Елісон Джервайс

За 27 днів

Глава 1

У той день, коли я дізналася, що Арчер Моралес наклав на себе руки, я не знала, що й думати.

Я дивилася відсутнім поглядом на місіс Андерсон, злегка чокнутий, срібну вчительку німецької мови, не вірячи в те, що я тільки що почула.

- Повторіть ще раз, що ви сказали? - легким, безтурботним голосом сказала Кейла Бредфілд - одна з дівчат, що сидять за мною, випрямляючи на своєму стільці.

Місіс Андерсон важко зітхнула, як тільки зняла окуляри і почистила їх про свій костюм з поліестеру. - Учора ввечері Арчер Моралес наклав на себе руки.

Я важко проковтнув, відхиляючись назад на своєму стільці з відчуттям, як кров відливає від мого обличчя. Це саме те, що, як мені здалося, сказала місіс Андерсон. Зазвичай ця жінка була настільки втрачена в своєму маленькому світі і незв'язно лепетала слова німецькою, що мені здалося, що я могла б сприйняти те, що вона сказала за ще одну нісенітницю.

Але я знала, що на цей раз все було не зовсім так.

Чим більше я думала про її словах, тим більше я розуміла значення їх слів.

Як тільки я переступила поріг школи не більше двадцяти хвилин назад, я не могла позбутися відчуття, що щось пішло не так, немов масивне хмара зневіри витає над цим місцем. Я навіть бачила, як кілька співробітників згрупувалися в коридорі, нахиливши голови один до одного, вони швидко і тихо розмовляли лютим шепотом.

Спочатку я просто припустила, що, можливо, стався витік труб в будівлі або щось на зразок того. Але хіба витік з труби дійсно викликає вираження печалі і жаху на обличчях вчителів?

- Хто такий Арчер Моралес? - удавано крикнув ще один підліток з останньої парти.

Втомлені очі місіс Андерсон спалахнули гнівом, як тільки вона вчепилася поглядом в кривдника в кінці класу:

- Дуже важливий член цього учнівського комітету, містер Роуздейл, і я не раджу вам знову говорити щось подібне.

Весь клас колективно зробив вдихи.

Місіс Андерсон ніколи не говорила подібним чином.

Я байдуже слухала те, що після цього говорила наша класна керівниця, яка пояснювала, як психологи з міських офісів будуть приходити кожен день в школу протягом наступних двох тижнів, щоб допомогти людям впоратися з тим, що вони відчувають. Вона продовжувала говорити про те, як це недобре, що нам доводиться стримувати свої емоції і як ми повинні згадувати Арчера з радістю, із щасливими спогадами, а не згадувати про те, що він зробив.

Ну, у мене було достатньо проблем з тим, щоб ділитися своїми емоціями, і я не збиралася міняти це найближчим часом.

Коли пролунав дзвінок на перший урок, пронизав напружену атмосферу в класі, наче ніж, я схопилася зі стільця, схопила свої речі і вилетіла з класу перш, ніж ще хто-небудь зрозумів, що пора йти.

Я дійсно не знаю, чому я відчувала в собі повну і абсолютну плутанину. Чи не схоже на те, щоб ми з Арчером Моралесом були кращими друзями. Навпаки, хлопець вважається - вважався - соціальним ізгоєм школи.

Він був шалено високим і у нього були темні, неслухняне волосся поряд з блідим, різко окресленим обличчям, яке виглядало б вкрай аристократично на когось іншого. Насправді Арчер Моралес був чертовски гарним хлопцем, що ще більше збивало з пантелику в плані того, чому він був таким відстороненим від всіх.

Може бути, це тому що йому просто ніхто не подобався. Або, може бути, це було тому, що нікому просто не подобався він.

Завжди було важко сказати те, про що думав цей хлопець, тому що зазвичай його голова завжди була опущена, а його волосся були такими хвилястими, що майже завжди спадали йому на очі. О Боже, його очі.

