1. Карен Марі Монінг народжена вогнем Книжковий Клуб «Клуб Сімейного Дозвілля» 2017 Karen Marie...
2. ***
3. частина І
4. Пролог Дублін, Ірландія
5. Глава 1 Це кінець світу, яким ми його знаємо

Карен Марі Монінг
народжена вогнем

Книжковий Клуб «Клуб Сімейного Дозвілля»

2017

Karen Marie Moning

Feverborn

© Karen Marie Moning, 2016

© Jon Paul, обкладинка 2017

© Hemiro Ltd, видання російською мовою, 2018

© Книжковий Клуб «Клуб Сімейного Дозвілля», переклад та художнє оформлення, 2018

Обережно, ненормативна лексика!

***

На вічну пам'ять

про Ентоні Рональда Августі МОНІНГ

1935-2015

Спочивай з миром, тато

До зустрічі в повітряному потоці

***

Дорогий читач!

Якщо для вас це перша книга, вибрана з серії «лихоманок», то розібратися в передісторії вам допоможе путівник по «Людям, Місцям і Речам», розміщений в кінці.

Якщо ж ви загартований читач серії, то цей путівник дозволить заново ознайомитися з головними подіями і персонажами, згадати, коли вони вперше з'явилися, що робили, чи вижили, і якщо немає, то як загинули.

Ви можете почати читання з путівника, знайомлячись зі світом Фей, або звертатися до нього в процесі читання, щоб освіжити пам'ять. Там же ви знайдете кілька фрагментів нової інформації, що не згадуваної раніше. Путівник розділяє персонажів за типами, потім переходить до місць, а потім до речей.

Всіх нових шанувальників я запрошую в світ «лихоманок».

Всіх відданих шанувальників, які дозволили мені кожен день присвячувати улюбленій справі, я вітаю і радію нової зустрічі.

Карен

частина І

Наш розум сприймає побачене чотирма способами. Речі або такі, якими здаються, або не такі і такими не здаються, або такі, але не здаються такими, або не є, але такими здаються. Справжня завдання мудреця в тому, щоб розрізнити істину.

Епіктет

... потім Та, Що Прийшла Першої, дарувала Пісня темряві, і Тінь промчала над прірвами, наповнивши кожну порожнечу життям. Галактики і істоти виникли з Пісні, народилися сонця, місяця і зірки.

Але Та, Що Прийшла Першої, була безсмертніші сонць, місяців і зірок, а тому подарувала Пісня першій жінці Справжньою Раси, заповівши використовувати лише в години великої потреби, і використовувати дуже обережно, бо існують рахунки і баланси, і ціна за неповну Пісня . Вона попередила Обрану, щоб ніколи не губилася мелодія, інакше її доведеться збирати заново по далеким куточках всіх галактик.

Звичайно ж, вона була втрачена. Всьому свій час губитися.

книга Дощу

Пролог
Дублін, Ірландія

Ніч була дикою, наелектризованої, штормовий. Незапланованою.

Як і він.

Несподіваний епізод у фільмі із суворим сценарієм.

Плащ майорів за ним, немов чорні крила, коли він крокував по залитій дощем даху водонапірної башти, коли присідав на краю, спирався ліктями на коліна і дивився вниз, на місто.

Блискавка виблискувала золотом і багрянцем, на секунду вихоплюючи з темряви темні даху і мокре срібло вулиць внизу. Бурштином горіли вуличні ліхтарі, бліді вогники мерехтіли в вікнах, магія Фей танцювала в повітрі. Туман струменів від бруківки, зміївся вулицями, огортав будинку.

І не було в світі місця, яке він вважав за краще б цього древнього сяючого місту, де сучасна людина крокував по одним вулицями з язичницькими богами. У минулому році Дублін перетворився з повсякденного мегаполісу з присмаком магії в крижану обитель магії з легким присмаком нормальності. Він трансформувався з процвітаючого метрополіса, киплячого натовпами людей, в беззвучну крижану оболонку, а потім переродився в нинішню жагу до життя, в якій вцілілі прагнули повернути собі контроль. Дублін став мінним полем, баланс сил постійно змінювався, ключові гравці знищувалися без попередження. Все було складно. Кожен крок, кожне рішення - питання життя і смерті. Тим і відрізняються цікаві часи. Короткі людські життя здавалися досить обмеженими. І саме тому заворожували. Відтіняє смертю, життя ставало наполегливою. Насиченою.

