Дуглас Адамс

Детективне агентство Дірка Джентли

Збірник

Детективне агентство Дірка Джентли

Моїй мамі.

Найбільше їй сподобався епізод з конем.

Передмова автора

Коледж Святого Седд в цій книзі описаний за моїми спогадами про коледжі Святого Джона Кембриджського університету, хоча деякі риси були запозичені і у різних інших навчальних закладів. Насправді сер Ісаак Ньютон вчився в Трініті-коледж, а Семюель Тейлор Кольрідж - в коледжі Ісуса.

Так що коледж Святого Седд - творіння цілком і повністю вигадана, і будь-які паралелі між описаними тут установами та героями і реальними установами та людьми - живими, мертвими або тривожними ніч своїми привидами - ненавмисні.

Ця книга створювалася за допомогою комп'ютера Apple Macintosh Plus і принтера LaserWriter Plus. Для обробки тексту була використана програма MacAuthor.

Потім компанія The Graphics Factory (Лондон SW3) зробила типографський відбиток готового документа на складальному пристрої Linotron 100 - так був отриманий остаточний текст високої чіткості. Дякую Майка Гловера з Icon Technology за сприяння в цьому процесі.

І нарешті, окреме спасибі Сью Фрістоун, яка не шкодуючи сил допомагала виплекати цю книгу.

Дуглас Адамс

Лондон, 1987 г.

На цей раз свідків не буде.

На цей раз - лише мертва земля, гуркіт грому та нескінченний дрібний дощ. Такий приходить з північного сходу і супроводжує найважливіші події в світі.

Стихли давній бурі, ослабли потоки води. Набряклі хмари ще погрожували зливою, але вечірній сутінок розмочив всього-на-всього похмура мряка.

У густішій пітьмі пронісся вітер, обігнув низькі пагорби, просвистів по долині, посеред якої в непролазній бруду стояла скособочене вежа. Схожа на стовп магми, викинуть колись з глибин пекла, вежа хилилася ніби під вагою чогось більш значного, ніж її власна вага. Вона здавалася мертвою, причому мертвої вже давно.

Все затихло, лише по дну долини мляво текло дощове місиво річки. Через милю-другу потік спускався в яр і зникав під землею.

Коли стемніло, стало ясно, що в башті все-таки є життя. Усередині виник слабкий, ледь помітний червоний вогник. Нехай навколо ні душі, побачити його нікому, - все ж від нього виходив справжній світ. З кожною хвилиною він горів сильніше і яскравіше, потім майже згас. Одночасно вітер приніс тривожний низький звук, який поступово посилився, переріс в відчайдушний крик і, ображено взвизгнув, обірвався.

Трохи згодом спалахнув другий вогник, маленький і живий. Він замерехтів біля основи башти, обігнув її по колу, зупиняючись на шляху, і теж зник разом з ледь помітною фігурою людини.

Минула година, темрява стала зовсім непроглядній. Світ ніби помер, занурившись в порожнечу ночі.

Але ось у самої верхівки вежі, супроводжуваний скорботним виттям, вогонь з'явився знову. На цей раз він жваво розгорівся до червоного і сліпуче зашарілася, а звук перетворився в приголомшуючий крик.

Раптово все стихло, світло згасло.

На мить настала повна темрява.

Бруд біля підніжжя вежі спучилася і вибрали клуби дивного білястого світла. Здригнулося небо, судорожно пересмикнуло потік бруду, заревіли небо і земля, хмари освітилося моторошними сполохами: рожевими, зеленими, помаранчевими. Потім світло знову згасло, і світ занурився в непроглядно темну ніч. Запанувала тиша, лише десь далеко ледь чутно дзвеніли краплини.

На ранок заблищали сонце, день видався найтепліший, безхмарний і світлий з усіх траплялися досі на землі. За розтерзаної долині текла прозора ріка.

Швидко понеслося час.

Високо на кручі верхом на нудьгуючої коні сидів електричний монах. З-під капюшона полотняної сутани він безвідривно дивився вниз, на долину, вид якої поставив його в глухий кут.

День був спекотним, сонце, завмерши в затягнутому серпанком небі, випалювало сірі камені і хирляву, суху траву. Ніщо не ворушилося, навіть монах. І тільки кінь, час від часу змахуючи хвостом, злегка колихала повітря.

Електричний монах був побутовим приладом для полегшення людського життя. Якщо посудомийна машина або відеомагнітофон позбавляють від необхідності перемивати гори брудного посуду або дивитися нудні телепередачі, то електричні монахи призначалися для того, щоб вірити за людину, приймати за чисту монету все приготоване для нього світом, тим самим звільняючи від обов'язку, з часом стає тільки тягостнее .

