коли транспортний корабель висадив нас разом з нашим маленьким торговим комплексом, висадив і полетів. У той час чумна зірка була лише сорок першого по яскравості на цьому ворожому небі і нічим не привертала до себе уваги. У той час ми сміялися над забобонами тих простаків, тих, що втекли звідси дурнів, які вважали, що з неба на них посиплються хвороби.

Ми сміялися і тоді, коли світло чумний зірки почав прибувати. Ніч від ночі вона світила все яскравіше і яскравіше, поки нарешті не стала видна навіть вдень. Але задовго до цього з'явилися перші ознаки її згубного впливу. Вечорами на темніючому небі з'являлися летяги. Здалеку вони нагадували мені тенечаек, нічних птахів моєї батьківщини, Буда-хара, що стоїть на березі жізнеобільного моря, на планеті під назвою розлючений. Моря тут не було, тільки пагорби, гори і сухі рівнини, але я і так знав, що якщо подивитися на них ближче, то нічого приємного я не побачу. Злісні і страшні, зростанням майже мені по пояс, вони найбільше схожі на ожилі мумії. Висохла шкіра туго обтягували порожнисті кістки їх скелетів, крила були міцними і щільними, як мембрана барабана, кігті - гострими, як клинки, грудна клітка видавалася вперед, під сплющеною головою на всі боки стирчали шипи, а очі були мерзенного червоного кольору.

Джейн говорила мені, що вони - тендітні створіння, і у них є своя мова. Почувши їхні голоси, ці різкі крики, немов скребуть по оголених нервах, я навіть не став намагатися вивчити їхню мову. Джейн теж. «Тендітні створення, - говорила вона, - ми будемо торгувати з ними». Ха, не потрібні були їм ні ми, ні наша торгівля. Їх знань вистачало, тільки щоб красти, і на цьому вся їх крихкість закінчувалася. І все ж у них і у нас було щось спільне - смерть.

Все летяги померли. Нічні мисливці, створення з масивними здвоєними кінцівками і незграбними двопалі руками, з очима, світло на їх опуклих черепах, як вуглинки затухаючого вогню, померли теж. Вони були приголомшливо сильними, а їх дивні великі очі могли бачити в темряві, коли важкі грозові хмари закривали навіть чумну зірку. У своїх печерах вони поклонялися Великому Мислителю, повелителя, якому вони служили, вважаючи, що коли-небудь він повернеться і знову поведе їх на війну. Мислитель так і не прийшов, а нічні мисливці все померли, точно так же, як летяги, точно так же, як і багато інших істоти, тіла і скелети яких ми знаходили на пагорбах, точно так же, як нерозумні звірі, точно так же, як кущі і дерева, точно так же, як Джейн і я.

Джейн говорила, що це буде для нас світ золота і діамантів. Він виявився для нас світом смерті. На її давньої карті він називався Хро Б'Брана, але я ніколи не називав його так. Вона знала назви всіх рас, що мешкали на ньому. Я запам'ятав тільки одне - хруун. Так насправді називалися нічні мисливці. «Поневолити їх раса, - говорила вона, - хранганійци, - їх великі вороги, тепер уже зовсім зникли, розгромлені тисячу років назад, і їх рабство вже забулося. Тут розташована покинута колонія, - говорила вона, - і далеко не всі підтримують з нею торговельні відносини ». Вона знала так багато, а я так мало, але ось я поховав її і знаю тепер найголовніше. Раби тут жили, рабами і залишилися, бо королі клали їх на справжнє пекло - вони створили безжалісний світ чумний зірки.

Останній торговий корабель залітав сюди півроку тому. Ми могли б полетіти на ньому. Чума тоді вже починалася. Трупи летяг лежали на схилах гір, падали зі скель. Я оглянув кілька, їх шкіра здавалася обпаленої і виливала якусь рідину, крила розтріснулися. До нас приходили покриті пухирями нічні мисливці, вони забрали від нас хоч греблю гати парасольок, тримаючи їх так, щоб закривати себе від світла чумний зірки. Коли приземлився корабель, ми могли б полетіти на ньому. Але Джейн сказала, що ми залишимося. Вона знала, як називаються ці хвороби, які знищували летяг і нічних мисливців. Вона знала, як називаються ліки, здатні зцілювати від цього. «Знати назву чогось - значить розуміти, що це таке, - так вважала вона. - Ми повинні бути цілителями, ми повинні позбавити їх від злої долі, і тоді удача буде в наших руках ». Вона забрала всі медикаменти, що були на тому кораблі, і замовила інші, і ми стали лікувати від цих хвороб, назви яких вона знала.

Коли з'явилася ще одна хвороба, вона знала і її назва. І наступної за нею, і ще однієї наступної, і ще однієї. Але хвороб не було числа. Спочатку скінчилися ліки, потім у неї скінчилися назви для хвороб, а сьогодні на зорі я почав копати для неї могилу. Вона була живою, рухливою жінкою, але перед смертю стала млявою, і її кінцівки опухли майже вдвічі. Мені довелося викопати велику могилу, щоб в неї помістилося її набрякле заклякле тіло. Я дав назву тому, що вбило її: хвороба Джейн, так я назвав це. Я не фахівець з назвами. Моя хвороба інша і назви не має. Коли я рухаюся, по кістках немов би пробігає вогонь, а шкіра стала сірою і крихкою. Щоранку, прокидаючись, я знаходжу в ліжку шматочки своєї плоті, що відвалилися від кісток, і все білизна залите кров'ю, яка при цьому сочиться.

Чумна зірка, величезна і сліпуче яскрава, висить прямо наді мною. Тепер я розумію, чому вона біла. Білий - це колір чистоти, ха, і чумна зірка очищає цю землю, але використовує для цього псування і розкладання. В цьому є іронія, чи не так?

Ми привезли сюди багато зброї, але продали дуже мало. Нічні мисливці і летяги не можуть за допомогою зброї позбутися того, що їх знищує, і тому більше вірять в корисність парасольок, ніж лазерів. Я озброївся вогнеметом з нашого арсеналу, взяв з собою пляшку темного вина. Я буду сидіти тут, в прохолоді, і викладати свої думки кристалу, буду пити вино і спостерігати за тими Летяга, які поки ще живі, як вони танцюють і парять в нічному небі. Здалеку вони схожі на тенечаек, які літали над моїм рідним жізнеобільним морем. Я п'ю вино і згадую, як шуміло море, коли будахарскій хлопчисько сидів на його березі і мріяв про зірок. Коли вино у мене скінчиться, я скористаюся вогнеметом.

(довге мовчання)

Мабуть, мені просто більше нема чого сказати. Джейн знала багато, вона знала багато слів і назв, але її я сьогодні поховав.

(довге мовчання)

Якщо цю звукозапис коли-небудь знайдуть ...

(довге мовчання)

Якщо це знайдуть коли-небудь, коли чумна зірка зблякне (а нічні мисливці кажуть, що це станеться), то чи не обманюйте себе. Цей світ недобрий, цей світ не для життя. Це світ смерті і незліченних хвороб. Чумна зірка зійде знову.

(довге мовчання)

Вино скінчилося.

(Кінець запису)

- Ні, - звертаючись до решти, твердим голосом сказав Кай Невіс. - Про це навіть і не думайте. З великим транспортом зв'язуватися просто нерозумно.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?