Він знав минуле. Він бачив безліч варіантів майбутнього. Дублін, як і його непередбачувані мешканці, не дотримався передбачуваних траєкторій. Недавні події в цій області він не спостерігав ні в одній з переглянутих ймовірностей. Неможливо передбачити, що трапиться далі. Ймовірності були нескінченні.

І йому це подобалося.

Доля була помилковою терміном, ілюзією, яка була зведена і підтримуваної тими людьми, яким потрібно вірити, що, коли вони втрачають контроль над обставинами, в їх житті залишається якийсь великий сенс, якась таємнича сила, що виправдує їх страждання.

Ах, гірка правда: Доля - космічний унітаз. І в природі самого всесвіту закладено змивати малорухливі речі, які не зуміли скористатися свободою волі. Стазис був стагнацією. Зміни були швидкістю. Доля - снайпер, що віддає перевагу нерухому ціль танцюючою.

Йому хотілося написати на кожній стіні, на кожному будинку в місті ЦЕ НЕ ДОЛЯ, ЦЕ ВАША ВЛАСНА гребаного ВИНА. Але він знав, що не варто цього робити. Визнати, що не існує такої речі, як Доля, означало визнати особисту відповідальність. Марно робити на це ставку.

І все ж ... час від часу з'являлися такі, як він, такі, як цей місто, що не виправдовують нічиїх очікувань, які відповідають за кожну свою дію, за будь-якої можливості демонструють долі середній палець. Ті, що не просто існували.

Вони жили. Без страху. Цінуючи свободу понад усе. Він розумів це. З легкою усмішкою він розглядав лежить внизу місто.

З цієї вежі він міг бачити все - білі баранці неспокійного моря, чорно-срібну поверхню, відтіняє громіздкі форми покинутих кораблів і барж, і дрібні суденця, погойдувалися на штормових хвилях, і білі вітрила, хльостають на холодному вітрі.

Зліва тягнулися даху - ще одна темна, мокре від дощу море, яке приховує людей, які пережили падіння древніх стін, тисячоліттями що захищали їх від Фей.

Справа, ховаючись на тихій брукованої вуличці за пабами і фешенебельними магазинами, - легко розпізнається по сяючою прожекторами даху і величезною покинутій області міста, спустошеною бездонним апетитом Тіней, - знаходилося якесь місце, яке відрізняється спотворенням простору, зване «Книгами і сувенірами Берронса». Воно було набагато більшим, ніж здавалося.

Десь внизу, де канави посилали потоки води в величезну підземну дренажну систему, перетинає з давно забутими катакомбами, де Феї ходили по вулицях відкрито або ховаючись і неонові вивіски розсипали веселку по бруківці, перебував і попередній власник магазину, якщо подібним місцем дійсно хтось то міг володіти, і його безжалісний брат-інтриган, і невидима жінка, яка, як і будівля, на яке вона заявила права, була чимось більшим, ніж здавалася.

Трохи далі вліво, за звивистими заміськими дорогами - на відстані години шляху по сумному запустіння і ще години в оточенні пишної рослинності Фейрі - знаходилося ще одне давнє місце, яким ніхто ніколи не міг володіти, і геніальна сильна жінка, яка прагне ним командувати.

Берронс, Ріодан, Мак, Джейда.

Ймовірності були приголомшливими, нескінченними, і він чудово уявляв, як вони складуться надалі, але ... ці миті непередбачувані, що не записані в сценарії.

Він закинув темноволосу голову і розсміявся.

Непередбачувані, як і він сам.

Глава 1
Це кінець світу, яким ми його знаємо

[1]

Завдяки моїм батькам, Джеку і Рейні Лейн, я виросла, вірячи в правила. Правила не завжди мені подобалися, і я порушувала їх, якщо вони мені заважали, але вони служили надійною опорою, визначали моє життя і утримували - нехай не завжди на правильному шляху, але хоча б зі знанням, що правильний шлях є і я можу повернутися, якщо раптом втрачуся.

