Наукова класифікація:

Надцарство: еукаріоти

Царство: тварини

Подцарство: Еуметазоі

Тип: хордові

Підтип: хребетні

Інфратіп: Челюстноротих

Надклас: чотириногі

Клас: ссавці

Підклас: звірі

Інфраклас: плацентарні

Загін: хижі

ПІДЗАГІН: кошкообразних

Сімейство: котячі

Підродина: великі кішки

Рід: пантери

Вид: африканський лев

Широко поширений в Африці на південь від Сахари.

Самці в середньому важать - 170-185 кг. Довжина тіла самця без хвоста - від 170 до 210-220 см. Маса самки становить 100-150 кг. Довжина тіла становить 140-165 см.

Спосіб життя левів нетиповий для великих кішок. Леви живуть великими сімейними групами - Прайд. Полюють і наглядають за дитинчатами, в основному, самки, самці ж охороняють територію. Бої за самок часто закінчуються смертю самця-захисника або претендента. Деякі прайду спеціалізуються на одному з видів видобутку (є леви, які полюють на слонів). Дорослий самець здатний з'їсти за один раз до 18 кг м'яса, а за іншими оцінками, навіть 31 кг. Принагідно вбиває представників інших котячих і гієн.

Леви мешкають в степах і саванах і полюють на тварин середнього і великого розміру, в першу чергу, на копитних. Добувати великих тварин (буйволів і жирафів) їм допомагає колективний спосіб життя. Левиці розходяться і займають певні позиції. Є левиці-загоничі, вони підкрадаються до жертви на невелику відстань, після чого роблять кидок, направляючи вибрану тварину на що чекає в засідці групу. Самець допомагає завалити велику здобич, якщо потрібна груба сила і вага.

Коли зебр і гну багато, леви харчуються майже виключно ними. Лев зазвичай їсть раз в два-три дня, але здатний обходитися без їжі кілька тижнів. Серйозною небезпекою голод стає після того, як стада починають сезонну міграцію по рівнинах. Так, левиця з безпорадними новонародженими левенятами іноді залишається одна, коли йдуть стада, а за ними і її прайд.

Леви є хижими ссавцями і живуть в сімейних групах, так званих прайдах. Прайд складається з одного домінуючого самця, кількох статевозрілих самок і левенят обох статей. Самки займаються полюванням для прайду, а самець - охороною території. Фактично лев займається вихованням левенят, після досягнення статевої зрілості виженуть самців з прайду, що виросли самки можуть піти самі. Леви є вбивцями оточуючих тварин, а домінуючий самець вбивцею інших левів зазіхають на його роль в прайді. Самотні самці живуть не довго, вони потрапляють в сутички за володіння прайдом і гинуть, так як молоді і невеликі розміром. Навіть вигнані самці, не зрозумівши суті і повернувшись, будуть вбиті батьком. Такий механізм використовується для продовження роду прайду тільки від самого сильного самця. Молодий самець може завоювати прайд, тільки проживши кілька років на самоті і набравшись сил полюванням. Рідко самці знаходять самку і утворюють новий прайд.

У період спарювання відносини між партнерами дуже ніжні але в кінці статевого акту у левиць різко змінюється настрій і не рідко справа доходить до бійок між партнерами. Домінуючий лев злучається з самкою, у якої настала тічка, кожні двадцять-тридцять хвилин - і так годинами (всього до 30-40 разів на день). Під час статевого акту лев-самець покусує левицю за загривок, як це і властиво котячим. Через три з половиною місяці після спаровування вагітна левиця йде від прайду, відшукує відокремлений, зарослий травою куточок і там породжує на світ потомство. Левенята народжуються сліпими і безпорадними. Їх шкуру покривають плями, поступово зникають у міру дорослішання. Виживає в більшості випадків не більше половини всіх левенят. Левенята смокчуть материнське молоко з народження і до шести-семимісячного віку. Потім вони їдять тільки м'ясо. У віці близько двох місяців левенята приєднуються до прайду. Лев вважається дорослим в 5 років і до цього моменту набирає свій оптимальний «бойовий» розмір.