Наука і життя // Ілюстрації

Богомол благочестивий (Mantis religiosa) - досить велика комаха. Самки виростають до 76 мм, самці - до 61 мм.

Середні і задні ноги богомола ходильні, а передні - хапальні. Стегно і гомілку передній ноги, складаючись разом, утворюють потужна зброя, схоже на ножиці або складаний ніж.

Комахи загону Богомолова (Mantoptera) - неперевершені майстри маскування. Їх заступницький наряд буває досить різноманітним за кольором, формою і текстурі, залежно від навколишнього середовища.

Світло-коричневий канібал.

<

>

Я помітив його випадково на схилі нагрітого серпневим сонцем пагорба, зарослого конюшиною, ромашками та іншими, незнайомими мені, травами. Це був Mantis religiosa, або, інакше, богомол благочестивий, зустрічі з яким я давно шукав. Одягнений в елегантний зелений "костюм", який робив його майже невиразні в густій ​​траві, богомол сидів на якомусь зонтичному рослині і, звичайно, давно помітив мене (очі цих комах фіксують будь-який рух на відстані до 10-12 м). Однак навіть не спробував сховатися, продовжував сидіти нерухомо, як статуя.

Кілька хвилин ми уважно розглядали один одного. І у мене раптом виникло дивне і, чесно кажучи, не дуже приємне відчуття, що в зверненому до мене "особі" богомола, особливо в його пронизливому, холодному погляді є щось неземне, розумне і навіть зверхнє. Я підставив йому палець, і він, на мій подив, не вагаючись перебрався на нього, смішно переставляючи тонкі задні ніжки і високо задерши складені передні кінцівки. Бажаючи ближче познайомитися з прочанином і поспостерігати за ним, я помістив свою здобич в сумку від фотоапарата і поспішив додому, обдумуючи на ходу, як облаштувати житло для бранця.

Богомолов легко відрізнити від інших комах по їх непропорційно розвиненим переднім ногам, які вони завжди тримають зігнутими і злегка піднятими перед головою, що надає їм певну схожість з тих, що моляться людиною. Завдяки цій "молитовної" позі вони і отримали свою назву, абсолютно, втім, не відповідає їх характеру. Інша відмінна риса - плоска, трикутна, дуже рухлива голова. У двох верхніх її кутах розташовані великі опуклі очі, а в третьому, направленому вниз, знаходиться рот. Стежачи за здобиччю, богомоли можуть, як сови, повертати голову майже на 180 градусів.

Потужні передні ноги богомолів, що нагадують знаряддя середньовічних катів, є дуже ефективний інструмент для схоплювання і утримання жертви. При атаці стегно і гомілку цих ніг, внутрішні поверхні яких усіяні гострими шипами, в частку секунди складаються, як складаний ніж, мертвою хваткою затискаючи спійману здобич. Цей хапальний інструмент - найголовніше "винахід" богомолів, доведене до досконалості в процесі еволюції протягом сотень мільйонів років.

На землі живуть близько 2000 видів богомолів. Вони дуже теплолюбні, тому зустріти їх можна тільки в тропічних і субтропічних країнах. За своєю природою це люті хижаки, які харчуються виключно тваринною їжею, головним чином комахами. Прочани зазвичай займають позицію в гущі трави або на листі чагарників в тих місцях, які найчастіше відвідують інші комахи, і блискавично кидаються із засідки на наблизився жертву. Багато тропічних видів покинули трав'яні джунглі і пристосувалися жити і полювати на стовбурах дерев, грунті або кольорах.

Забарвленням і формою тіла богомоли разюче нагадують кору дерев, сухе листя, пелюстки і інші частини тропічних квітів. Без такого маскувального наряду і без уміння залишатися нерухомими і непомітними протягом довгого часу їм було б складно добувати їжу і рятуватися від комахоїдних птахів, кажанів, ящірок і мавп - великих любителів ласувати богомолами. Якщо богомола виявили, зловити його неважко. Незграбна хода і повільний, невпевнений політ залишають йому мало шансів для порятунку.

Різні види богомолів сильно відрізняються за розмірами. Найбільші, які живуть в тропічних країнах, досягають 20-25 см в довжину. Їх жертвами часто стають не тільки комахи, а й невеликі ящірки, жаби і навіть дрібні птахи, які харчуються нектаром, такі, як колібрі. У той же час зростання самих маленьких, карликових представників цього загону не перевищує 2 см.

Незвичайна зовнішність і повадки богомолів не могли залишитися непоміченими нашими предками. З незапам'ятних часів люди відчували до них забобонний страх і вважали їх істотами, пов'язаними з потойбічним світом. Стародавні греки називали їх "мантіс", що означає "пророки" або "віщуни". Жителі багатьох мусульманських країн і сьогодні вірять в те, що богомоли "моляться", повернувшись обличчям до Мекки. В Японії і Китаї вони завжди були символом сили, хоробрості і лютості. В середні віки японські самураї гравірували зображення богомолів на Ефес своїх двосічний мечів, щоб вселити страх ворогам, а творці давньої китайської боротьби кунг-фу перейняли у них деякі прийоми і тактичні прийоми при веденні сутички.

Щоб завершити колективний портрет богомолів, треба сказати, що всі вони - канібали. Самка, як правило, вбиває і з'їдає свого партнера після спарювання. Іноді вона відкушує голову самцю ще в процесі запліднення, але той продовжує його навіть з відкушеною головою. Пояснюється це тим, що нервові центри, що керують процесом спарювання, розташовані по всій довжині його тіла. Як вважають деякі ентомологи, самка з'їдає свого партнера, щоб самій не бути з'їденої ним. Канібалізм призводить до того, що богомоли в природі ніколи не скупчуються групами. Принцип «не більше одного богомола на кущі" дотримується неухильно.

Свого бранця я поселив в просторий акваріум, густо засудив його різними травами. Богомол дуже швидко в ньому освоївся і, вибравши місце на стеблі ромашки, завмер, молитовно задерши догори передні кінцівки. А вже через годину-другу почав з успіхом полювати на коників і мух, якими я в достатку забезпечив його. Коли необережна жертва наближалася до завмерло в засідці хижакові, він кілька разів злегка похитував головою, щоб точніше визначити відстань до неї, потім слідував блискавичний снайперський кидок - і видобуток виявлялася намертво схоплені.

У поганій звичці цих комах поїдати собі подібних я переконався через кілька днів, коли мені подарували ще двох богомолів, зеленого і світло-коричневого. Випустивши цих героїв зі скляних банок, щоб краще розглянути, я необдумано залишив їх без нагляду і вийшов в сусідню кімнату за фотоапаратом. Коли повернувся буквально через одну-дві хвилини, то побачив, що коричневий вже відкусив зеленому голову і, захопивши його передніми ногами, з жадібністю поїдає. Він не перервав трапезу до тих пір, поки повністю не з'їв свого побратима, який, до речі сказати, був такого ж зростання, як і він сам. Недоторканими залишилися тільки жорсткі передні кінцівки і надкрила. Щоб така ж доля не спіткала мого богомола, я відпустив коричневого канібала на волю.

Богомол прожив у мене кілька тижнів. Час від часу я міняв зів'ялі трави і наводив порядок в акваріумі. Зазвичай в таких випадках я підставляв йому палець, на який він з готовністю перелазив, а потім пересаджував його на свіже кущик ромашок або іншої рослини. Але якось, коли для чергової прибирання я зняв кришку акваріума, він несподівано спурхнув, сів на огорожу балкона, походив по ній, погрівся на сонці і полетів. Я навіть не намагався його спіймати, тільки помахав рукою на прощання.