Правила служать своєї мети. Колись я сказала рівний, що вони як огорожа для овець, але вона не тільки утримує овець на пасовище, де ними можуть керувати пастухи. Огорожа захищає від безмежної і лякаючою невідомості. Ніч і наполовину не так страшна, коли ти в центрі пухнастого стада, штовхаєшся задом в натовпі таких же ворсистих дуп, нічого особливо не бачиш, відчуваєш себе в безпеці і в основному нормальним.

Без зборів того чи іншого роду темна ніч стає чітко видно. Ти стоїш в ній один. Без правил тобі самому потрібно вирішувати, чого ти хочеш і на що готовий, щоб домогтися бажаного. Ти повинен прийняти зброю, яке вибереш для власного виживання.

Те, чого ми досягаємо в кращі моменти нашого життя, мало що говорить про нас самих. Визначають нас і роблять тими, хто ми є, саме найгірші моменти. На що ви опинитеся здатні, якщо ... скажімо ...

Застрягнете посеред океану на єдиному шматку дерева, здатному витримати тільки ваша вага і ні грама більше, - а поруч буде борсатися цілком хороша людина, який точно потоне, якщо йому не допомогти.

Ось момент, який визначає, хто ви є.

Відмовитеся від єдиної надії на виживання, щоб врятувати незнайомця? Чи буде для вас важливо, що він старий і вже прожив хороше життя, або молодий і не мав шансу пожити?

Може, спробуєте утриматися на дошці удвох, і це стане причиною двох смертей замість однієї?

Або будете люто чіплятися за свій поплавець з повним усвідомленням того, що, пливучи, схопившись за дерево, навіть не завдаючи шкоди незнайомцю, робите вбивство?

І чи буде це для вас вбивством?

Ви готові холоднокровно вбити заради рятівного поплавка?

Що будете відчувати, відпливаючи? Чи будете оглядатися? Чи будуть сльози палити очі? Або відчуєте себе великим переможцем?

Неминучість смерті - кумедний спосіб проткнути щасливий сяючий мильна бульбашка нашої думки про себе. Як і багато інших речей.

Я живу в світі, де дуже мало зборів. Останнім часом і ті почали здорово хитатися.

Мені це не подобалося. Не залишилося більше ясних і зрозумілих шляхів. Лише обхідні, і карти доводилося постійно оновлювати, щоб уникнути МФП, чорних дір, всіляких монстрів, а також важких моральних вибоїн, якими усіяний постапокаліптичний світ.

Я дивлюся на двостороннє скло кабінету Ріодана, в даний момент налаштоване на приватність - підлогу прозорий, стіни і стеля немає - і на секунду відволікаюся на блискучий чорний стіл за моєю спиною, відбитий в затемненому склі, яке відбивається в столі, а той, у свою чергу, в склі і так далі, створюючи дивний ефект нескінченного дзеркального коридору.

Я стою між столом і стіною, але я невидима для всього світу і для себе.

«Сінсар Дабх» з якоїсь незрозумілої причини все ще безкомпромісно мовчить і як і раніше приховує мене.

Я схиляю голову, вивчаючи місце, на якому мала б стояти. Ніхто не дивиться з дзеркала у відповідь. І це мені дивним чином підходить.

Це і є я: табула раса, порожня скрижаль. Я знаю, що десь у мене була ручка, але я, схоже, розучилася нею користуватися. Або, можливо, досить подорослішала, щоб зрозуміти: у мене в руках не стирається маркер моєї юності, сліди від якого можна витерти вологою ганчіркою, а великий товстий фломастер: чорний, жирний, перманентний.

Дені. Припини тікати. Я хочу лише поговорити з тобою.

Дені більше немає. Тепер є тільки Джейда. І я не можу переписати нашу бійку. Я не можу переписати те, що ми з Берронсом пересунули ті дзеркала. Я не можу змінити вибір Дені, який завів її в місце, надто небезпечне для погоні. Я не можу скасувати моторошне дитинство, яке розкололо її - з ним, щоб вижити, вона впоралася розумно і креативно. Найбільше я шкодую, що не можу стерти саме його.

Я відчуваю себе паралізованою - є безліч способів зробити помилку. Я дуже добре знайома з ефектом метелика [2] і знаю, що найменше, найменш шкідливе рух може спровокувати неймовірну катастрофу. З болем спостерігаю результат моєї спроби поговорити з Дені. П'ять з половиною років її життя пропали, залишивши замість живої, веселою, емоційної і нестримної Мегі байдужу вбивцю.

