Сідні Шелдон

звалилися небеса

Олександрі, Ангелу на моєму плечі

Небо валиться! Небо валиться!

Чккен Літл

Покажіть мені героя, і я напишу вам трагедію.

Френсіс С. Фіцджеральд

Конфіденційних повідомлень ВСЬОМУ ОСОБОВОГО СКЛАДУ: ПІСЛЯ ПРОЧИТАННЯ НЕГАЙНО ЗНИЩИТИ

МІСЦЕ: засекречена

ДАТА: засекречена

У цьому надійно підземному залі зібралися дванадцять чоловік, представників різних країн. Всі розмістилися в зручних кріслах, розставлених в шість рядів з інтервалом в кілька футів. Всі насторожено прислухалися до оратору.

- Щасливий повідомити вам, що загроза, так глибоко стурбовані нас, буде з хвилини на хвилину усунена. Немає необхідності поширюватися про подробиці, оскільки весь світ почує про це в найближчі двадцять чотири години. Будьте впевнені, нас ніщо не зупинить. Ворота залишаться відкритими. Ну а тепер можна почати аукціон. Здається, я чую першу заявку? Абсолютно вірно. Один мільярд доларів. Схоже, пропонують два? Два мільярди. Три? Три мільярди, панове.

Здригаючись на холодному грудневому вітрі, вона майже бігла по Пенсільванія-авеню і, не доходячи квартал до Білого дому, почула пронизливий, що роздирає вуха виття сирен повітряної тривоги і зловісний гул моторів бомбардувальника, готового ось-ось скинути на місто свій згубний вантаж. Вона зупинилася і завмерла в розгубленості, немов прімерзнув до місця, оповита червоною пеленою жаху.

Навколишні будинки раптом зникли, час потекло назад, і вона раптом знову опинилася в Сараєво, в пеклі рвуться бомб, розгублених криків, свисту осколків, гуркоту падаючих стін. І поспішно заплющила очі. Але страшні бачення як і раніше стояли перед очима. Небо палахкотіло криваво-червоними блискавицями. Голова розколювалася від чіткого перестуку пострілів, ревіння літаків і глухих ударів - ляпасів мінометних мін. Сусідні будинки вибухали фонтанами цементу, пилу і цегли. Перелякані люди безладно металися, намагаючись обдурити смерть. Але тут звідкись здалеку долинув співчутливий голос:

- Ви нездорові? Вам погано?

Вона повільно, неохоче підняла повіки і полегшено зітхнула. Все знайоме, звично, спокійно. Вона стоїть на Пенсільванія-авеню, в тьмяному сяйві зимового сонця, і прислухається. Стихаючий гул літака, виття сирени «швидкої допомоги» ... Цілком мирні звуки так недоречно пробудили неприємні спогади.

- Міс, з вами все в порядку? Вона змусила себе повернутися в сьогодення. Довго ще будуть її мучити примари минулого ?!

- Так ... Все ..., все нормально. Нічого страшного. Дякуємо.

Замість того щоб спокійно піти, чоловік дивився на неї.

- Стривайте! Ви Дейна Еванс! Але ж я ваш прихильник! Щовечора дивлюся канал WTN. Бачив всі ваші репортажі з Югославії! - торочив він радісно. - Повинно бути, це так здорово: опинитися в гущі подій, висвітлювати бої прямо з місця подій!

- Так, - ледь видавила Дейна. В горлі пересохло, губи ледь не тріскалися.

Так ..., це так здорово - бачити, як людей прямо на твоїх очах розриває на шматки, і наражатися на трупи немовлят в колодязях, спостерігати, як по червоній від крові річці пливуть лахміття людської плоті ...

До горла підступила нестримна нудота.

- Вибачте, я поспішаю, - пробурмотіла вона і поспішила піти.

***

Дейна Еванс повернулася з Югославії всього три місяці тому - спогади були ще дуже свіжі, і зараз вона немов потрапила в інший вимір. У нереальний, майже казковий світ, де люди не бояться ходити вдень по вулицях, голосно сміятися, де співають птахи і шумлять дерева. У Сараєво не було нічого, крім жаху. Тільки стрілянина, вибухи, руйнування і передсмертні крики.

Джон Донн був прав. Людина - зовсім не острів. Те, що трапляється з одним, відбувається з усіма іншими. Всі ми зроблені з глини і зоряного пилу. Поділяємо одні і ті ж миті часу. Всесвітня хвилинна стрілка починає свій нещадний розбіг до наступного миті.

У Сантьяго знавіснілий дід гвалтує десятирічну внучку ...

У Нью-Йорку молоді коханці цілуються при свічках ...

У Бельгії сімнадцятирічна мати народжує ідіота ...

У Чикаго пожежний ризикує життям, щоб витягнути кішку з палаючого будинку ...

У Сан-Паулу на матчі з американського футболу сотні уболівальників затоптані збожеволілої натовпом, коли впали трибуни ...