На жаль, але саме у цього електричного ченця одного разу щось перемкнуло, і він почав вірити в усі без розбору. Часом навіть жителям Солт-Лейк-Сіті не вдавалося переплюнути його в довірливості. Зрозуміло, про таке місто він ніколи не чув. Як і про ста тисячах миль, що розділяли розтягнув перед ним долину і Велике Солоне озеро в Юті.

Зараз монах раптом увірував, що і долина, і все навколо, і він сам, і кінь рівномірно пофарбовані в блідо-рожевий колір. Це в деякій мірі погіршило його здатність відрізняти один предмет від іншого, а значить, про рух вперед не могло бути й мови. Тому монах застиг на місці, а кінь охопила туга: з якими тільки дурницями їй не доводилося миритися, але сьогоднішня, на її думку, затьмарила всі попередні.

Чи давно монах всьому вірив?

Йому здавалося - завжди. Віра, здатна зрушити гори або щонайменше переконати, що всупереч здоровому глузду все навколо порозовело, була тверда і непохитної, як скеля. Нехай весь світ перевернеться - вона не мерзне. Втім, кінь знала: віра вичерпається рівно через добу.

Так що ж це за кінь, у якій на все є своя думка, та ще й скептичне? Хіба так поводяться коні? Може, це незвичайна кінь?

Зовсім ні. Поза всяким сумнівом, вона була красива і добре складена і все ж нічим не відрізнялася від інших представників свого виду, розкиданих в процесі конвергентної еволюції всюди, де є життя. Коні розуміють набагато краще, ніж здається. Та й важко не скласти власну думку про те, хто щодня їздить на тобі верхи.

Зате деякі можуть не моргнувши оком осідлати іншу істоту, кататися з ранку до ночі і навіть про нього не згадати.

Перші моделі електричних ченців розробляли так, щоб вони миттєво розпізнавалися як штучні об'єкти і ні в якому разі не нагадували людей. Уявіть: відеомагнітофон валяється на дивані перед телевізором, колупає в носі, п'є пиво і посилає господарів за піцою. Тільки цього не вистачало!

Творці ченців звертали увагу не тільки на оригінальність дизайну, але і на практичність з точки зору верхової їзди. А це важливо. Вершники - будь то люди або неживі предмети - набагато більше розташовують до себе. Було вирішено наділити їх двома ногами: так зручніше і дешевше, ніж якщо кількість ніг дорівнювало б простому числу, наприклад, сімнадцяти, дев'ятнадцяти або двадцяти трьом. Замість лілового шорсткою шкіри їм дали шкіру рожевого відтінку, м'яку і гладку. Крім того, ченці отримали по одному рота і носа і одному оці, втім, згодом їх забезпечили ще одним, так що в підсумку вони виявилися двооким. Дивні істоти. Зате здатні з ходу повірити в саму жахливу нісенітницю.

Чернець вийшов з ладу, коли одного разу йому довелося прийняти на віру занадто велику порцію інформації. Помилково його підключили до відеомагнітофона, який одночасно переглядав одинадцять телевізійних каналів, що призвело до замикання в якийсь із нелогічних ланцюгів. Відеомагнітофон лише дивився, в його обов'язки не входило всьому вірити. Ось чому перед використанням побутової техніки слід ретельно вивчати керівництва по експлуатації.

Цілий тиждень монах гарячково вірив, що війна - це мир, добро - зло, місяць зроблена з сиру з пліснявою, а на якийсь поштову скриньку потрібно терміново відправити кругленьку суму для Господа Бога. Після того як йому довелося повірити, що тридцять п'ять відсотків столів - гермафродити, він зламався. Майстер з магазину побутової техніки рекомендував замінити материнську плату, але потім раптом почав розповідати про вдосконаленої моделі «Монах-Плюс» - вона, мовляв, вдвічі потужніша, оснащена новітньою багатоцільовий функцією заперечення, що дозволяє одночасно утримувати в пам'яті до шістнадцяти абсолютно різних і навіть протилежних концепцій без прикрих системних помилок, працює куди спритніше, а коштує не дорожче материнської плати для старої моделі.

Цим все і вирішилося.

Несправного ченця відправили в нежилу місцевість, де він міг вірити у що завгодно, в тому числі і в те, що з ним обійшлися несправедливо. Кінь йому залишили, тому що вона майже нічого не коштувала.

Кілька діб, що здалися йому спочатку трьома, потім сорока трьома, а потім п'ятьмастами дев'яносто вісьмома тисячами сімсот трьома днями, він мандрував і вірив у все, що траплялося на очі: в камені, в птахів, в хмари і в неіснуючий вид спаржі - слонячий аспарагус , поки нарешті не опинився тут, на високій кручі. Перед ним виникла переді долина, яка - всупереч глибокому і гарячого переконання ченця - була рожевою. Нітрохи.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?