Аркадій Стругацький, Борис Стругацький

МАЛЮК

Глава перша

ПУСТКА І ТИША

- Знаєш, - сказала Майка, - передчуття у мене якесь дурне ...

Ми стояли біля глайдера, вона дивилася собі під ноги і довбала каблуком промерзлий пісок.

Я не знайшовся, що відповісти. Передчуттів у мене не було ніяких, але мені, в загальному, тут теж не подобалося. Я примружився і став дивитися на айсберг. Він стирчав над горизонтом гігантської брилою цукру, сліпучо-білий іззубренних ікло, дуже холодний, дуже нерухомий, дуже цілісний, без всіх цих мальовничих мерехтінь і переливів, - видно було, що як вдерся він у цей плоский беззахисний берег сто тисяч років тому, так і має намір проторчать тут ще сто тисяч років на заздрість усім своїм побратимам, неприкаяний дрейфуючим у відкритому океані. Пляж, гладкий, сіро-жовтий, блискучий міріадами лусочок інею, йшов до нього, а праворуч був океан, свинцевий, дихаючий захололим металом, затягнутий студеною брижами, у горизонту чорний, як туш, протиприродно мертвий. Зліва над гарячими ключами, над болотом, лежав сірий шаруватий туман, за туманом смутно вгадувалися щетинистий сопки, а далі громадилися прямовисні темні скелі, вкриті плямами снігу. Скелі ці тяглися вздовж усього узбережжя, наскільки сягало око, а над скелями в безхмарному, але теж безрадісне крижаному сіро-бузковому небі сходило крихітне негріющомуся лілуватим сонце.

Вандерхузе виліз з глайдера, негайно натягнув на голову хутряний капюшон і підійшов до нас.

- Я готовий, - повідомив він. - Де Комов?

Майка коротко знизала плечима і подихати на застиглі пальці.

- Зараз прийде, напевно, - неуважно сказала вона.

- Ви куди сьогодні? - запитав я Вандерхузе. - На озеро?

Вандерхузе злегка закинув особа, випнув нижню губу і сонно подивився на мене поверх кінчика носа, відразу ставши схожим на літнього верблюда з рисячими бакенбардами.

- Нудно тобі тут одному, - співчутливо вимовив він. - Однак доведеться потерпіти, як ти гадаєш?

- Вважаю, що доведеться.

Вандерхузе ще сильніше закинув голову і з тієї ж верблюжої пихою подивився в сторону айсберга.

- Так, - співчутливо вимовив він. - Це дуже схоже на Землю, але це не Земля. У цьому вся біда з землеподібними світами. Весь час відчуваєш себе обдуреним. Обкраденим відчуваєш себе. Однак і до цього можна звикнути, як ти гадаєш, Майка?

Майка не відповіла. Зовсім вона щось засумувала сьогодні. Або навпаки - злилася. Але з Майкою це взагалі-то буває, вона це любить.

Позаду, легенько чмокнув, лопнула перетинка люка, і на пісок зіскочив Комов. Похапцем, на ходу застібаючи Доху, він підійшов до нас і уривчасто запитав:

- Чи готові?

- Чи готові, - сказав Вандерхузе. - Куди ми сьогодні, Геннадій? Знову на озеро?

- Так, - сказав Комов, пораючись із застібкою на горлі. - Наскільки я зрозумів, Майя, у вас сьогодні квадрат шістдесят чотири. Мої точки: західний берег озера, висота сім, висота дванадцять. Розклад уточнимо в дорозі. Попов, вас я попрошу відправити радіограми, я залишив їх у рубці. Зв'язок зі мною через глайдер. Повернення в вісімнадцятій нуль-нуль за місцевим часом. У разі затримки попередимо.

- Зрозуміло, - сказав я без ентузіазму: не сподобалося мені це згадка про можливу затримку.

Майка мовчки пішла до Глайдер. Комов впорався нарешті із застібкою, провів долонею по грудях і теж пішов до Глайдер. Вандерхузе потиснув мені плече.

- Поменше витріщайся на всі ці пейзажі, - порадив він. - Сиди по можливості вдома і читай. Бережи квіти своєї селезінки.

Він неспішно забрався в глайдер, влаштувався в кріслі водія і помахав мені рукою. Майка нарешті дозволила собі посміхнутися і теж помахала мені рукою. Комов, не дивлячись, кивнув, ліхтар засунули, і я перестав їх бачити. Глайдер нечутно рушив з місця, стрімко ковзнув вперед і вгору, відразу став маленьким і чорним і зник, наче його не було. Я залишився один.

Деякий час я стояв, засунувши руки глибоко в кишені Дохи, і дивився, як трудяться мої дітлахи. За ніч вони попрацювали на славу, поосунулісь, охляли і тепер, розгорнувши енергозаборнікі на максимум, жадібно ковтали блідий бульйончик, який згодовують їм кволе бузкове світило. І ніщо інше їх не турбувало. І нічого більше їм було не потрібно, навіть я їм був не потрібен - у всякому разі, до тих пір, поки не вичерпається їх програма. Правда, незграбний товстун Том кожен раз, коли я потрапляв в поле його візирів, запалював рубіновий лобовий сигнал, і при бажанні це можна було приймати за вітання, за ввічливо-розсіяний уклін, але я-то знав, що це просто означає: «У мене і у інших все в порядку. Виконуємо завдання. Чи немає нових вказівок? »У мене не було нових вказівок. У мене було багато самотності і багато, дуже багато мертвої тиші.

