Перші спроби взяти комп'ютерні ігри на державну службу зробили військові. У 1981 році Міністерство оборони США замовило компанії Atari військовий симулятор на основі популярної в ті часи гри Battlezone, де використовувалася сама передова тривимірна векторна графіка. Деякі творці гри виявилися пацифістами і не захотіли працювати над військовим замовленням, але в підсумку Atari все-таки випустила The Bradley Trainer, симулятор стрілка БМП M2 «Бредлі».

У наш час гра не потягнула б навіть на аркаду. З ландшафту - тільки лінія горизонту, вороги не стріляють у відповідь, єдиний спосіб закінчити гру - розстріляти всі боєприпаси або потрапити в союзника. Зате тренажер більш-менш точно відтворює елементи управління БМП і міг навчити основам поводження з озброєнням: використання оптики, зміні типу патронів, нацеливанию випущеної ракети з допомогою системи лазерного цілевказівки. У серію симулятор не пішов, було випущено лише два ігрових автомата.

У дев'яностих роках студія id Software зробила революцію в тривимірній графіці. Багато хто до цих пір ностальгічно згадують похмурі коридори Doom 2, але мало хто знає, що саме Doom 2 використовували для тренування американських морпіхів. Звичайно, на заняттях вони не виконували норматив по вбивству демонів і не звітували перед сержантом за ганебну смерть від банального Манкубуса. Для солдатів створили модифікацію Marine Doom, куди додали більш реалістичне зброя, а кишать монстрами коридори замінили віртуальним полігоном з будиночками, колючим дротом і позиціями для стрільби.

Першу версію знаменитої America's Army за пару років завантажили сімнадцять мільйонів разів. Кажуть, успіх гри сильно допоміг прискорити впровадження симуляторів в армію США.

Почати тренування у віртуальному просторі Міністерство оборони США змусила зовсім не любов до високих технологій, а урізання бюджету. Поїздки на бойовій техніці вартістю в мільйони доларів і стрілянина справжніми патронами обходилися занадто дорого. Так що тренування молоді почали поступово переносити в віртуальність, і до середини першого десятиліття XXI століття армія витрачала на розробку і зміст новітніх віртуальних комплексів десятки мільйонів доларів. Але це все одно дешевше, ніж реальні навчання.

Група спецназу накладає на двері вибухівку. Звучить вибух, двері злітає з петель, всередину приміщення летить світлова граната. Ще один вибух, і крізь хмару диму в приміщення вривається команда спецназу. Двоє сидять за столом чоловіків падають на підлогу і на четвереньках намагаються дістатися до лежачих поруч автоматів. Через секунду все приміщення наповнюється гучним гуркотом пострілів.

Це не опис поліцейської операції і не знешкодження спецназом групи терористів. Це всього лише гра. Гра зі справжніми кулями, справжньою вибухівкою, справжніми стрілками, але віртуальними жертвами. На віртуальному полігоні LVS (Laser Shot Virtual Shoot House) військової бази Форт-Брегг проходить підготовку близько 70% всіх американських спецназівців.

Віртуальний полігон LVS поєднує в собі тир і навчальний симулятор. А ще - симулятор вибивання дверей. Їх тут доводиться регулярно міняти.

За допомогою десятків проекторів комп'ютер транслює зображення на стіни полігону, а самі стіни виконані з високотехнологічного матеріалу, який повністю виключає рикошет. Після влучення кулі в таку стінку дірка затягується сама собою. Датчики відстежують місце попадання снаряда, швидкість і кут входження, після чого комп'ютер прораховує подальшу траєкторію - і реальна куля перетворюється в віртуальну і продовжує свій політ вже в кіберпросторі.

Програму для полігону створює компанія Laser Shot Inc. Її директор Кевін Басс в минулому займався створенням ігор і трудився не де-небудь, а в Interplay. За його словами, робота над створенням віртуального бойового симулятора нітрохи не відрізняється від розробки гри, хіба що пріоритети інші. Наприклад, солдата не надто хвилює, наскільки красиво ви зробили квітку, чи є у нього тінь і трава навколо. Все, що йому потрібно, - щоб коливання квітки на вітрі підказувало йому швидкість і напрям вітру. І щоб куля, випущена зі снайперської гвинтівки, виконала такий же шлях, як і в реальному житті. Якщо в розрахунки балістики закрадеться хоча б найменша помилка, в реальному бою це може стати дуже неприємним сюрпризом. Але помилок немає, перевірено реальними стрільбами.

