Артур Конан Дойл

СОБАКА БАСКЕРВІЛІВ

глава I

МІСТЕР ШЕРЛОК ХОЛМС

Містер Шерлок Холмс сидів за столом і снідав. Зазвичай він вставав досить пізно, якщо не брати до уваги тих частих випадків, коли йому зовсім не доводилося лягати. Я стояв на килимку біля каміна і крутив у руках палицю, забуту нашим учорашнім відвідувачем, хорошу товсту палицю з набалдашником - з тих, що іменуються «вагомим доказом». Трохи нижче набалдашника було врізане срібний перстень шириною близько дюйма. На кільці було написано: «Джеймсу Мортімеру, Ч. К. X. О., від його друзів по ЧКЛ» і дата: «1884». У колишні часи з такими палицями - солідними, важкими, надійними - ходили поважні домашні лікарі.

- Ну-с, Ватсон, якої ви думки про неї?

Холмс сидів спиною до мене, і я думав, що мої маніпуляції залишаються для нього непомітними.

- Звідки ви знаєте, чим я зайнятий? Можна подумати, що у вас очі на потилиці!

- Чого немає, того немає, зате переді мною стоїть начищений до блиску срібний кавник, - відповів він. - Ні, справді, Ватсон, що ви скажете про палиці нашого відвідувача? Ми з вами проґавили його і не знаємо, навіщо він приходив. А якщо вже нам так не пощастило, доведеться звернути особливу увагу на цей випадковий сувенір. Обстежте палицю і спробуйте відтворити по ній образ її власника, а я вас послухаю.

- По-моєму, - почав я, намагаючись у міру сил слідувати методу мого приятеля, - цей доктор Мортімер - процвітаючий медик середніх років, до того ж усіма шанований, оскільки друзі наділяють його такими знаками уваги.

- Добре! - сказав Холмс. - Чудово!

- Крім того, я схильний думати, що він сільський лікар, а отже, йому доводиться робити великі кінці пішки.

- А це чому?

- Тому що його палиця, в минулому досить непогана, так збита, що я не уявляю собі її в руках міського лікаря. Товстий залізний наконечник зовсім стерся - мабуть, доктор Мортімер виходив з неї чимало миль.

- Дуже здорове міркування, - сказав Холмс.

- Знову ж напис: «Від друзів по ЧКЛ». Я вважаю, що літери «КЛ» означають клуб, найімовірніше мисливський, членам якого він надавав медичну допомогу, за що йому і піднесли цей невеликий подарунок.

- Ватсон, ви перевершили самого себе! - сказав Холмс, відкидаючись на спинку стільця і ​​закурюючи цигарку. - Я не можу не відзначити, що, описуючи з властивою вам люб'язністю мої скромні заслуги, ви зазвичай применшуєте свої власні можливості. Якщо від вас самого не походить яскраве сяйво, то ви, у всякому разі, є провідником світла. Хіба мало таких людей, які, не виблискуючи талантом, все ж володіють незвичайною здатністю запалювати його в інших! Я у вас в неоплатному боргу, друже мій.

Я вперше почув від Холмса таке визнання і повинен сказати, що його слова доставили мені величезне задоволення, бо байдужість цієї людини до мого захоплення їм і до всіх моїх спроб оприлюднити метод його роботи не раз зачіпало моє самолюбство. Крім того, я був гордий тим, що мені вдалося не тільки оволодіти методом Холмса, а й застосувати його на ділі і заслужити цим похвалу мого друга.

Холмс узяв палицю у мене з рук і кілька хвилин розглядав її неозброєним оком. Потім, явно зацікавившись чимось, відклав цигарку в сторону, підійшов до вікна і знову став оглядати палицю, але вже через збільшувальне скло.

- Не бозна що, але все ж цікаво, - сказав він, повертаючись на своє улюблене місце в кутку дивана. - Деякі дані тут, безумовно, є, вони і послужать нам основою для деяких умовиводів.

- Невже від мене щось вислизнуло? - запитав я не без почуття самовдоволення. - Сподіваюся, я нічого серйозного не упустив?

- На жаль, дорогою мій Ватсон, велика частина ваших висновків помилкова. Коли я сказав, що ви служите для мене хорошим стимулом, це, відверто кажучи, слід було розуміти так: ваші промахи іноді допомагають мені вийти на правильний шлях. Але зараз ви не так вже помиляєтеся. Ця людина, безумовно, практикує не в місті, і йому доводиться здійснювати великі кінці пішки.

- Значить, я мав рацію.

- В цьому відношенні - так.

- Але ж це все?

- Ні, ні, дорогий мій Ватсон, не всі, далеко не всі. Так, наприклад, я б сказав, що подібне підношення лікар швидше за все може отримати від будь-якої лікарні, а не від мисливського клубу, а коли перед лікарнею стоять літери «ЧК», назва «Черінгкросская» напрошується само собою.

- Можливо, що ви маєте рацію.