Це не була ватяна тиша акустичної лабораторії, від якої закладає вуха, і не та дивовижна тиша земного заміського вечора, освіжаюча, ласкаво омиває мозок, яка заспокоює і зливає тебе з усім найкращим, що є на світі. Це була тиша особлива - пронизлива, прозора, як вакуум, взводящій все нерви, - тиша величезного, абсолютно порожнього світу.

Я зацьковано озирнувся. Взагалі-то, напевно, не можна так говорити про себе; напевно, варто було б сказати просто: «Я озирнувся». Однак насправді я озирнувся не просто, а саме зацьковано. Безшумно працювали кібери. Безшумно сліпило бузкове сонце. З цим треба було якось кінчати.

Наприклад, можна було зібратися нарешті і сходити до айсбергу. До айсберга було кілометрів п'ять, а стандартна інструкція категорично забороняє черговому віддалятися від корабля далі, ніж на сто метрів. Напевно, при інших обставинах чертовски спокусливо було б ризикнути і порушити інструкцію. Але тільки не тут. Тут я міг піти і на п'ять кілометрів, і на сто двадцять п'ять, і нічого б не сталося ні зі мною, ні з моїм кораблем, ні з десятком інших кораблів, розсаджених зараз по всіх кліматичних поясів планети на південь від мене. Чи не вискочить з цих кострубатих заростей кровожаждущее чудовисько, щоб пожерти мене, - немає тут ніяких чудовиськ. Чи не налетить з океану лютий тайфун, щоб здибити корабель і жбурнути на ці похмурі скелі, - не помічено тут ні тайфунів, ні інших землетрусів. Чи не буде тут надстрокового виклику з бази з оголошенням біологічної тривоги - не може тут бути біологічної тривоги, немає тут ні вірусів, ні бактерій, небезпечних для багатоклітинних істот. Нічого тут немає, на цій планеті, крім океану, скель і карликових дерев. Нецікаво тут порушувати інструкцію.

І виконувати її тут нецікаво. На будь-який порядної біологічно активної планеті фіга з два я стояв би ось так, руки в кишенях, на третій день після посадки. Я б мотався зараз як очманілий. Налагодження, запуск і щодобовий контроль настройки сторожа-розвідника. Організація навколо корабля - і навколо будівельного майданчика, між іншим, - Зони Абсолютної Біологічної Безпеки. Забезпечення згаданої ЗАББ від нападу з-під землі. Кожні дві години контроль і зміна фільтрів - зовнішніх бортових, внутрішніх бортових і особистих. Пристрій могильника для захоронення всіх відходів, в тому числі і використаних фільтрів. Кожні чотири години стерилізація, дегазація і дезактивація керуючих систем кибермеханизмов. Контроль інформації роботів медслужби, запущених за межі ЗАББ. Ну і всякі дрібниці: метеозонди, сейсмічна розвідка, спелеоопасность, тайфуни, обвали, сіли, карстові скиди, лісові пожежі, виверження вулканів ...

Я уявив собі, як я, в скафандрі, спітнілий, невиспаний, злий і вже злегка отупілий, промиваю нервові вузли товстунові Тому, а сторож-розвідник мотається у мене над головою і з наполегливістю ідіота в двадцятий раз повідомляє про появу он під тією корчем страшної крапчато жаби невідомого йому виду, а в навушниках верещать тривожні сигнали жахливо схвильованих роботів медслужби, які виявили, що такий-то місцевий вірус дає нестандартну реакцію на пробу Балтерманца і, отже, теоретично здатний прорвати біоблокаду. Вандерхузе, який, як і личить лікаря і капітану, сидить в кораблі, заклопотано ставить мене до відома, що виникла небезпека провалитися в трясовину, а Комов з крижаним спокоєм повідомляє по радіо, що двигун глайдера, наскільки він розуміє, з'їдений маленькими комахами начебто мурах і що мурахи ці зараз пробують на зуб його скафандр ... Уф! Втім, на таку планету мене б, звичайно, не взяли. Мене взяли саме на таку планету, для якої інструкції не писані. За непотрібністю.

Перед люком я затримався, обтрусив з підошов пристали піщинки, постояв трохи, поклавши долоню на теплий дихаючий борт корабля, і ткнув пальцем в перетинку. У кораблі теж було тихо, але це все-таки була домашня тиша, тиша порожній і затишної квартири. Я скинув Доху і пройшов прямо в рубку. У свого пульта я затримуватися не став - я і так бачив, що все добре, - а відразу сів за рацію. Радіограми лежали на столику. Я включив шифратор і став набирати текст. У першій радіограмі Комов повідомляв на базу координати трьох передбачуваних стійбищ, звітував за мальків, які були вчора запущені в озеро, і радив Кітамури не поспішати з плазунами. Все це було більш-менш зрозуміло, але от з другої радіограми, адресованої в Центральний інформаторів, я зрозумів тільки, що Комову конче потрібні дані щодо ігрек-фактора для двунормального гуманоїда з чотирьохповерховим індексом, що складається в цілому з дев'яти цифр і чотирнадцяти грецьких букв . Це була суцільна і непроникна вища ксенопсіхологія, в якій я, як і будь-яка нормальна гуманоїд індексу нуль, не розбирався абсолютно. І не треба.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?