24 грудня виповнюється 96 років від дня народження одного з найвидатніших американських актрис і найкрасивіших жінок ХХ століття Ави Гарднер. У 1950-х рр. вона була яскравою зіркою Голлівуду, яку представляли як «найсексуальніше тварина на землі». Її чоловіками були знаменитий актор Міккі Руні і легендарний співак Френк Сінатра, її розташування домагався мільярдер Говард Хьюз. Але останніми роками вона провела в повній самоті. Одного разу їй зателефонували з кіностудії і запропонували зіграти роль багатої і самотньої жінки. Вона кинула трубку зі словами: «Я граю її все життя!»

Ейва Лавінія Гарднер народилася в 1922 р в пуританської сім'ї фермерів, в маленькому містечку в Північній Кароліні. Єдиною книгою в їх будинку була Біблія, дітей виховували в найжорстокішому слухняності і строгості. Дочкам не дозволяли користуватися косметикою, купувати нові сукні і думати про щось, крім навчання. За найменшу провину мати загрожувала їм страшними карами і божим гнівом. Єдиною віддушиною Ави був кінематограф.

Як тільки їй виповнилося 18 років, вона переїхала в сусіднє містечко і поступила на курси секретарів. Через рік її сестра запропонувала приїхати до неї в Нью-Йорк, де у її чоловіка було своє фотоательє. Незабаром його вітрини прикрасили фото Ави, і одного разу їх побачив співробітник кінокомпанії «Metro Goldwyn Mayer». Він був вражений красою дівчини і запропонував їй прийти на кінопроби і вступити на курси акторської майстерності. Так почалася її кінокар'єра.

Спочатку вона знімалася в епізодах і не показувала серйозних результатів. Перший успіх прийшов до неї в 1946 р після зйомок у фільмі «Вбивці». Режисери почали пропонувати їй головні ролі, а гучна слава обрушилася на неї в 1952 р, коли вона зіграла в екранізації твору Ернеста Хемінгуея «Сніги Кіліманджаро». Фільм був номінований на «Оскар», а Аву Гарднер почали називати зіркою Голлівуду. Ще одну номінацію вона отримала ще через рік за фільм «Могабмо», де вона знялася разом з Кларком Гейблом.

У 1950-х рр. вона стала однією з найуспішніших і затребуваних голлівудських актрис. Критики стримано відгукувалися про її акторський талант і ніколи не називали її великою актрисою, але все в один голос говорили про те, що вона була великою жінкою, перед чарівністю якої не міг встояти ніхто.

У неї завжди було багато шанувальників, але вихована в пуританської сім'ї дівчина не поспішала заводити стосунки. Коли за нею почав залицятися знаменитий актор Міккі Руні, він швидко зрозумів, що домогтися її можна тільки одним способом - пропозицією руки і серця. У 1942 р вона вийшла за нього заміж, але цей шлюб протримався трохи більше року - чоловік постійно пропадав на зйомках і вечірках. Не бажаючи миритися з таким ставленням до себе, Ава подала на розлучення. Пізніше вона журилася: «Я була настільки дурна, що вважала, ніби шлюб може змінити людину. Ми підходили один одному тільки в ліжку - і ні в чому іншому ».

Проте, завдяки Міккі Руні Аву Гарднер помітили режисери, а перетворитися в блискучу кінодіву їй допоміг ще один її шанувальник - знаменитий авіатор, мільярдер і шанувальник кінематографа Говард Хьюз. Він обсипав її коштовностями, дарував розкішні вбрання, відправляв відпочивати на особистому літаку. Але він був патологічно ревнивий і приставив до неї охорону, стежити за кожним її кроком. Незабаром вона вже мріяла вирватися з цієї золотої клітки.

У 1945 р актриса познайомилася з керівником джазового оркестру і віртуозом-кларнетистом Арті Шоу. Інтелектуал і естет, він підкорив її своїм розумом і переконав стати його дружиною. Але і на цей раз щастя було недовгим - його обурювало те, що дружина за все життя не прочитала жодної книги, крім Біблії і «Віднесених вітром», і він називав її провінційної простачкою. Ава не витримала і року: «Він обожнював моє тіло і ненавидів мізки. Жити з Арті - така туга. Все одно що вчитися в коледжі. Тому краще піти самій, ніж чекати, поки тебе відрахують ».

Після цього актриса вдарилася у всі тяжкі і крутила романи майже з усіма партнерами по знімальному майданчику. Недарма її називали «найсексуальнішим тваринам Голлівуду». Ніхто з них не викликав у неї почуттів, поки вона не зустріла Френка Сінатру. Після першої ж зустрічі найпопулярніший співак США і улюбленець жінок втратив голову і побачив в Аве можливість почати нове життя. Заради неї він розлучився з дружиною, а в 1951 р відбулася їх весілля з Гарднер.

Їхні стосунки були дуже бурхливими, вони постійно супроводжувалися скандалами і примирення, до того ж Ава весь час пропадала на зйомках, а Френк - на гастролях. Але завдяки їй він знову знайшов втрачену популярність - після втрати голосу і спаду в кар'єрі за її наполяганням його запросили зніматися у фільмі «Відтепер і навіки», за який Сінатра був удостоєний «Оскара». Але незабаром він знову повернувся до звичного життя - з вечірками, жінками і алкоголем. До того ж Гарднер так і не змогла народити дитину. У 1955 р вона переїхала до Іспанії, а через 2 роки їх шлюб розпався.

Після цього актрисі так і не вдалося побудувати сім'ю. Вона крутила романи з тореадорами і танцівниками, багато пила і носилася на шаленій швидкості на своєму «Мерседесі» з нічними дорогами. Двічі Ава потрапляла в аварії, але залишилася ціла. Одного разу вона вмовила одного зі своїх коханців-трударів дозволити їй самій взяти участь в кориді. Це ледь не закінчилося трагедією - бик розпоров їй щоку, після чого вона вирішила, що її краса назавжди втрачена. Після пластичної операції шрам майже не був помітний, але актриса перестала з'являтися на людях і довгий час провела за гратами в своїй мадридської квартирі.

В останні роки актриса, яка найбільше в житті боялася самотності, добровільно себе на нього прирекла. Її кінокар'єра поступове зійшла нанівець - через надмірне захоплення алкоголем і постійних депресій вона часто сама відмовлялася від серйозних ролей. Ава Гарднер переїхала в Англію - говорила, що тільки там можна гуляти непоміченою, - і перестала спілкуватися з усіма, крім Френка Сінатри, який зрідка її відвідував. У неї почалися серйозні проблеми зі здоров'ям, а після перенесеного серцевого нападу вона виявилася прикутою до ліжка. Сінатра витрачав тисячі доларів на її лікування, але лікарі виявилися безсилі. У 1990 р одна з найяскравіших зірок Голлівуду пішла з життя. Останніми словами 67-річної актриси були: «Я так втомилася ...».

Він говорив про неї: «Ава - моє життя». Але вона ніколи не була для нього єдиною. : Як проходили відбір супутниці самого дивного з усіх мільярдерів.