Сьюзен Коллінз

ГОЛОДНІ ІГРИ

Присвячується Джеймсу Проймосу

Дорогий читач!

Багато хто запитує, як мені прийшла в голову ідея написати «Голодні Ігри», перший роман моєї нової трилогії для юнацької аудиторії. Напевно, їх дивує те, що ця книга так мало схожа на мої романи про Грегора Надземному, призначені для молодших школярів.

Важко назвати якусь одну причину. Напевно, перші насіння були посіяні ще в дитинстві, коли у віці восьми років я захопилася міфологією і прочитала історію про Тесея. Міф розповідає про те, як в покарання за минулі провини афіняни повинні були в певні роки посилати на Кріт сім юнаків і сім дівчат. Там їх кидали в Лабіринт, прирікаючи на поживу жахливому Мінотавра. Уже тоді, в третьому класі, я усвідомила безжалісний сенс цієї вимоги: спробуйте зачепити нас, і ми не просто вб'ємо вас, ми будемо вбивати ваших дітей.

Також в дитинстві я дивилася дуже багато фільмів про гладіаторів: стародавні римляни уміли перетворювати кари в масові розваги. На канікулах ми часто їздили з батьком, військовим фахівцем і істориком, до місць відомих битв, а в старших класах я багато подорожувала з фехтувальних суспільством. Але безпосереднім поштовхом послужив порівняно недавній випадок: сидячи біля телевізора і клацаючи пультом, я раптом перескочила з реаліті-шоу на репортаж про реальних військових діях. Тоді-то і народилася історія Китнисс.

Можливо, тому, що книга написана від першої особи, Китнисс дуже близька моєму серцю. Сподіваюся, вона знайде шлях і до вашого.

З найкращими побажаннями, Сьюзен Коллінз
Katniss and Peeta

ЧАСТИНА I

трибуто

Я прокидаюся і відчуваю, що поруч на ліжку порожньо. Намагаюся намацати тепло Прим, але під пальцями лише шорстка оббивка матраца. Повинно бути, сестричці снилися кошмари, і вона перебралася до мами. Не дивно - сьогодні День Жнив.

Піднімають на лікті і бачу їх в напівтемряві спальні: Прим, згорнувшись калачиком, тісно притулилася до матері, щока до щоки. Уві сні мама виглядає молодше - змарніле, але не виснаженою. Особа Прим свіжо, як крапля роси, і красиво як квітка примули, що дав їй ім'я. Мама теж колись була красунею. Так мені говорили.

У ніг Прим влаштувався її вірний страж - найпотворніший кіт у світі. Ніс утиснений, половина вуха відірвана, очі кольору гнилої гарбуза. Прим назвала його Лютик - вона чомусь впевнена, що шерсть у нього золотиста, а не брудно-бура.

Кот мене ненавидить. Щонайменше не довіряє. Уже кілька років минуло, а пам'ятає, напевно, як я хотіла втопити його в відрі, коли сестра притягла його кошеням в будинок. Худого, блохастого. Від глистів мало не лопався. Тільки такого нахлібника мені і не вистачало! Але Прим так просила, плакала ... Довелося залишити. Може, воно й на краще. Є кому мишей ловити. Кот виявився природженим мисливцем. Буває, навіть з щурами справляється. Паразитів мама йому вивела.

Коли я потрошити видобуток, то іноді кидаю жовтець нутрощі. А він перестав на мене ощетінівается. От і все. Схоже, наші взаємні симпатії цим і обмежаться.

Я спускаю ноги з ліжка і взуваюся. М'яка шкіра мисливських черевик приємно облягає ступні і гомілки. Одягаю штани, сорочку, ховаю довгу темну косу під шапку і хапаю рюкзак. На столі під перевернутою дерев'яної мискою - щоб щури або якісь голодні коти не дісталися - лежить шматочок козячого сиру, обгорнутий листям базиліка, подарунок від Прим до Дня Жнива. Я дбайливо кладу його в кишеню і вислизаю на вулицю.

Ми живемо в Дистрикті-12, в районі, що прозвав Шлаки. Вранці тут зазвичай повно народу. Шахтарі поспішають на зміну. Чоловіки і жінки з зігнутими спинами, розпухлими колінами. Багато вже давно залишили всякі спроби вичистити вугільний пил з-під обламаних нігтів і відмити бруд, що в'їдається в зморшки на виснажених обличчях.

Сьогодні чорні, посипані шлаком вулиці безлюдні. Вікна приземкуватих сірих будиночків закриті віконницями. Жнива почнеться в два. Можна і поспати. Якщо вийде.