Єдиний раз, коли мені дійсно вдалося гарненько розглянути особа Арчера, був на першому курсі старшої школи [1] , на уроці англійської. Я сиділа за партою навпроти нього, і до кінця року він випадково впустив свій зошит з парти до моїх ніг. Коли він нахилився, щоб підняти її, я не могла не дивитися на нього в той час, як він пересунувся, я була більш ніж здивована, коли побачила його обличчя, і, що більш важливо, його очі. Боже, його очі були дивовижними. Вони не були блакитними або зеленими, або навіть карими. Я серйозно не думаю, що у кольори його очей була назва, але я відразу ж закохалася в них.

У Арчера Моралеса були очі ангела.

Коли Арчер зловив мене, що спостерігає за ним, його очі заплющили очі, як тільки він випростався, стиснувши губи в тонку лінію. Я відразу ж залилася фарбою і нахилила голову, намагаючись утримати себе від того, щоб сховати обличчя в своєму зошиті від збентеження.

Зрозуміло, я ніколи нікому не розповідала про цю ситуацію. І я дійсно не думала, що розповім.

Але тепер? Тепер Арчер Моралес наклав на себе руки?

Я вже почала виходити з себе, оскільки моє серце продовжувало безладно калатати в моїх грудях в будь-який час, варто було мені всього лише почати багато думати про це і таке відчуття, немов я відчувала борошна якогось жахливого нападу астми і не могла дихати.

Якого біса зі мною відбувалося?

- Господи, Хедлі!

Я видала писк шоку і повернулася на підборах, щоб побачити, як моя найкраща подруга Тейлор Льюїс мчить до мене вниз по коридору, її стильно меліровані волосся були в повному безладі. Я навіть не спромоглася сказати «привіт», тому що Тейлор миттєво почала сходити з розуму через те, що вона тільки що почула в класі.

- Ти чула, що сталося? - щебетала Тейлор, помахуючи ідеально доглянутими руками для виразності.

Я навіть не потрудилася запитати її, про що вона говорить. Я просто мовчала і продовжувала йти по коридору цілеспрямованими кроками. Моє обличчя початок червоніти, тому я не хотіла говорити про це прямо зараз.

Мене почало нудити.

- Я не можу повірити в це! - продовжувала вона лепетати, розширюючи свої сріблясто-блакитні очі. - Я знала, що Арчер Моралес був дуже дивним, але я не думала, що він ...

- Просто ... Просто писок, Тейлор, - зірвалася я перш, ніж змогла себе зупинити. - Я не хочу говорити про це.

Тейлор втупилася на мене з відвислою щелепою, як ніби я тільки що ударила її по обличчю. Я не могла звинувачувати її за такий шокований погляд, адже я жодного разу ні з ким не сперечається.

- У чому проблема, Хедлі? - хотіла знати Тейлор, кладучи руку на стегно.

Хлопець, якого ми знали, тільки що наклав на себе руки. Ось в чому проблема.

- Побачимося пізніше, - пробурмотіла я, відвертаючись від неї і продовжуючи йти по коридору на свій перший урок.

Якщо я знала Тейлор так, як мені здавалося, вона, ймовірно, змусила б мене піти і зустрітися з одним з тих мозгоправов, які будуть тут в школі протягом наступних двох тижнів, тому що я вела себе «дивно». Це було типова поведінка Тейлор, тому що їй практично завжди потрібно було зробити все по-своєму.

Я зробила уявну замітку уникати Тейлор якомога частіше протягом наступних кількох днів.

Здавалося, що єдине, про що міг говорити учнівський комітет весь день - так це про самогубство Арчера Моралеса. Куди б я не пішла, там були підлітки, що згрупувалися в коридорах і в їдальні під час обіду. Нахиливши свої голови один до одного, вони без сумніву говорили про те, що сталося минулого вечора.

Я не могла звинувачувати всіх за те, що вони настільки поглинені цим, але це не означало, що мені мало це подобатися.

Все, що я дійсно хотіла зробити, - це піти додому, згорнутися калачиком під ковдрою на своєму ліжку і прикинутися, що цього дня ніколи не було. Хоча це був би самообман, тому що я знала, що це було абсолютно неможливо.

Кілька разів за день мені доводилося зупиняти себе і нагадувати, що я зовсім не знала Арчера Моралеса. Я не знала, чому відчувала себе саме так, немов порожня діра клубочиться в моєму животі, і це починало мене лякати.

Може бути, мені дійсно потрібно було зустрітися з одним з тих мозгоправов.