Останнім часом я сяк-так тішилася думкою, що Єрихон Берронс і його люди випереджають у розвитку людство, що вони знайшли кодекс, за яким можна жити і отримувати задоволення, не завдаючи світу непоправної шкоди. Як і у мене, у кожного з них є внутрішнє чудовисько, яке стримує якийсь набір правил, що дозволяє приборкати їх дику природу.

Переважно.

Ну, здебільшого.

Я говорила собі, що теж можу вибрати кодекс і дотримуватися його, що можу орієнтуватися на їх модель поведінки. Я фиркнула: чорний гумор. Так, орієнтири, які були важливі рік тому, і ті, до яких йду зараз, вже точно полярно протилежні.

Я глянула вгору, на монітор, який показує майже приховану в темряві кам'яну кімнату і Берронса з Ріоданом на краю темноти, що спостерігають за фігурою в тінях.

Я затримала подих, чекаючи, поки фігура знову вибереться на слабке світло, що розганяє загальний морок. Я хотіла поглянути ще раз, ретельніше розглянути його, переконатися, що перша підозра виявилося правдою.

Коли силует здригнувся і піднявся на ноги, дико розмахуючи руками, немов відбиваючись від невидимих ​​ворогів, Берронс і Ріодан пожвавилися і перетекли в бойові стійки.

Фігура вирвалася з тіней, цілячись в горло Ріодана величезними кігтистими руками. Вона пішла хвилями, почала змінюватися, немов намагаючись і не знаходячи сил зберегти форму, - трансформувалася у мене на очах. У сутінках золоті райдужки очей стали червоними, потім кольору заплямовану кров'ю золота, потім знову червоними. Довге темне волосся впали на гладкий лоб, який раптово пішов брижами і відростив виступає гребінь. У тьмяному світлі блиснули чорні ікла, стали білими зубами, потім знову набули форми іклів.

Я досить спостерігала за трансформацією, щоб пізнати. Дев'ятка більше не зможе називатися Дев'яткою.

Тепер їх десять.

Берронс блокував горця, перш ніж той дотягнувся до Ріодана, і раптово все троє стали розмазали смугами руху - як Дені, коли стоп-Кадрування, тільки швидше.

«Зроби мене такий, як ти», - сказала я недавно Берронсу. Хоча, по правді кажучи, я сумнівалася, що змогла б так жити. По крайней мере, поки я в нинішньому стані, поки в мені живе річ, яка веде мене в жах.

«Ніколи не проси мене про це», - прогарчав він. І його напружений відповідь сказав мені багато про що, підтвердив, що він міг би, якби захотів. Завдяки нашому з ним беззвучно увазі комунікації я знала, що Берронсу не тільки противна сама ідея, він говорить про одне з непорушних правил. Колись він знайшов мене в підземному гроті на межі смерті і, підозрюю, вже тоді обмірковував цю ідею. Можливо, вдруге він задумався, коли його син вирвав мені горло. І був вдячний за те, що йому не довелося вибирати.

Ріодан, однак, зробив вибір. І не заради жінки, не заради всепоглинаючої пристрасті - тієї самої, що змусила Короля Невидимих ​​породити темний двір, - але з причини, яка мені незрозуміла. Заради горця, якого він ледь знав. Власник «Честерс» знову став загадкою. Навіщо він так вчинив? Дейгіс помер або перебував на межі смерті - його пронизала спицею Алая Карга, він був розбитий об скелю і покалічений після падіння в моторошну прірву.

Люди помирають.

Ріодану на це абсолютно наплювати.

Берронс прийшов в лють. Мені не потрібен звук - хоч я б від нього і не відмовилася, - щоб знати, що в грудях Берронса, що стоїть в тій кам'яній кімнаті, гуркоче щось доісторичне. Роздуваються ніздрі, очі примружилися, зуби виблискують в оскалі, і він вимовляє слова, яких я не можу чути, немов намагається підпорядкувати горця, не вдаючись до вбивства. І це, підозрюю, швидше за техніка контрольованого збитку, ніж доброта, тому що, якщо Дейгіс помре, він повернеться в тому ж місці, де відроджуються інші. Але тоді їм доведеться повертати його, і це не просто скалка в дупі, а встановлений факт: десята людина дізнається, де знаходиться таємниче містечко - що невідомо навіть мені.

