Звичайний песець або полярна лисиця (лат. Alopex lagopus) - невеликий хижий звір, що зовні нагадує лисицю. Живе він на узбережжі і на островах зовсім неласкавого Північного Льодовитого океану, а також в суворих зонах тундри і лісотундри. Тут рідко можна побачити тепле сонечко, зате мороз міцно влаштувався в цих місцях. Щоб вижити, песець обзавівся шикарним хутром, який, на жаль, вже дуже давно полюбився людству.

Довжина тіла тварини становить 50-75 см, висота в холці - від 20 до 30 см. Важить песець близько 3-3,5 кг (максимальна зафіксована маса тіла звірка - 9 кг). Його маленькі округлі вуха надійно заховані в густому теплом хутрі. Морда коротка, тіло приосадкувате, пухнастий хвіст має довжину в 25-30 см. Підошви лап повністю покриті жорстким волоссям.

Забарвлення шерсті тварин залежить від його різновиду і пори року. Розрізняють білого і блакитного песця. У першого взимку хутро чисто-білий, а влітку - брудно-бурий. Блакитний песець взимку носить темний наряд: його колір варіює від світло-коричневого і пісочного до темно-сірого з ніжним блакитним відливом. Іноді зустрічаються навіть коричневі з сріблястим відтінком особини.

Хутро песця вважається більш цінним, ніж хутро його білого побратима. Можливо, саме тому блакитні песці - велика рідкість на материку. Зате на островах їх більш ніж достатньо, а іноді навіть набагато більше, ніж білих. В цілому ж полярні лисиці досить численні і їх існуванню поки ніщо не загрожує.

Для життя песець вибирає відкриті горбисті тундри з м'яким грунтом. Тут він викопує собі нору, піклуючись про те, щоб вона була оточена каменями, інакше її легко розкопає якийсь великий хижак. Його житло зазвичай являє собою складний лабіринт, в якому можна нарахувати 50-60 входів і виходів. Копає звірок аж до рівня вічної мерзлоти. Якщо ж земля починає відтавати, він риє ще глибше.

Оскільки місць з м'якою і зручною для риття грунтом в тундрі не так вже й багато, песець намагається подовше затриматися на одній території. Іноді системою підземних ходів користується не одне покоління тварин, пристроюючи собі нові нори в міру необхідності. Тільки голод може змусити песця шукати нове місце проживання.

Як відомо, область за Північним полярним колом не може похвалитися великою кількістю їжі. Саме тому песець їсть в буквальному сенсі все підряд. У його раціон входить понад сотні видів тварин і 25 різновидів рослин. Однак головним блюдом у полярної лисиці залишаються лемінги, дрібні гризуни і птиці.

Час від часу звірок їсть викинуту на берег рибу або ловить її самостійно. Найхитріші особини супроводжують білих ведмедів, знаючи, що їм дістануться залишки м'яса убитих ними тюленів. Іноді песці їдять трави, ягоди і водорості. Також вони не пройдуть повз падали або застрягли в капкани тварин, навіть якщо в пастку потрапив представник одного з ними виду. Як кажуть, голод - не тітка.

Сезон розмноження починається ранньою весною, вагітність триває від 49 до 57 днів і закінчується народженням 7-12 дитинчат. Самець піклується про малюків нарівні з самкою. У віці 10-17 днів у них відкриваються очі, а на півроку молоді тварини вже нічим не відрізняються від батьків. Якщо їм пощастить, вони будуть носити свою чудову шубку все 6-10 років, які їм відміряє природою.