Я вирушила додому на метро після сьомого уроку в художній класі, кручена в хмарах. Мої думки все ще були забиті тим, що сталося. В кінці дня місіс Джексон, директор школи, зробила оголошення по гучномовцю, просячи всіх нас схилити голови в мовчанні на кілька хвилин з поваги до Арчеру Моралесу.

Я відчула неймовірне огиду, побачивши, що поки інші мої однокласники зберігали мовчання, погляди на їхніх обличчях висловлювали все що завгодно, крім скорботи і жалю.

Місіс Джексон також повідомила нам по гучномовцю, що похорон Арчера Моралеса повинні будуть відбутися о 7:00 в четвер увечері в Соборі Святого Патрика в центрі міста і що в п'ятницю не буде занять. «Для того, щоб провести день на самоті і шанування» - сказала вона.

Перш ніж місіс Джексон закінчила говорити, я вже знала, що піду на поховання. Не враховуючи той факт, що це будуть мої перші похорони.

Що я дійсно хотіла робити, так це кричати щосили і трощити речі і не йти на похорон, але це ні до чого б мене не привело. Я навіть не знала Арчера, але була якась частина мене, яка просто відчувала, що я повинна піти на його похорон.

І хто знає? Може бути, я б знайшла спокій або підтримку під час церковної служби.

Або, може бути, я просто божеволіла.

Боже, я виглядала як абсолютно розгублений підліток. «Ура» мені.

Моя мама, Мікаела Джеймісон, сиділа за обіднім столом, міцно стиснувши руки перед собою, коли я увійшла через парадні двері після чотирьох годин в той же день.

Її злегка сивіючі темне волосся, як завжди, були зібрані на потилиці в елегантний пучок, а одягнена вона була в один зі своїх бездоганно випрасуваних костюмів, які вона завжди носила на роботу. Насправді в цьому не було нічого незвичайного. Але те, що вона була вдома раніше одинадцятої вечора, безумовно було чимось новеньким.

Моя мама належала до високого класу: працьовита жінка, яка працювала дуже близько до 5-ї Авеню в відділі бізнесу. Мій батько, Кеннет Джеймісон, був навіть ще більш високооплачуваним адвокатом, який закінчував працювати ще пізніше і роз'їжджав ще далі.

Я була сама вдома більшу частину часу в компанії лише мого кошеня Ролло і літньої леді, місіс Елліс, яка жила навпроти нас і кого мої батьки іноді просили наглядати за мною.

Як не дивно, я не заперечувала проти цього. Я була замкнутою людиною у всіх сенсах цього слова і тиша не турбувала мене.

- Мама, - здивувалася я, кидаючи рюкзак на шкіряний диван у вітальні. - Що ти тут робиш?

Мама важко зітхнула, спираючись вперед на свої лікті з похмурим виразом на обличчі. - Я чула про те, що сталося.

Моє серце впало в грудях і приземлилося десь біля моїх колін.

- Ти ... Ти маєш на увазі Арчера Моралеса, - сказала я повільно, зробивши запитальний погляд.

Мама кивнула, що не зустрічаючись зі мною поглядом.

Що ж, це було добре, але все одно не пояснювало, чому вона вдома.

Начебто почувши мої внутрішні дебати, вона продовжила говорити.

- Я подумала, що ти захочеш поговорити про те, що сталося.

Знадобилося все моє самовладання, щоб не розреготатися від її слів і не запитати її, не вдарилася вона недавно головою.

- Спасибі, мам, але немає, - сказала я, сідаючи в крісло за столом навпроти неї. - Я не хочу ні з ким розмовляти.

Це викликало ще один з маминих чомусь я-повинна-нести-все-світові-проблеми-на-своїх-тендітних-плечах зітхань.

- Хедлі, небезпечно замикати свої емоції, - глибоко серйозним голосом сказала мама. - Те, що сталося, - це дуже серйозно, і я не хочу, щоб ти ... щоб ти ...

- Я не збираюся вбивати себе, якщо це те, про що ти говориш, - сталевим голосом перериваю її я, звузивши свої очі.

Це був повний абсурд з її боку.