У Пізі мати плаче від радості, спостерігаючи, як її дитина робить перші кроки ...

Все це і безліч інших подій відбувається, починається, закінчується, виникає і зникає за якісь шістдесят секунд. Але час продовжує невблаганно бігти, поки нарешті не посилає нас в непізнану, незвідану вічність ...

У свої двадцять сім Дейна, безперечно, могла вважатися красунею: струнка фігура, вугільно-чорне волосся, великі розумні сірі очі, личко сердечком і теплий заразливий сміх. Дочка полковника, інструктора з новітнім видів озброєння, що кочували з бази на базу за наказом командування, вона росла справжньою дочкою полку, і похідна невлаштована життя прищепила їй смак до пригод. Вразлива і в той же час безстрашна - абсолютно чарівне, що б'є наповал поєднання. За рік, проведений Дейн в Югославії, де вона, військовий кореспондент, висвітлювала бойові дії, телеглядачі всього світу були зачаровані і скорені чарівної, молодою, енергійною жінкою, яка не боялася лізти в гущу бою, дерзайте щодня кидати виклик смерті і руйнування, щоб розповісти людям про страшні будні розореної війною країни. І тепер, де б вона не опинилася, за спиною чувся шепіт: Дейна вмить стала знаменитістю. Але слава лише обтяжувала її.

Проходячи повз Білого дому, Дейна глянула на годинник і, зрозумівши, що спізнюється, додала кроці.

Чотири будівлі мультимедійного синдикату «Вашингтон трібьюн Ентерпрайзіз» розтягнулися на весь квартал північно-західній Шостий вулиці. У першому містилася друкарня, у другому - видавництво, третє було адміністративним. Четверте належало телемовні комплексу. Телестудії «Вашингтон трібьюн» займали шостий поверх. Тут завжди вирувало кипуча діяльність. У скляних клітках, набитих людьми, день і ніч цокотіли клавіатури комп'ютерів. Факси десятків агентств безперервно випльовували останні новини з усіх кінців планети. Розмах операцій ніколи не переставав вражати Дейну.

Саме тут вона зустріла Джеффа Коннорс. Перелом руки - нещасний випадок в горах - змусив знаменитого пітчера [Гравець, що подає м'яч в бейсболі] «гри зірок» [Гра бейсбольних команд, складених з кращих гравців-професіоналів; проводиться в кінці сезону] піти зі спорту. Тепер Джефф вів спортивні репортажі в прямому ефірі і щоденну колонку для синдикату «Вашингтон трібьюн». Високий, підтягнутий тридцятирічний чоловік, з хлоп'ячої посмішкою і невідпорним чарівністю, він легко обзаводився друзями, і оточуючих тягнуло до нього як магнітом. Джефф і Дейна познайомилися, закохалися і подейкували про весілля.

Через три місяці після повернення Дейна з Сараєво події немов покотилися під гору, і обстановка вмить і безповоротно змінилася. Леслі Стюарт, колишня власниця «Вашингтон трібьюн», продала свої акції, і корпорація перейшла у володіння міжнародного медіа-магната Еліота Кромвелла.

Ранкове нараду з Меттом Бейкером і Еліотом Кромвелла мало от-от початися. У приймальні Дейну вітала рудоволоса секс-бомбочка Еббі Лассман, референт Метта.

- Вони вже чекають, - прошипіла вона.

- Дякую, Еббі, - зітхнула Дейна, прямуючи до кутового офісу.

- Метт ... Елліот ...

- Ти запізнилася, - пробурчав Бейкер, сивий коротун років п'ятдесяти - буркотливий, що не терпить заперечень ведмідь, - втім, грубість і нетерпимість викупалися блискучим прозорливим розумом. Присадкуватий нечупара в вічно зім'ятих костюмах, виглядали так, наче він спав в них. Дейна сильно підозрювала, що так воно і було. Але, незважаючи на зовнішність і безцеремонні манери, Метт був беззмінним директором WTN, телевізійного каналу «Вашингтон трібьюн ентернрайзіз».

Шістдесятирічний Елліот Кромвелл був повною протилежністю Метту - живий, привабливий, що випромінює дружелюбність і доброзичливість. На гладенькому обличчі сяяла незмінна посмішка. Всьому світу було відомо, що стан Кромвелла величезне, але ніхто не знав, як саме він придбав свої мільярди. За це приводу існували десятки припущень і припущень - причому далеко не завжди приємних. У журналістському середовищі, де основною метою був видобуток інформації, Елліот Кромвелл залишався загадкою.

- Метт повідомив, що ви знову нобілі всі рекорди. Ваш рейтинг зростає з кожним днем, - зауважив він.

- Рада це чути, Елліот.

- Дейна, я щовечора слухаю кілька випусків новин, але жоден з них не може зрівнятися з вашим. Сам не знаю чому, але я не можу відірватися від телевізора.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?