Я насупилася. Хоча, можливо, мої припущення тріщать по швах. Може, вони відроджуються там, де особисто гинули в перший раз, і Дейгіс виявиться десь в німецьких горах.

Неважливо.

Як і Берронс, я була в сказі.

Якщо Ріодан безкарно порушив правила, як мені з'ясувати, де проводити власні кордони? І чого варті ці межі, якщо їх можна ось так запросто, під настрій, переступити?

Погані у мене рольові моделі.

Я обійшла стіл і присіла на край Ріоданова крісла, дивлячись вгору, на плоскі екрани, розташовані по периметру протилежної стіни, і шкодуючи, що не вмію читати по губах.

Дейгіс конвульсивно сіпнувся, впав на підлогу і забився в судомах - в лютій битві за контроль над їхнім спільним тілом звір намагався прорватися назовні крізь сковує його шкіру. Від мене не сховалося, що ми з Дені ведемо таку ж війну - вона проти Джейд, я проти Книги. Можливо, те ж саме трапляється з людьми, що побували на передовій під час війни, - з тими, хто, як говорила Дені, жив на повну: рано чи пізно їх теж захоплює той чи інший демон. Я бачила чимало ветеранів ще вдома, в Джорджії, і в їхніх очах спостерігала те саме, що останнім часом помічала в своїх. Невже подібне неминуче трапляється з усіма, хто занадто довго ходить в темній ночі без огорожі? Можливо, це ціна за те, щоб не бути вівцею. Можливо, саме тому в світі залишаються дурні вівці.

Ймовірно, в результаті вони не так вже й дурні.

Хоча ті, что сталося зі мною, сталося ще до мого народження. Чи не ті щоб у мене БУВ Якийсь вибір. Психопат теж народжуються кожен день. Можливо, внутрішні демони всього лише випадковим чином видаються нам при здачі карт. Мені випав ще й Берронс, найкраща дика карта з усіх, які жінка може тримати в руці. Наскільки його взагалі можливо тримати.

Після того, що здалося мені нескінченним закляттям болісної трансформації, Дейгіс заповзає назад у темряву, підіймається на кам'яну плиту і, сильно тремтячи, укладається там.

Я міркую, що ж з ним відбувається. Після першої трансформації в істот, якими вони насправді є, все з Дев'ятки, як і вампіри, виявляються у владі бездумної спраги крові? Не знаю, чи здатний він думати або його тіло проходить настільки травмують зміни, що він, як і я, став чистим аркушем. Цікаво, як вони збираються пояснювати те, що відбувається іншим МакКелтарам і дружині Дейгіса. Втім, я розумію, що вони, очевидно, не збираються цього робити, оскільки відправили клан горян додому, видавши для похорону чиєсь інше тіло.

От халепа! Я не бачу способу звернути ситуацію на благо. Хіба що для Хло, якщо вона коли-небудь зможе возз'єднатися з чоловіком. У мене немає проблем з внутрішнім звіром Берронса. По правді кажучи, чим більше я його спостерігаю, тим більше він мені подобається. На даний момент навіть більше, ніж людина, оскільки людина не прийшла до мене, коли повернувся, хоч тепер я і розумію, чому.

Двері кабінету відкривається, і на порозі раптом виникає Лор. Я кидаю погляд на себе, щоб переконатися, що крісло, на якому я сиджу, все ще мабуть. Проковтую полегшене зітхання. Як з'ясувалося, воно досить надійно і не зникає від зіткнення зі мною. Я акуратно піднімаюся - так повільно, що м'язи ніг починають горіти, - щоб не рипнути, що не зашаруділо, нічим не видати своєї присутності. Потім йду в сторону і відступаю спиною до стіни.

До мене з запізненням доходить, що дві раніше приховані панелі Ріоданова столу залишилися на увазі, а монітори, що показували публічні частини клубу, тепер демонструють те, про що Лор міг і не знати. «Приховане» - занадто м'яка характеристика Ріодана і Берронса. Їм швидше підходить спільне прізвище «Не-сунь-ніс-у-мої-великі-справи». Я поняття не маю, розповіли вони Лору про мою нинішньої невидимості, але, якщо немає, я не збираюся себе видавати.