Мама і я почали пильно дивитися один на одного після мого досить грубого зауваження, ми обидві намагаємося змусити один одного поступитися першої та насправді розповісти про те, що відбувається. Напевно, саме тому ми так багато сперечалися - ми були дуже схожі в деяких аспектах.

- Гаразд, Хедлі, - знову зітхнула мама через секунду, відкинувшись від столу. - Якщо ти так говориш. Але я хочу, щоб ти зустрілася з одним з тих психологів в твоїй школі на цьому тижні. Якщо ти не збираєшся говорити зі мною, тоді тобі хоча б потрібно поговорити з ким-небудь ще.

- Добре, - відразу відповіла я.

Велику частину часу було просто легше погодитися з тим, що сказала мама, просто щоб знайти душевний спокій.

Я встала з-за столу і покинула їдальню, хапаючи свої речі з дивана у вітальні і прокладаючи шлях до своєї спальні.

- А, і до речі, мам, - кинула я їй через плече. - Я йду на похорон в четвер увечері.

Все, що я почула у відповідь було:

- Я так і думала.

Я зачинила двері своєї спальні і сіла на гігантську двоспальне ліжко, увінчану свежевистіранного простирадлами й ковдрами. Моя кімната була виразно моїм «особистим місцем», незважаючи на те, що вікна відкривалися з видом на жваві вулиці Нью-Йорка і те, що вона була свого роду маленькою і захаращеною. Всюди були книги точно так же, як і старі шкільні роботи, і, можливо, щось з одягу, що я ще не спромоглася кинути в кошик.

Звичайно ж, у мене було багато хороших речей, як iPhone і ноутбук, - але я не вважала себе снобістськи багатою або щось на зразок того. У будь-якому випадку, вам в якомусь роді потрібно було бути при грошах, якщо ви хотіли жити в Нью-Йорку.

Після жалюгідною спроби зробити домашню роботу я скинула все свої книги і завдання зі столу на підлогу перед тим, як кинутися на ліжко і згорнутися калачиком під ковдрою. Хоча я приймала душ близько години, натираючи себе улюбленим милом і шампунем, я все одно відчувала себе напруженою і нервовою.

Ймовірно, пройде деякий час на те, щоб все повернулося на свої місця, якщо це було взагалі можливо, і я була страшенно впевнена, що не буде легко повернути відчуття нормальності в моє життя.

Тому що я, безумовно, що не заснула вночі від власних сліз.

глава 2

Я стояла перед дзеркалом в повний зріст, притулені до стіни в моїй спальні і ніяково відтягувала надягнуте чорне плаття. Звичайно, плаття було досить миле, мої довге темне волосся не стирчали на всі боки або щось в цьому роді, я виглядала досить презентабельно, на мій погляд, але я все одно була як на голках.

У мене було всього кілька хвилин до того, як під'їде викликане мною таксі, і здавалося, що мене зараз знудить. І знаєте, багато адже чого може статися за кілька хвилин, правильно?

Я важко зітхнула і, схопивши свою пальто зі стільця, прослизнула в нього. Переконавшись, що гаманець і телефон були ретельно заховані в моїй кишені, я вийшла зі своєї кімнати, зачинивши двері за спиною.

Йдучи по коридору в бік вітальні, я почула, як хтось впевнено говорив про бізнес саме так, як міг говорити тільки мій батько.

Кеннет Джеймісон стояв, притулившись до стіни у вітальні, його фрак валявся на шкіряному дивані. Тримаючи iPhone 4S в руках, він вів розмову по телефону, який, безсумнівно, був діловим.

Папа підняв погляд, як тільки я пройшла через вітальню на кухню, і глибоко мене здивував, сказавши:

- Гей, Уес, я обов'язково передзвоню тобі пізніше. Хедлі вже готова виїжджати.

Я схопила пляшку води з холодильника і притулилася до стійки в той час, як тато зайшов на кухню, засовуючи свій телефон назад в кишеню.

- Що ти робиш вдома, тато? - запитала я його, роблячи ковток води.

Ось як зазвичай починалися розмови між батьками і мною, що дійсно було досить сумно.

- Ми просто закрили сьогодні справа Бланшард-Емілі, тому я вирішив піти раніше, - відповів тато, прямуючи через витриману в жовтому кольорі кухню до холодильника.

- Точно, - сказала я збентежено. - Вітаю.