- Все наводить на таке тлумачення. І якщо ми приймемо мій здогад за робочу гіпотезу, то у нас будуть додаткові дані для відтворення особистості нашого невідомого відвідувача.

- Добре. Припустимо, що букви «ЧКЛ» означають «Черінгкросская лікарня». Які ж подальші висновки можна звідси вивести?

- А вам нічого не приходить в голову? Ви ж знайомі з моїм методом. Спробуйте застосувати його.

- Висновок очевидний: перш ніж поїхати в село, ця людина практикував в Лондоні.

- А що, якщо ми підемо трохи далі? Подивіться на це ось під яким кутом зору: чому йому було зроблено подарунок? Коли його друзі вважали за потрібне піднести йому спільно цю палицю в знак свого розташування? Очевидно, в той час, коли доктор Мортімер пішов з лікарні, вирішивши зайнятися приватною практикою. Йому піднесли подарунок, це нам відомо. Передбачається, що роботу в лікарні він змінив на сільську практику. Чи будуть наші висновки занадто сміливими, якщо ми скажемо, що подарунок був зроблений саме в зв'язку з його відходом?

- Це цілком можливо.

- Тепер відзначте, що він не міг перебувати в штаті консультантів лікарні, бо це допустимо тільки лікаря з солідною лондонській практикою, а такий лікар навряд чи поїхав би з міста. Тоді ким же він був? Якщо він працював там, не будучи штатним консультантом, значить, йому відводилася скромна роль куратора, [1] що живе при лікарні, тобто трохи більша, ніж роль практиканта. І він пішов звідти п'ять років тому - дивіться дату на ціпку. Таким чином, дорогий мій Ватсон, ваш солідний літній домашній лікар випарувався, а замість нього перед нами виріс вельми симпатичний чоловік близько тридцяти років, нечестолюбівий, розсіяний і ніжно любить свою собаку, яка, як я приблизно прикидаю, більше тер'єра, але менше мастифа.

Я недовірливо розсміявся, а Шерлок Холмс відкинувся на спинку дивана і пустив у стелю маленькі, плавно коливаються в повітрі кільця диму.

- Що стосується останнього пункту, то тут вас ніяк не перевіриш, - сказав я, - але деякі відомості про вік цієї людини і його кар'єрі ми зараз знайдемо.

Я зняв зі своєї маленької книжкової полиці медичний довідник і знайшов потрібну прізвищ). Там виявилося кілька Мортимеров, але я відразу ж відшукав нашого відвідувача і прочитав вголос все, що до нього відносилося:

- «Мортімер Джеймс, з 1882 року член Королівського хірургічного товариства. Грімпен, Дартмур, графство Девоншир. З 1882 по 1884 рік - куратор Черінгкросской лікарні. Удостоєний премії Джексона по розділу порівняльної патології за роботу "Чи не варто вважати хвороби явищем атавістичного порядку?". Член-кореспондент Шведського патологічного суспільства. Автор статей "Аномальні явища атавізму" ( "Ланцет", 1882), "прогресуючи ми один одному?" ( "Вісник психології", березень 1883). Сільський лікар парафій Грімпен, Торслі і Хай-Берроу ».

- Ні слова про мисливське клубі, Ватсон, - з лукавою посмішкою сказав Холмс, - зате дійсно сільський лікар, як ви тонко підмітили. Мої висновки правильні. Що ж стосується прикметників, то, якщо не помиляюся, я вжив такі: симпатичний, нечестолюбівий і розсіяний. Це вже я знаю з досвіду - тільки симпатичні люди отримують прощальні подарунки, тільки самі нечестолюбівие змінюють лондонську практику на сільську і тільки розсіяні здатні залишити свій ціпок замість візитної картки, прочекавши більше години у вашій вітальні.

- А собака?

- Була привчена носити ношу за господарем. Ця палиця не з легких, собака брала її посередині і міцно стискала зубами, сліди яких видно абсолютно чітко. Судячи з відстані між мітками, для тер'єра такі щелепи дуже широкі, а для мастифа вузькі. Можливо, що ... Боже мій! Ну, звичайно, кучерявий спанієль!

Говорячи це, Холмс спочатку походжав по кімнаті, потім зупинився біля віконної ніші. В його останніх словах прозвучала така тверде переконання, що я неодмінно глянув на нього:

- Послухайте, друже мій, чому ви в цьому впевнені?

- З тієї простої причини, що я бачу собаку біля наших дверей, а ось і дзвінок її господаря. Не йдіть, Ватсон, прошу вас. Ви ж з ним колеги, і ваша присутність допоможе мені. Ось вона, фатальна хвилина, Ватсон! Ви чуєте кроки на сходах, ці кроки уриваються в ваше життя, але що вони несуть з собою - добро чи зло, невідомо. Що знадобилося людині науки, доктору Джеймсу Мортімеру, від детектива Шерлока Холмса? .. Увійдіть.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?