Аркадій Стругацький, Борис Стругацький

град приречений

- Як живете, карасі?

- Нічого собі, мерсі.

В. Катаєв. «Радіожіраф»

... Знаю діла твої, і працю твою, і твою терпеливість, і те, що ти не можеш терпіти лихих, і випробував тих, хто себе називає апостолами, але ними не є, і знайшов, що фальшиві вони ...

Одкровення Іоанна Богослова (Апокаліпсис)

Частина перша

сміттярів

Баки були іржаві, пом'яті, з відсталими кришками. З-під кришок стирчали обривки газет, звисали картопляне лушпиння. Це було схоже на пащу неохайного, нерозбірливого в їжі пелікана. На вигляд вони здавалися непід'ємно важкими, але насправді удвох з Ваном нічого не коштувало ривком підійняти такий бак до протягнутим рукам Дональда і затвердити на краю відкинутого борта. Потрібно було тільки берегти пальці. Після цього можна було поправити рукавиці і трохи подихати носом, поки Дональд орудує бак, встановлюючи його в глибині кузова.

Із розчинених воріт тягнуло сирим нічним холодом, під склепінням підворіття погойдувався на оброслий брудом шнурі гола жовта лампочка. В її світлі обличчя Вана було як у людини, замученого жовтяницею, а особи Дональда не було видно в тіні його крислатому техаської капелюхи. Сірі облуплені стіни, пошматовані горизонтальними борознами; темні шматки курній павутини під склепіннями; непристойні жіночі зображення в натуральну величину; а біля дверей в двірницьку - безладна натовп порожніх пляшок і банок з-під компоту, які Ван збирав, акуратно розподіляють і здавав в утиль ...

Коли залишився останній бак, Ван взяв совок і мітлу і почав збирати сміття, що залишилося на асфальті.

- Та киньте ви копатися, Ван, - роздратовано сказав Дональд. - Кожен раз ви копаєтеся. Адже все одно чистіше не буде.

- Двірник повинен бути метущейся, - повчально зауважив Андрій, крутячи пальцями правої руки і прислухаючись до своїх відчуттів: йому здалося, що він трохи розтягнув сухожилля.

- Адже все одно ж знову навалять, - сказав Дональд з ненавистю. - Ми і обернутися не встигнемо, а вже навалять більше, ніж раніше.

Ван зсипала сміття в останній бак, утрамбував совком і зачинив кришку.

- Можна, - сказав він, оглядаючи підворіття. У підворітті тепер було чисто. Ван подивився на Андрія і посміхнувся. Потім він підняв обличчя до Дональду і промовив: - Я тільки хотів би нагадати вам ...

- Давайте, давайте! - нетерпляче гримнув Дональд.

Раз два. Андрій і Ван ривком підняли бак. Три чотири. Дональд підхопив бак, крякнув, ахнув і не втримав. Бак нахилився і боком впав на асфальт. Вміст вилетіло з нього метрів на десять, як з гармати. Активно спорожнити на ходу, він з громом покотився у двір. Гучна луна спіраллю пішло до чорного неба між стінами.

- Мать вашу в бога, в душу і святого духа, - сказав Андрій, ледь встиг відскочити. - Руки ваші діряві! ..

- Я тільки хотів нагадати, - лагідно промовив Ван, - що у цього бака відламана ручка.

Він взяв мітлу і совок і взявся за справу, а Дональд сів навпочіпки на краю кузова і опустив руки між колін.

- Прокляття ... - пробурмотів він глухо. - Проклята підлість.

З ним було явно щось не в порядку в останні дні, а в цю ніч - особливо. Тому Андрій не став йому говорити, що він думає про професорів і про їхню здатність займатися справжньою справою. Він сходив за баком, а потім, повернувшись до вантажівки, зняв рукавиці і витягнув сигарети. З пустого бака смерділо нестерпно, і він квапливо закурив і тільки після цього запропонував сигарету Дональду. Дональд мовчки похитав головою. Треба було піднімати настрій. Андрій кинув горілу сірник в бак і сказав:

- Жили-були в одному містечку два асенізатора - батько і син. Каналізації у них там не було, а просто ями з рідину. І вони це лайно вичерпували відром і заливали в свою бочку, причому батько, як більш досвідчений фахівець, спускався в яму, а син зверху подавав йому відро. І ось одного разу син це відро не втримав і обрушив назад на татка. Ну, батя втерся, подивився на нього знизу вгору і сказав йому з гіркотою: «Опудало ти, - каже, - городнє, тундра! Ніякого толку в тобі не видно. Так все життя нагорі і проторчішь ».

Він очікував, що Дональд хоча б посміхнеться. Дональд взагалі-то була людина веселий, товариський, ніколи не сумував. Було в ньому щось від студента-фронтовика. Однак зараз Дональд тільки кахикнув і глухо сказав: «Всіх ям НЕ вигребеш». А Ван, порався біля бака, реагував і зовсім дивно. Він раптом з цікавістю запитав:

- А за скільки воно у вас?