Папа зачинив двері холодильника, тримаючи кілька виноградин в руці з досить своєрідним виразом обличчя.

Папа і я були багато в чому схожі. Ми обидва були блідими і у нас були гострі, незграбні риси обличчя, темне волосся і худа фігура. Єдине, що мені дісталося від мами, - мої очі, які були просто карими. А очі батька були світлими, кристально-чистого блакитного відтінку.

- Ти впевнена, що хочеш поїхати сьогодні ввечері? - запитав він, нарешті, його темні брови стяглися в зацікавленій виразі.

- Так, - швидко відповіла я.

Мені навіть не потрібно було думати про це, перш ніж випалити відповідь. Не було ніяких сумнівів в тому, що я була абсолютно не впевнена в усьому, що відбувалося останнім часом, але я була впевнена, що поїду на похорони Арчера Моралеса.

В голові була маленька, нав'язлива думка, через яку я задавалася питанням, скільки студентів зі школи теж прийдуть сьогодні ввечері. Я дійсно не хотіла думати про це.

- Ти хочеш, щоб я пішов з тобою? - продовжив тато незграбним голосом, який явно не належав йому.

Чомусь мені здалося, що це було або схоже на те, як поводиться батько, або ж ознакою, що роздача батьківських наказів негативно позначається на татові.

- Ні, тат, серйозно, - сказала я швидко. - Все нормально. Я відмінно впораюся сама.

- Тейлор піде з тобою?

Чесно кажучи, я не знала відповіді на це питання.

- Напевно, немає, - сказала я. - Похорон - це не зовсім її стихія.

Це була чиста правда. Тейлор начепила в школі особа повне каяття, але я не була впевнена, що вона зайде далі і піде на церковну службу в собор Св. Патріка.

- Ну, я не хочу, щоб ти залишалася там допізна, - сказав тато, послабивши краватку на шиї.

- Не хвилюйся, тато. Я знаю правила поведінки вночі в місті, - Я придушила важкий, підлітковий подих.

Я передбачала, що ніхто не може бути занадто обережним в Нью-Йорку.

- Для підлітка ти дивно терпляча. Вважаю, мені слід вважати себе щасливчиком. - Папа відповів мені дурнуватою посмішкою, закидаючи іншу виноградину в рот.

- Дякую тату. - Я закотила очі і подивилася на тата тим поглядом, який змусив його розсміятися.

Ми поговорили ще трохи про те, як пройшли наші дні, що було вельми непогано, але не минуло й кілька хвилин, як домофон на вхідних дверях почав голосно пищати.

- Ну, це за мною, - сказала я, вказуючи пальцем на двері. - Побачимося пізніше, тато.

- Поки, Хедлі. Бережи себе. - Папа швидко обійняв мене і підштовхнув до дверей.

Я пробурмотіла щось підбадьорливе - або, принаймні, я сподівалася на це - і попрямувала до дверей.

- Так? - швидко відповіла я, натискаючи на кнопку на домофон.

- Міс Джеймісон, за вами приїхали, - пролунав на лінії тремтячий голос Хенсона, літнього охоронця знизу.

- Спасибі, містер Хенсон, - прощебетала я, перш ніж повісити трубку. - Поки, пап, - крикнула я йому ще раз, перш ніж кинутися до вхідних дверей і зачинити її за собою.

Коридор, покритий мармуровою плиткою, на щастя, був порожній, і я швидко попрямувала до ліфта. Спуск в фойє був досить швидким, і тільки через хвилину я пройшла через вестибюль і вийшла через двері в холодну осінню ніч. Вона була надзвичайно холодною для листопада.

Швейцар допоміг мені залізти в порівняно гарне таксі на тісній вулиці. Я випустила ненавмисні, полегшене зітхання, як тільки дверцята кабіни зачинилися. Зрештою, було схоже на те, ніби все ставало реальністю для мене.

- Куди, міс? - запитав хлопець грубуватим бруклінським акцентом з переднього місця.

- Собор Святого Патріка, - сказала я настільки спокійно, наскільки могла.

Мої долоні ставали липкими від поту, а мій голос трохи тремтів з якоїсь дивної причини. Сподіваюся, мене не знудить або щось ще гірше, як тільки я туди потраплю.