Військова база США на березі Перської затоки отримала симулятор патрульного катера, здатний імітувати морську хитавицю. Для завершення курсу навчання потрібно перевірити вміння моряків в різних погодних умовах, і раніше все в буквальному сенсі сиділи і чекали біля моря погоди, тепер же можна провести навчання в будь-який час.

На відміну від статичних мішеней на звичайному полігоні, мішені LVS володіють штучним інтелектом: «Вони добре орієнтуються в ситуації і можуть адекватно реагувати. Більшість віртуальних ворогів діє згідно заздалегідь записаним скриптів, але здатне і на самостійні дії. Вони будуть намагатися вбити солдата будь-яким доступним їм способом. Беззбройні насамперед намагаються підібрати свій автомат. Деякі мають на собі жилети смертників, начинені вибухівкою », - розповідає Кевін Басс.

У симуляторі LVS електронні болванчики можуть дати здачі: якщо солдат потрапив під віртуальний обстріл, спеціальний електронний пристрій в спецкостюмі легенько «стукне» його в місці попадання. Це, звичайно, не боляче. Зате на громадянці створили суперсімулятор, в якому ефект попадання кулі відтворений за допомогою автоматів з пейнтболу. Ось там-то боти можуть наставити гравцеві справжніх синців! До виходу шутера Battlefield 3 автори популярної британської передачі The Gadget Show побудували за 650 000 доларів абсолютно неймовірне споруда, названа Ultimate Battlefield 3 Simulator.

Симулятор Battlefield 3 з пейнтбольними гарматами. Озброєний і дуже небезпечний.

П'ять проекторів відтворюють картинку на стінах купола діаметром дев'ять метрів і висотою чотири. Розходяться з центру бігові доріжки з роликами дозволяють гравцеві йти в будь-якому напрямку, практично залишаючись на місці. Контролер Kinect відстежує позицію гравця, а дванадцять пейнтбольних рушниць імітують обстріл. Якщо ви коли-небудь самі грали в пейнтбол, то уявляєте собі, що це означає: з відстані в кілька метрів попадання кульки з фарбою може заподіяти біль навіть людині в захисті.

Перша спроба «пограти по-справжньому» закінчилася сумно. Намагався пройти місію журналіст не витримав навіть однієї перестрілки: система відслідковування рухів зброї дала збій, і камера вперлася в небо. Боти ж просто розстріляли беззахисну людину, помстившись йому за мільярди полеглих товаришів. Через кілька секунд такої екзекуції симулятор довелося відключити, щоб витягнути з нього кілька побитого і лаявся на чому світ стоїть журналіста.

Ось такі черги шикуються до надувному павільйону Virtual Army Experience.

Якщо LVS створений для тренування морпіхів, то симулятор VAE (Virtual Army Experience) виконує трохи менше серйозне завдання: з його допомогою американське уряд залучає молодь на військову службу. Їм займається Zombie Studios, яка створила безліч військових шутерів (останній з них - Blacklight: Retribution). Пересувний караван з обладнанням колесить по всій країні, розгортаючи то тут, то там свій надувний павільйон площею майже в дві тисячі квадратних метрів. І кожен раз до нього шикуються величезні черги. Нехай тут не можна постріляти реальними патронами, зате в асортименті VAE є шість тренажерів на основі реальних армійських джипів «Хамви» (його цивільний варіант відомий як «Хаммер») і дві повнорозмірні копії вертольота UH-60 Black Hawk. Інструктаж від реальних солдатів готує учасників до їх віртуальному пригоди, а спеціальні агітаційні ролики розповідають про військову службу і славної історії армії США.

Родзинка програми Virtual Army Experience - захоплююча поїздка на джипах по дуже ворожій території.

Місія з оборони конвою триває всього кілька хвилин - павільйон пропускає за годину до 230 осіб, так що дозволяти відвідувачам розсиджуватися ніяк не можна. Вся зброя - точні копії цього, а спеціальний пневматичний механізм імітує віддачу від пострілів. Ще один пристрій точно відтворює тряску від їзди і вибухів. З таким супроводом навіть не найвидатніша графіка з America's Army робить зовсім незабутнє враження.

Атракціон доступний безкоштовно, але, зрозуміло, є підступ. Охочих покататися на джипі або вертольоті реєструють, і кожен юнак відповідного віку (а пускають туди з тринадцяти років) потрапляє в поле зору армійських вербувальників.

джерело