Наш будинок майже на околиці Шлаку. Проходиш всього кілька воріт, і ти вже на луговину - покинутому пустирі. За луговину - високий сітчастий паркан з витками колючого дроту поверху. Там закінчується Дистрикт-12. Далі - ліси. Замислювалося, що всі двадцять чотири години на добу паркан буде під напругою, щоб відлякувати хижаків: диких собак, кугуар-одинаків, ведмедів. А то вони раніше до самим будинкам підбиралися. Тільки так вже нам щастить, що електрику дають всього на дві-три години вечорами, тому забору можна не побоюватися. Все одно завжди зупиняюся і слухаю - про всяк випадок. Чи не гуде, значить струму немає. Зараз тихо. Я лягаю на землю і проповзаю під парканом - тут сітка вже два роки як обірвана. І за кущами тебе не видно. Взагалі таких лазів кілька, але цей найближче до дому; навіщо ходити далі?

Опинившись в лісі, я дістаю з дупла старого дерева приховані лук і сагайдак зі стрілами. З електрикою або без, паркан все-таки відлякує хижаків, в дистрикт вони більше не лізуть. А в лісі їм привілля. Тут вже будь насторожі. Та ще сказ, отруйні змії. І стежок майже ніяких немає. Зате можна добути їжу, якщо вмієш. Батько вмів. Мене він теж дечого встиг навчити, поки не трапилася та аварія в шахті, і його не розірвало на шматки. Навіть ховати виявилося нічого. Мені тоді було одинадцять. Минуло п'ять років, а я все ще прокидаюся від власного крику: «Біжи!»

Взагалі-то по лісах ходити заборонено, а полювати тим більше. Багатьох це не зупинило б, будь у них зброю, однак не всякий зважиться піти на звіра з одним ножем. Мій лук - один з небагатьох в окрузі. Ще кілька я акуратно спакувала в промокне в непогоду тканину і сховала в лісі. Всі їх зробив батько. Він міг би непогано заробляти на виготовленні луків, але якби влада про це дізналася, то публічно стратили за підбурювання до заколоту.

На тих, хто все-таки полює, миротворці в основному дивляться крізь пальці. Адже теж свіжого м'яса хочуть. По правді кажучи, вони - наші головні скупники. Але постачати Шлаки зброєю - такого, звичайно, ніхто не допустить.

За осені деякі відчайдухи наважуються в ліси за яблуками. Далеко не заходять, луговину з очей не випускають. Ледь що - відразу назад, до рідних дахах. «Дистрикт-12. Тут ви можете подихати з голоду в цілковитій безпеці », - бубоню я і тут же оглядаюся. Навіть тут, у глушині, боїшся, що тебе хтось почує.

Коли я була поменше, то жахливо лякала маму, висловлюючи все, що думаю про Дистрикті-12 і про людей, які керують життям всіх нас з далекого Капітолію - столиці нашої країни Панем. Поступово я зрозуміла, що так не можна: можна накликати біду. Навчилася тримати язик за зубами і надягати маску байдужості, щоб не можна було зрозуміти, про що я думаю. У школі намагаюся не висовуватися. На ринку іноді побалакаю з кимось із ввічливості, і то в основному про справи в Казані - це наш чорний ринок, гроші у мене здебільшого звідти. Вдома я, звичайно, не така пай-дівчинка, проте ні про що таке намагаюся не говорити - про Жнивах, наприклад, про брак продуктів, про Голодних Іграх. Раптом Прим стане повторювати мої слова - і що тоді з нами буде?

У лісі мене чекає єдина людина, з ким я можу бути сама собою. Гейл. І зараз, коли я деруся по горбах до нашого місця - скелястого уступу високо над долиною, прихованого від чужих очей густим чагарником, у мене ніби вантаж звалюється з плечей, і кроки стають швидше. Я помічаю Гейла видали і мимоволі починаю посміхатися. Гейл каже, що посміхаюся я тільки в лісі.

- Привіт, Кіскісс, - кричить він.

Насправді моє ім'я Китнисс, але в перший раз, коли ми знайомилися, я його ледве прошепотіла, і йому почулося «Кіскісс». А потім ще до мене якась дурна рись прив'язалася, думала, їй що-небудь перепаде від моєї видобутку. Ось все і підхопили це прізвисько. Рись врешті-решт довелося вбити - всю дичину розполохувати. Навіть шкода, з риссю як-то веселіше було. Шкуру я продала, і непогано.

- Гляди, что я підстрелив.

Гейл тримає в руках буханець хліба, з якої стирчить стріла. Я сміюся. Хліб справжній, з пекарні, зовсім не схожий на ті плоскі, липкі буханки, що ми печемо з пайкового зерна. Я беру хліб, витягаю стрілу і з насолодою нюхаю. Рот відразу набирається слиною. Такий хліб буває тільки в особливих свят.

- М-м ... ще теплий, - захоплююся я. Гейл, напевно, ще на світанку збігав в пекарню, щоб його виторгувати. - Скільки віддав?

- Всього одну білку. Старий сьогодні щось боляче добрий. Навіть удачі побажав.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?