Поїздка до собору була тихою. Я провела більшу частину свого часу, виглядаючи з злегка брудного вікна таксі на виблискуючі вогні міста, намагаючись відволіктися від того, що я збиралася зробити. В одну мить хлопець під'їхав до узбіччя поруч з собором і припаркував машину.

Я швидко кинула хлопця двадцятку, не питаючи ціну, і вибралася з машини, стрімко прямуючи до ганку собору. Несильний вітер шмагав навколо моїх кісточок, і я почала шкодувати, що не наділа плаття трохи довше.

Притвор церкви був оформлений в традиційному готичному стилі, пахло різними сортами ладану, які вони використовували під час служби. Я перевірила час на своєму телефоні, просто щоб переконатися, що я не запізнилася.

6:52.

Зробивши глибокий, заспокійливий вдих, я занурила пальці в чашу зі святою водою зліва від мене, перехрестилася і відкрила важку дерев'яну двері, що ведуть до церкви.

Собор Святого Патріка був красиво і нарядно прикрашений, це дійсно було так, але що було більш шокуючим, ніж саме місце, - це те, що були зайняті тільки перші три лави в церкві. Крім тих кількох груп людей, великий собор був практично порожній.

Я почала жувати свою губу, а мої ноги почали тремтіти від нервів. Я очікувала, що так і буде, але від цього не ставало легше дивитися на це. Мені довелося зробити глибокий вдих, як тільки я почала йти по головному проходу, сльози почали палити мої очі.

В кінці першої лави було вільне місце, так що я незграбно села, які не дивлячись на тих, хто був поруч зі мною. З того, що я могла сказати, кілька вчителів, на чиїх уроках я була з першого курсу, сиділи навколо мене, але я не побачила нікого зі школи.

Що я повинна відчувати з цього приводу?

- Ти була однією з однокласниць Арчера?

Я сіпнулася трохи від подиву і підняла погляд на жінку, яка тільки що сказала це. Вона виглядала смутно знайомої, хоча я була впевнена, що ніколи не бачила її раніше. Вона дійсно була дуже красивою з довгими, густими чорними волоссям, які були злегка пофарбовані сивиною на скронях. Її обличчя було пригніченим і блідим, в її карих очах був злегка замучений погляд. Я зробила вдих, коли зрозуміла, хто це може бути.

Ця жінка, мабуть, мама Арчера.

- Д-д-да, - пробурмотіла я. - У нас був спільний англійський на першому курсі.

- Я - Реджина. Мама Арчера. - Жінка послала мені легку посмішку, її губи тремтіли.

- Хедлі Джеймісон, - відповіла я так легко, як могла.

- Джеймісон? - різко повторила Реджина Моралес. - Тобто, ти дочка Кеннета Джеймісон?

Я була в шоці від того, що вона мене впізнала, навіть якщо причиною того мій батько.

- Так це я. - Я зніяковіло кивнула.

- Я не знала, що тут буде знаменитість. - Реджина випустила тремтячий смішок, глянувши вперед.

- Я не знаменитість, - мовила я. - Просто ... Просто друг.

Я сказала «друг». Я серйозно починала вірити в те, що я насправді була одним Арчера Моралеса.

Це мої перші похорони, і я не була так впевнена, чого очікувати, але служба пройшла одночасно спокійно і добре. Містер Гейдж, учитель геометрії, сказав кілька слів про Арчер і про те, як він був зразковим учнем, у якого ми могли б дечому повчитися.

Священик, одягнений в зелені шати говорив лише кілька хвилин, перш ніж Реджина Моралес почала плакати, закривши обличчя руками, її плечі здіймалися, поки вона плакала.

Я не знала, що робити. Що я повинна була зробити?

Перш ніж я змогла зробити щось, пролунав тихий звук гофрованої одягу, і потім маленька дівчинка в чорних колготках і плаття залізла на коліна до місіс Моралес. Маленька дівчинка була точною копією місіс Моралес і у неї були такі ж очі, як у Реджини і Арчера.

Дівчинка нічого не сказала, просто притулилася щільніше до матері і спробувала обернути свої маленькі руки навколо неї.

Після цього я зрозуміла, що плакати - це нормально і для мене теж.

Насправді я багато плакала.

