В даний час загін налічує 2 види: африканський та індійський слон. Решта вимерли не так давно за біологічними мірками: мамонти - в льодовиковий період, а мастодонти незадовго до появи в Америці перших людей.

Африканський слон (лат. Loxodonta) трохи крупніше свого індійського побратима, досягає у висоту 4 метрів, важить близько 7 тонн і відрізняється від нього також більш значними розмірами вух. Живуть ці слони в степових районах материка і в Єгипті. І самки і самці африканських слонів мають грізна зброя - потужні бивні.

фото: Leon Molenaar

- джунглі Індії, Цейлону, Індокитай і Бірма. Ці тварини досягають триметрової висоти і п'ятитонного ваги. У представників даного виду відсутні бивні, а вуха значно меншого розміру, ніж у африканських кузенів. На кінці хобота індійські слони мають відросток, що нагадує палець, який вони використовують для того, щоб брати і переносити невеликі предмети. На відміну від них, африканські родичі мають у своєму розпорядженні двома подібними пальцями. Слони Індії набагато миролюбні африканських і краще піддаються дресируванню, йдучи на дружній контакт з людиною, тому їх часто використовують, як робочу силу. На лісорозробках слони транспортують спиляні дерева, укладають дошки на баржі, дістають колоди з води.

фото: Manoj Kumar Sahoo

яке відрізняється від усіх ссавців не тільки розмірами, а й будовою тіла, і звичками. Принагідно слон із задоволенням влаштовує собі душ. Потужний хобот служить йому при цьому шлангом і насосом для водних процедур. Цей багатофункціональний орган представляє собою видозмінений ніс, зрощений з верхньою губою тварини. Він необхідний слону, щоб дихати і нюхати, пити і видавати трубні звуки. Хоботом, який містить близько 100 тис. Москалів, слони захоплюють різні предмети вагою до тонни, переносячи їх на значні відстані.

фото: World Land Trust

На відміну від давніх предків у сучасних слонів всього одна пара бивнів, третина з яких прихована всередині тіла тварини. Вони ростуть протягом всього життя слона, разом з ним, і розміром свідчать про певний вік тварини. Нижні різці у слонів відсутні. Слонова кістка є великою цінністю, як дорогий виріб матеріал, тому нещасні тварини нерідко стають метою полювання людини. Незважаючи на законодавчу заборону торгівлі слоновою кісткою, браконьєрство повністю викорінити не вдається і сотні степових гігантів як і раніше гинуть щорічно від руки людини.

фото: Terry Carew

Зазвичай слони живуть великими стадами, які налічують від 15 до 50 і більше особин, де все пов'язані родинними відносинами. Дуже рідко зустрічаються відбилися від стада тварини, що живуть самостійно. Як правило, вони агресивні і небезпечні. У стаді між родичами встановлені дружні відносини, тварини вітають один одного, піклуються про малюків, зберігаючи вірність стаду. Слони входять до четвірки тварин з найвищим рівнем інтелекту , Вони здатні виявляти емоції, важко переживаючи втрату одного зі своїх побратимів, вміють радіти один одному і навіть сміятися. Слони володіють чудовою пам'яттю, запам'ятовуючи людей, події і місця, в яких опинилися.

Більшу частину дня ці гіганти проводять в дорозі, в пошуках їжі, яку вони поглинають практично безперервно, по 16 годин на добу, з'їдаючи більше 130 кг. Кормом для них служить кора, листя, коріння і плоди рослин. Слони випивають близько 200 літрів рідини в день, ночують вони при можливості поблизу водойм. Незважаючи на свою масивність, слони - чудові плавці, здатні подолати по воді десятки кілометрів без зупинок. Відомі випадки, коли слони пропливали більше 60 км без відпочинку.

У слонів потужний кістяк, який становить 15% ваги тварини. Шкіра їх досягає 2,5 смв товщину і покрита рідкими волосками. Слони, як і люди, живуть в середньому близько 70 років. Вони єдині представники наземної фауни, які не вміють стрибати. Незважаючи на гадану неповороткість, ці будівлі $ з легкістю пересуваються по рівнині, долаючи величезні відстані, а в бігу розвивають швидкість до 30 КМВ годину. На сон слони витрачають лише 4 години на добу.

фото: Mike Seamons

Вагітність слонихи триває 22 місяці, що є рекордним терміном серед всіх ссавців. Приблизно 1 раз в чотири роки самка народжує дитинча вагою близько 90 кг і висотою до метра. Наявність слоненяти в стаді вважається серйозним обставиною і береться до уваги усіма родичами.

фото: Marsel van Oosten

У слонів дуже виразний мову жестів. Якщо слон розчепірює вуха, значить, він незадоволений і здатний проявити агресію. У разі небезпеки, тварина пускає в хід свої бивні, хобот і потужні ноги. Слон може затоптати ворога або відкинути його, захопивши хоботом. При переляку він видає протяжний верещали звук, що також є ознакою небезпеки, адже в паніці, цей велетень змітає все на своєму шляху.