Лор озирнувся через плече, перевірив коридор, щоб переконатися у відсутності глядачів, і швидко увійшов до кабінету, закривши за собою двері.

Я підняла брову, розмірковуючи, що він зібрався робити.

Він попрямував прямо до столу, але, побачивши висунуту панель, різко зупинився.

- Якого біса, бос? - пробурмотів він.

Він попрямував до крісла і знову завмер, помітивши, що панель зі зворотного боку столу теж відкрита.

- Боже, щось ти стаєш розсіяним. Який чорт забрав тебе звідси так швидко, що ти нічого за собою не закрив?

Що ж, його припущення мені на користь.

Похитавши головою, Лор звалився в крісло Ріодана і висунув приховану панель далі, ніж я вважала за можливе. Слідом за клавіатурою висунулися два маленьких пульта дистанційного керування. Я акуратно подалася ближче, заглядаючи йому через плече, і тут же різко відсмикнув - Лор відкинув спинку крісла, розлігся, закинувши ноги на стіл, і посміхнувся вовчої посмішкою. Він почав возитися з пультом, схоже, не помічаючи, що монітори, які він зібрався включити, вже працюють.

Я знову обережно подалася вперед.

Лор натиснув на зворотну перемотування, потримав пару секунд, натиснув на відтворення і втупився в монітор. Десять хвилин тому я спостерігала на тому ж екрані, як вони з Джо займаються сексом.

Він що, знущається? Прийшов сюди милуватися власним сексом з Джо? Ох вже ці мужики!

Я відмовилася дивитися повтор. Мені вистачило і першого разу. Я закрила очі, чекаючи, коли він помітить, що відбувається на сусідніх моніторах. Багато часу не знадобилося.

- Це ще що? - запитав він майже пошепки. Я почула, як щось ламається, на підлогу посипалися уламки пластика.

Ага. Він абсолютно точно був не в курсі.

- Твою мать! - гаркнув він коротко й уривчасто. І мить по тому прогарчав: - Твою мать.

Помовчав секунду і знову вимовив:

- Ох, твою мать, твою мать.

Лора, схоже, заїло на улюбленому лайці. Воно й Не дивно.

Я відкрила очі. Він стояв за столом прямий, як струна, розставивши ноги, схрестивши руки на грудях, з бугрящіміся м'язами, дзвінкий від напруги. Роздавлений пульт валявся поруч з ним на підлозі.

- Мудак траханий, ти остаточно довбануло? З решти котушок на хрін злетів?

Ось і я міркувала про те ж.

- Ми такого не робимо. Це, мать твою, перше гребаной правило нашого гребаного існування. Навіть тобі це не зійде з рук, бос!

Підтвердження того, що у них є правила, мене дивним чином обнадіювало і в той же час збивало з пантелику. Найменше нашого світу потрібні додаткові проблеми у вигляді Дев'ятки, всередині якої йде ворожнеча. Точніше, тепер уже Десятки.

- Гребанийохреневшіймудіот! Твоюжегребанутуюмать!

Так, це Лор. Небагатослівний хлопець.

Він схопив другий пульт, натиснув кнопку, і кабінет заповнили хрипкі стогони. Горець на кам'яній плиті від болю згорнувся в тугий клубок. Я глянула на Берронса і Ріодана, які в мертвій тиші спостерігали за ним. По всій видимості, їх суперечка закінчилася. Як тільки у нас з'явився звук, вони тут же перестали розмовляти.

Мій погляд затримався на Берронсе - дикому, елегантному, деспотичним, неймовірно стриманому. Я впізнала його сорочку з відкритим горлом і засуканими рукавами. І сірі брюки - настільки темні, що здавалися майже чорними. І чорні зі сріблом черевики. В останній раз я бачила його випотрошеним на гребаной кручі (я, Берронс і скелясті кручі - доведений рецепт катастрофи), і його одяг був порваній і закривавленою. Значить, в певний момент він заглянув в своє лігво за книжковим магазином, щоб переодягнутися.

Сьогодні, після мого відходу? Або кілька днів тому, коли я металася на дивані в тривожному сні? Він проходив через магазин? Як давно повернувся? Він дуже гостро відчуває. Він знає, що я невидима. Якби він спромігся обійти магазин, поки я спала, то побачив би злегка продавлений піді мною диван. Він хоча б спробував мене знайти?