Я все ще боролася з тим, щоб зберегти самовладання, а сльози капали на моє обличчя в той час, як я прокладала свій шлях вгору по сходах вівтаря, щоб кинути троянду на труну, яка була підготовлена ​​належним чином.

- Ти теж знала мого брата?

Я швидко подивилася через плече і побачила ту саму маленьку дівчинку, яку бачила раніше, стоїть позаду мене на сходах і чіпляються за поділ мого плаття.

Я кивнула, проводячи рукою по щоках, щоб позбутися від виниклих сліз.

- Він був дуже кльовий, так? - Дівчинка випустила посмішку.

- Безперечно. - Я засміялася тремтячим голосом.

І потім мене швидко збило з пантелику поява двох інших маленьких дівчаток такого ж зростання, які практично не відрізнялися від тієї, яка стояла переді мною. У мене пішла хвилина на те, щоб зрозуміти, що все вони були трійнята.

- Мей! - насупившись, сказала одна з дівчаток. - Мама каже, що ми повинні сидіти!

- Я йду, Джун, йду, - зітхнула та, кого, ймовірно, називають Мей, махаючи рукою в бік сестри. - Вам з Ейпріл [2] потрібно заспокоїтися.

Я не могла не сміятися над їх милим поведінкою.

Маленька дівчинка на ім'я Мей схопила мене за руку, коли я повернулася на своє місце, і тоді дівчинка на ім'я Ейпріл теж вхопилася за мою руку, посміхаючись мені зі щербинкою в передніх зубах.

- Дякую за те, що зібрала моїх дітей, - невпевнено засміялася Реджина в той час, як Мей і її сестра дерлися назад на лаву, слідом за Джун.

Я байдуже посміхнулася в спробі здатися ввічливій, але замість того, щоб що-небудь сказати, я потягнулася і обняла її так міцно, як тільки могла.

Дев'ятнадцять хвилин по тому я виходила з собору Святого Патріка, щільніше загорнувшись в своє пальто і сподіваючись, всупереч усьому, що я зможу легко знайти таксі. Було практично дев'ять, і з точки зору батька, це означало пізню годину, навіть якщо мені не треба завтра в школу.

- Трохи запізно для такої молодої дівчини, як ти, перебувати на вулиці в цей час, чи не так?

Я підстрибнула приблизно на фут і різко розвернулася на п'ятах на звук голосу. Голос був страхітливо моторошним, різким, хрипким і таким глибоким, немов це було відлуння з якоїсь печери.

Примружившись, щоб побачити ближче в тьмяному світлі вуличних ліхтарів, я розгледіла фігуру людини, який розвалився на нижніх сходинках церкви. Я й гадки не мала, як не помітила хлопця, виходячи з церкви, але він безумовно був там.

Хлопець був одягнений в рвані джинси і в щось схоже на вицвілу і потерту шкіряну куртку. Його волосся було темними з невеликим відтінком сірого, але його обличчя було таким неприродно блідим і білим, що здавалося, ніби це він випромінював цей моторошний блиск.

Я зловила себе на тому, що відсахується назад. Обхопивши себе руками, я дивилася на хлопця.

- Я не знаю, хто ти, але я не шукаю неприємностей, - заїкнулася я, нервово жуючи свою губу.

Напевно, не найрозумніша річ, яку я коли-небудь робила за свої короткі шістнадцять років.

- О, я знаю, що не шукаєш, Хедлі Джеймісон. Я тут теж не для того, щоб залучити тебе в неприємності. - Хлопець посміхнувся, піднімаючись на ноги, в той час як почав ритися в своїх кишенях.

- Що ...? От-т-ткуда ти? .. - У мене відвисла щелепа.

- Знаю твоє ім'я?

Хлопець витягнув сигарету з кишені, потім запальничку і швидко закурив. Затягуючись сигаретою, він послав мені свого роду посмішку, від якої у мене мурашки побігли.

- Я знаю все, Хедлі Джеймісон, - сказав хлопець дивним гордовитим голосом. - Посада зобов'язує.

- Слухай, я не знаю, хто ти, але краще тримайся подалі від мене, - видавила я, мій раптовий гнів змусив мої щоки заліться фарбою.

- Або ти що? Закричиш?

1