Чотири найбільших супутника Юпітера були відкриті Галілеєм в 1610 році. У цю «Галілеєвому сім'ю» входять Іо, Європа, Ганімед і Каллісто. Ілюстрації НАСА.

Поверхня льоду на Європі поцяткована поперечно-смугастими тріщинами і смугами.

<

>

Для виникнення життя на основі вуглецю необхідні як мінімум кисень і вода. Це переконання привело вчених до ідеї пошуку живих організмів на планетах Сонячної системи, а також на супутниках цих планет, в атмосфері яких або хоча б в грунті присутня вода. Таких планет і супутників всього чотири - Земля, Марс, супутник Сатурна Енцелад і супутник Юпітера Європа. Останнє небесне тіло привернуло особливу увагу космобіолог - вся поверхня супутника покрита шаром водного льоду товщиною близько 20 кілометрів, під яким знаходиться океан глибиною до 160 кілометрів. Крім того, в океані Європи могло виявитися достатню для життєдіяльності позаземних організмів кількість кисню. Саме в цьому океані дослідники і сподівалися виявити ознаки «вуглецевої» життя.

Однак останні дані, опубліковані в одному з недавніх номерів журналу «Astrobiology», свідчать, швидше за все, про неможливість такої форми життя на Європі. Метью Пасік з колегами з Університету Південної Флориди на підставі аналізу даних про склад поверхневого шару Європи і швидкості дифузії кисню в підлідний океан зробили висновок, що в ньому занадто велика концентрація сірчаної кислоти і океан непридатний для життя.

Сірчана кислота в океані Європи утворюється в результаті окислення киснем мінералів ядра супутника, що містять сірку. Перш за все - сульфідів металів. Згідно з розрахунками авторів статті, показник кислотності рН води підлідного океану становить 2,6 одиниці - це на порядок більше, ніж в сухому червоному вині. Вуглецева життя в таких середовищах, на думку астробиологов, вкрай малоймовірна або зовсім неможлива. На доказ вони наводять прецедентне рішення американського суду за позовом якогось Рональда Белла до компанії «Пепсі-кола», який нібито виявив в банку з газованою водою «Маунтін Дью» цієї компанії дохлу, але цілу миша. Експерти компанії експериментально і переконливо довели, що у водному розчині газованої з її рН = 3,43 (а це майже на порядок менше «кисло», ніж в океані Європи) миша повинна була б перетворитися в желеподібну субстанцію (цей результат виглядає досить сумнівним. - Прим. авт.).

Втім, біологам відомі приклади існування мікроорганізмів на Землі і в набагато більш суворих умовах (про досить великих істот мова взагалі не йде). У зв'язку з цим Метью Пасік цитує дані аналізу води річки Ріо-Тінто в Іспанії, яка має глибокий червоний колір і рН від 1 до 5 через стоку в річку дренажних вод, що утворюються при видобутку залізної руди. І там живуть мікроорганізми, що використовують для свого метаболізму залізо і сірку.

Метью Пасік відкидає можливість існування на Європі мінералів лужного характеру, які могли б нейтралізувати кислоту в океані цього супутника. Він упевнений, що такі мінерали, як, наприклад, карбонат кальцію, повинні були б уже давно прореагувати з кислотою. У той же час він визнає, що, якби на Європі з'явилися досить великі живі організми, кістки цих істот могли б містити фосфат заліза. На Землі ця сіль представлена ​​красивими зеленими кристалами мінералу вивианита. Може бути, ми ще зустрінемося з зеленими підводними європейцями.

Джерело: Pasek M., Greenberg R. Acidification of Europa`s Subsurface Ocean as a Consequence of Oxidant Delivery // Astrobiology 2012, February, Vol. 12, No. 2, pp. 151-159.