- Що - почому? - не зрозумів Андрій.

- Лайно. Дорого?

Андрій невпевнено хохотнул.

- Та як тобі сказати ... Дивлячись чиє ...

- Хіба воно у вас різний? - здивувався Ван. - У нас - однакове. А чиє у вас найдорожче?

- Професорський, - негайно сказав Андрій. Просто неможливо було втриматися.

- А! - Ван висипав в бак черговий совок і покивав. - Зрозуміло. Але у нас в сільській місцевості не було професорів, тому ціна була одна - п'ять юанів за відро. Це - в Сичуані. А в Цзянси, наприклад, ціни доходили до семи і навіть до восьми юанів.

Андрій нарешті зрозумів. Йому раптом захотілося спитати, чи правда, що китаєць, який прийшов в гості на обід, зобов'язаний потім випорожнитися на городі господаря, однак питати це було, звичайно, ніяково.

- А як у нас зараз, я не знаю, - продовжував Ван. - Останнім часом я не жив в селі ... А чому професорське цінується у вас дорожче?

- Це я пожартував, - сказав Андрій винувато. - У нас цією справою взагалі не торгують.

- Торгують, - сказав Дональд. - Ви навіть цього не знаєте, Андрій.

- А ви навіть це знаєте, - огризнувся Андрій.

Ще місяць тому він вплутався б з Дональдом в люту суперечку. Його страшенно дратувало, що американець раз у раз розповідає про Росію такі речі, про які він, Андрій, і гадки не має. Андрій був тоді щиро впевнений, що Дональд просто бере його на гармату або повторює злостивих балаканину Херста. «Так йшли б ви з вашої херстовіной!» - відмахувався він. Але потім з'явився цей недоносок Ізя Кацман, і Андрій сперечатися перестав, огризався тільки. Чорт їх знає, звідки вони всього цього набралися. І безсилля своє він пояснював тим обставиною, що він прийшов сюди з п'ятдесят першого року, а ці двоє - з шістдесят сьомого.

- Щасливий ви людина, - сказав раптом Дональд, піднявся і пішов до баків у кабіни.

Андрій знизав плечима і, намагаючись позбутися від неприємного осаду, викликаного цією розмовою, надів рукавиці і почав згрібати смердючий сміття, допомагаючи Вану. Ну, і не знаю, думав він. Подумаєш, лайна-то. А що ти знаєш про інтеграли? Або, скажімо, про постійну Хаббла? Хіба мало хто чого не знає ...

Ван запихав в бак останні залишки сміття, коли у воротах з вулиці з'явилася ладна фігура поліцейського Кенсі Убуката.

- Сюди, будь ласка, - сказав він комусь через плече і двома пальцями відкозиряв Андрію. - Привіт, сміттярі!

З вуличної темряви в коло жовтого світла вступила дівчина і зупинилася поруч з Кенсі. Була вона зовсім молоденька, років двадцяти, не більше і зовсім маленька, ледь по плече маленькому поліцейському. На ній був грубий светр з широченним коміром і вузька коротка спідниця, на блідому хлоп'ячому обличчі яскраво виділялися густо намазали губи, довге світле волосся спадало на плечі.

- Не лякайтеся, - ввічливо посміхаючись, сказав їй Кенсі. - Це всього лише наші сміттярі. У тверезому стані абсолютно безпечні ... Ван, - покликав він. - Це Сельма Нагель, нова. Наказано поселити у тебе в вісімнадцятому номері. Вісімнадцятий вільний?

Ван, знімаючи на ходу рукавиці, підійшов до них.

- Вільний, - сказав він. - Давно вже вільний. Привіт, Сельма Нагель. Я - двірник, мене звуть Ван. Якщо що-небудь знадобиться, ось - двері в двірницьку, приходьте сюди.

- Давай ключ, - сказав Кенсі. - Ходімо, я вас проведу, - сказав він дівчині.

- Не треба, - промовила вона втомлено. - Сама знайду.

- Як завгодно, - сказав Кенсі і знову відкозиряв. - Ось ваш чемодан.

Дівчина взяла у Кенсі валізу, а у Вана - ключ, похитала головою, відкидаючи впали на очі волосся, і запитала:

- Який під'їзд?

- Прямо, - сказав Ван. - Он той, під освітленим вікном. П'ятий поверх. Може бути, ви хочете їсти? Чаю?

- Ні, не хочу, - сказала дівчина, знову похитала головою і, цокаючи підборами по асфальту, пішла прямо на Андрія.

Він відступив, пропускаючи її. Коли вона проходила, він відчув міцний запах парфумів і ще якийсь парфумерії. І він все дивився їй услід, поки вона йшла по жовтому освітленому колі, спідниця у неї була зовсім коротка, трохи довше светри, а ноги були голі, білі, і Андрію здалося, що вони світяться, коли вона вийшла з-під арки в темряву двору, і в цій темряві було видно тільки її білий светр і білі мелькають ноги.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?