Уже сама назва, мабуть, одного з найвідоміших творів Генрі Райдера Хаггарда має виробляти свій незгладимий інтригуючий ефект на більшість допитливих людей. Ім'я великої єгипетської цариці Клеопатри не тільки сьогодні відомо по всьому світу, але і найсильнішим чином асоціюється з інтригуючою для мільйонів людей темою Стародавнього Єгипту, яка вже століття як розбурхує Старий і Новий світ. Я піду далі і припущу, що ім'я цієї жінки породжує у вашій свідомості, в першу чергу, образ Елізабет Тейлор з культового історичного фільму Клеопатра 1963 р моєму випадку це лише додало певної родзинки, художньої гостроти. Прийнявши рішення прочитати цей роман, ви напевно підійдете до нього з цілим багажем знань, асоціацій, припущень і можна пробачити наївність, переглянутих фільмів і домислів. Все це ви будете мати цікаву можливість порівняти на протягу трьохсот сторінок захоплюючої, кажу, забігаючи вперед, історичної прози.

Під час свого першого знайомства з романом, ви напевно будете здивовані сюжетної зав'язкою і, в цілому, форматом подачі історії. Справа в тому, що розказана епопея подається не з абстрактної, але цілком виразно позиції з плоті і крові. За великим рахунком, перед нами один великий монолог, а якщо точніше, мемуари одного єгиптянина на ім'я Гармахіс. Будучи спадкоємцем давньої династії єгипетських фараонів, позбавленої влади і належного впливу Птолемеями, за часів завоювань Олександра Македонського. Ми знайомимося із сувоями, які нібито були виявлені сучасниками автора і в повній докладної манері розповідають про нелегкий життєвий шлях людини, який був і передбачуваним месією і жерцем і астрологом і бранцем і вигнанцем. Ви, напевно, не це хотіли почути? Відповідаю - так - головним героєм книги є не чарівна цариця Клеопатра, а чоловік. Хоча ця жінка зіграє вирішальну роль в житті Гармахіса, його життєпис не обмежується і виходить далеко за рамки взаємин зі спадкоємицею Птолемеїв.

Що завжди було незаперечно сильною стороною творчості Генрі Хаггарда, і що повною мірою втілилося в Cleopatra - так це опрацьована густа атмосфера обраної епохи. Особисто я обожнюю історичну прозу за можливість стати учасником певної історичної епохи - закрити втомлені очі над книгою і опинитися в іншому, вже недоступному нам, світі. Уже вступні сцени і занурення в затхлу гробницю налаштовують на потрібний лад і наповнюють ваше уяву відповідними образами (у мене ще виникали стійкі асоціації з дилогией «Мумія» ). У кожного читача створений світ буде своїм і це подвійно цікаво. Справедливості заради варто відзначити, що автор не зациклюється на скрупульозному описі оточення більше, ніж того потрібно. Він приділяє більше уваги саме взаємодії героїв під прицілом читацької уваги. Чого вартий тільки одна зі сцен, де персонажі відправляються в усьому добре відоме місце, в пошуках втрачених скарбів предків.

Природно, саме мислення людей в нашому суспільстві невпинно перетворюється і дві тисячі років тому людина, навіть дуже освічена і неабиякий, не міг писати, тим більше на папірусі, в тій же манері, як це робить Генрі Хаггард в кінці XIX століття. До того ж, якщо невеликого розміру книга лаконічно поміщається в руках, то можна собі тільки уявити обсяг і час, витрачений на написання таких мемуарів без сучасних засобів. Я не можу сказати, що події книги занурюють з головою. Тут є і більш цікаві частини, які не хочеться обривати, і менш цікаві, де пересічним подій з життя головного героя приділяється, по відчуттях, надмірна увага. У моєму випадку, я проковтнув книгу за чотири дні з захватом, хоча не можу сказати, що повернуся до неї раніше ніж, через 3-4 роки. Це незвичайне, місцями складне, твір. Багато в чому це пояснюється намаганням автора передати переживання і перипетії героя, його ставлення до культури та історії свого народу. Навіть за містичні опису, віру в духів і богів, звинувачувати Гармахіса нема за що - він не бажає здобути слави сенсацією, просто викладає свої думки відповідно до світовідчуттям, яке йому відомо.