- Ти, твою мать, його звернув, - прогарчав Лор. - Що в ньому такого, до чортової матері особливого? А мене ти вбив тільки за те, що я взяв маленький відпустку і трахнув Джо!

Лор пирхнув.

- Ні, мужик, точно буде трибунал. Ти повинен був дати йому померти. Ти, мать твою, знаєш, що буде далі!

Що за трибунал? Я знаю, що означає слово, але не можу уявити, хто б міг служити судом і карателями для Дев'ятки. Чи означає це, що в минулому вони вже звертали людей? І якщо так, то яке послідувало покарання? Адже їх же неможливо вбити. Принаймні до недавніх пір було неможливо - поки не з'явився К'Врак, древній мисливець з чорного льоду, чий смертельний удар дарував синові Берронса довгоочікуваний спокій. Так що, вони знайдуть його і спробують змусити вбити Дейгіса? Або сподіваються, що я допоможу приманити до них величезного смертоносного Мисливця? І Дейгіс уникнув однієї смерті лише для того, щоб випробувати іншу, більш повну, яка нищить саму душу?

Берронс заговорив, і я здригнулася. Я люблю його голос. Глибокий, з невловимим акцентом, до чортиків сексуальний. Коли він говорить, всі дрібні м'язи мого тіла переключаються на більш низьку, більш напружену, більш агресивну передачу. Я весь час його хочу. Навіть коли злюся на нього. У певному перекрученому сенсі - особливо коли злюся.

- Ти порушив наш кодекс. Ти створив необґрунтовану вразливість, - прогарчав Берронс.

Ріодан покосився на нього, але нічого не сказав.

- Перш за все і понад усе він буде вірний своєму клану. Не нам.

- Суперечливим є.

- Наші секрети. Тепер його. Він буде говорити.

- Суперечливим є.

- Він Келтар. Вони хороші. Чемпіони невдах. Б'ються заради загального блага. Немов подібна хрень існує.

Ріодан слабо посміхнувся.

- «гарності» більше не входить в число його дефектів.

- Ти знаєш, що зробить суд.

- Чи не буде ніякого трибуналу. Ми збережемо це в таємниці.

- Ти не зможеш ховати його вічно. Він не погодиться постійно переховуватися. У нього дружина і дитина.

- Він змириться.

- Він горець. Клан для нього - все. Він ніколи не змириться.

- Чи змириться.

Берронс посміхнувся:

- Повторення помилкових тверджень ...

- Пішов ти.

- І, оскільки він не скориться, ти знаєш, що вони з ним зроблять. Те, що ми робили з іншими.

Скількома «іншими»? І що вони робили?

- І все ж у тебе є Мак, - сказав Ріодан.

- Я не звертав Мак.

- Тільки тому, що тобі не довелося. Хтось інший продовжив їй життя, що зіграло тобі на руку. Можливо, наш кодекс помиляється.

- У нашого кодексу є підстави.

- Чути це від тебе особливо забавно. Ти сам казав: «Зараз все змінилося. Ми еволюціонуємо. І наш кодекс теж ». Так що закони або є, або немає. А якщо є, то будуть і прецеденти - так влаштована всесвіт.

- Так ось чого ти хочеш? Влаштувати новий прецедент? Не вийде. Чи не зараз. Ти хочеш звернути Дені, припускаючи, що вона знову стане Дені.

- Ніхто, мать твою, не зверне мою дитину, - похмуро пробурмотів Лор.

- Ти взявся за горця як за пробне справа, - сказав Берронс.

Ріодан нічого не сказав.

- Кас не говорить. Колишній і в хороші дні наполовину божевільний, а в погані - наглухо долбанутих. А ти від цього втомився. Ти хочеш повернути сім'ю. Знову зібрати фул-хаус [3] , Як за старих часів.

- Ти настільки, мать твою, короткозорий, що не бачиш далі кінця власного хрону, - замайорів Ріодан.

- Який не так вже близько.

- Ти не розумієш, до чого йде.

Берронс схилив голову, чекаючи відповіді.

- Ти думав, що трапиться, якщо ми не знайдемо спосіб зупинити зростання тих дірок, які залишив Король Білого Инея?

- «Честерс» буде прочитаний. Частини світу зникнуть.

- Або весь.

- Ми зупинимо.

- А якщо не зможемо?

- Рушимо далі.

- Дрібниця каже, - в голосі Ріодана читалося таку відразу, що я відразу зрозуміла: мова йде про танцюриста, а не про Дені, - що вони практично ідентичні чорних дірок. У гіршому випадку - поглинають об'єкти без сліду. У кращому - з них неможливо вирватися. Коли ми вмираємо, - він із притиском вимовляє кожне слово, - ми повертаємося в цей світ. Якщо він перестане існувати або виявиться всередині чорної діри ...

Він не спромігся закінчити пропозицію. Не було необхідності.

Лор витріщився на монітор.

- Твою матір, бос.

- Я той, хто завжди планує наперед, - віщав Ріодан. - Я роблю все необхідне, щоб захистити нас, гарантувати безперервність нашого існування, поки ви, мудаки, живете так, немов майбутнє вам гарантовано.

- Ах, - глузливо протягнув Берронс. - Король почав втомлюватися від корони.

- Від корони - ніколи. Хіба що від підданих.

- Ну і як це пов'язано з горцем? - нетерпляче уточнив Берронс.

Так, він буквально озвучив мої думки.

- Він друїд з шістнадцятого століття, одержимий першими тринадцятьма друїдами, яких навчали Феї, - Драгарамі.

- Я чув, що він позбувся своєї маленької проблеми, - сказав Берронс.

- А я чув інше від якогось ходячого детектора брехні, який заявив Мак, що його дядечко так і не зміг остаточно їх вигнати.

Я похмуро насупилася і почала потирати пальцями лоб, намагаючись активізувати пам'ять і витягнути з неї інформацію, де саме я перебувала, коли Крістіан мені про це сказав. І чи були поруч прокляті таргани? В тому-то й біда з тарганами: вони такі маленькі, що можуть ховатися практично в будь-який щілині і підслуховувати, залишаючись невидимими.

- Ти знаєш, про що Крістіан і Мак говорили під час твоєї відсутності? - тихо запитав Берронс.

Ріодан не відповів.

- Якщо я хоч раз побачу тарганів в моєму магазині ... - Берронс не закінчив фразу.

- Таргани? - пробурмотів Лор. - Що він взагалі несе?

- Світла королева пропала, - сказав Ріодан. - Темним насрати на цей світ. Вони, на відміну від нас, не прив'язані до планети. Світ знищує магія Фей. І вона ж може стати єдиним, що нас врятує. Горець не повинен був загинути на тій горі. Це не входило в мої плани. Не знаю, як ти, а я не хочу трахатись з чорною дірою.

Моя уява тут же видала картинку.

- Я теж, - тихо додав Лор. - Я віддаю перевагу діри рожеві і поменше. Набагато менше. Офигенно тугі.

Я закотила очі.

Ріодан продовжував:

- Це може стати кінцем для всіх нас.

Кінцем Дев'ятки? У глибині душі я завжди була впевнена, що, якщо в цьому світі стане зовсім вже погано, я просто схоплю всіх, кого люблю і кого зможу, і ми вирушимо через Дзеркала на іншу планету. Колонізувати, починати заново. На жаль, я продовжувала помилково думати, що «зовсім вже погано» може стати в світі, а небезпечна планета, на якій відроджується Дев'ятка, продовжить існувати і все зуміють з неї повернутися. Мені не приходило в голову, що може настати час, коли і планети більше не буде. Я знала, що чорні діри - серйозна проблема, але не розуміла в повній мірі, наскільки маленькі розриви в тканини нашого всесвіту дійсно важливі і на що здатні в довгостроковій перспективі. Я прогледіла ймовірність того, що Дев'ятка може відродитися на Землі.

І якщо Землі раптом не стане ...

- Ми повинні полагодити траханий діри, - шаленів біля монітора Лор.

І я рішуче закивала, погоджуючись.

- Твій план? - запитав Берронс.

- Ми сховаємо його існування, - відрізав Ріодан. - Ми проведемо його через зміну. Зберемо кращі уми і вирішимо проблему. А коли завдання буде виконано, суд може робити що хоче, хрін з ним. Наприклад, нагородити мене медаллю і дати свободу дій, якої я і заслуговую.