Білосніжка і сім гномів

ила якраз середина зими. Весело кружляли сніжинки за вікнами королівського палацу - точь-в-точь хоровод білих метеликів. То вони носилися з боку в бік, немов пустотливі дівчата, які грають в пальники. Те пропливали повільно і важливо, як церемонні дами на придворному балу.

Старі люди казали, що це добрий троль-чарівник сидить на вершині найвищої гори і крутить ручний млин. Якщо зібрати снігові пластівці, покласти їх в горщик і сказати: «Горщик, вари!» - славна вийде каша.

- Ну ні, - стверджували зовсім старі люди, - це бабуся Метелиця збиває свої перини. І летять на землю сніжинки - легкі, немов пух. Варто спритнішою майстрині сісти за прядку - ось вам і срібна пряжа!

Молода королева поставила свою прядку ближче до вікна, відчинила раму з чорного, дуже дорогого дерева - адже королівським особам не роблять віконні рами з чого попало! В кімнату увірвалися свіже повітря і ватага сніжинок, почулися дитячі голоси - в саду перед королівськими вікнами грали діти. Вони ганялися за білими метеликами, кидалися сніжками, ліпили сніговиків. На одному вже красувалася стара капелюх короля з строкатим пером. Інший, з носом-морквиною, був так схожий на першого міністра, що це розсмішило королеву.

Раптом вона тихенько скрикнула: веретено укололо їй палець. На сніг впали три крапельки крові, ніби розсипалися рубінові намистинки.

І королева загадала:

- Якщо у мене народиться дочка, нехай вона буде білого і ніжна, як сніг, рум'яна, як кров, і чорноволоса, як це блискуче, дорогоцінне дерево. Я назву її Білосніжкою.

В кінці зими вона народила дівчинку - білу, рум'яну і чорняву. По всій країні були оголошені свята з ілюмінацією і безкоштовним королівським частуванням. Під вікнами замку збиралися веселі натовпу, сусідні королі та імператори надсилали гінців з подарунками та привітаннями. Зібралися і феї-чарівниці. В один голос вони сказали, що Білосніжка - чарівне дитя. Останньою припленталася найстаріша недобра чаклунка. Але їй навіть слова вимовити не дали: адже було відомо, що вона хотіла видати свою правнучку за короля цієї країни.

А через рік трапилася біда - молода королева померла. Король погоревал-горював та знову одружився. На бідної принцесі. Придане у неї було так собі: старовинна скриня, кілька картонних коробок для капелюхів та кришталеве люстерко, яке, як подейкували, дісталося нової королеві у спадок від прабабусі - чаклунки. На оправі майстер-дзеркальник преіскуснейшім вирізав напис: «Хто мене розіб'є - той розіб'є своє серце».

Королева частенько розмовляла зі своїм єдиним другом:

- Скажи-ка, дзеркальце, мені -
Хто всіх прекрасніше в нашій країні?

І дзеркальце завжди говорило:

- Ах, королева, навіщо моя відповідь?
Вас, пані, прекрасніше немає!

І це була суща правда. Довгі шовкові волосся струмували по плечах королеви. Погляд був владним і наказовим. Навіть король, хоробрий воїн, схилявся перед нею в низькому поклоні. Та й все придворні скоро переконалися, що прекрасні блакитні очі її величності завжди залишалися колючими і холодними, як крижинки.

Найбільше на світі королева любила свята і нові наряди. Вона вже накупила триста тридцять три нові сукні, три сотні тридцять три капелюхи та триста тридцять три пари рукавичок. На превеликий жах королівського скарбника, іноземні купці були найдорожчими гостями в палаці. За розкішні тканини з таємничою Індії, сріблясті російські хутра, ароматні товари спекотної Аравії доводилося платити золотою монетою. Але королева тільки посміхалася і наказувала готуватися до чергового балу.

Шумно і весело бувало в такі дні в палаці! Запалювалися тисячі свічок, гриміла музика, в позолочених каретах з'їжджалися гості. Вечорами над старим парком вибухали різнокольорові зірки ракет, гриміли гарматні залпи.

Гості із захопленням дивилися на господиню:

- Світло не бачив такої красуні! А вже так добра і щедра! Справжня королева!

Тим часом Білосніжка підростала. Придворні підлабузники доносили королеві, що її падчерка проводить весь час серед замурзаних кухар і садівників, сама доглядає за квітами і - жах! - штопає білизна. (Але що поганого в тому, якщо дівчинка допомагає старшим помити посуд або сама прішьyoт гудзик до свого фартуху?)

Королева, побачивши Білосніжку, морщилась:

- Фі! Ось що значить бути весь час серед прислуги - від принцеси пахне кухнею і скотофермою.

Але одного разу королева стривожилася - їй донесли, що знаменитий старий художник намалював портрет Білосніжки, а бродячі співаки-трубадури склали про неї пісню.

І королева запитала:

- Скажи-ка, дзеркальце, мені -
Хто всіх прекрасніше в нашій країні?

Дзеркальце відповіло:

- Ви вродливі, королева,
Але все ж прекрасніше юна діва.

Королева оніміла від нечуваної зухвалості, пожовкла від злості, позеленіла від заздрості. В серці у неї зачаїлася люта ненависть до Білосніжку. Немов тінь, бродила вона по палацу і все придумувала, як позбутися від пасербиці.

Нудно стало в королівському палаці. Чи не грала музика, що не з'їжджалися в каретах гості, чи не гриміли гарматні залпи. Навіть заморським купцям було оголошено - королева хвора і не приймає гостей.

Але одного разу знову весело заспівали труби - це приїхав посол одного імператора. Він уже не раз натякав їх величності, що тільки наслідний принц його країни може бути гідним нареченим Білосніжки. Правда, принц ще дуже молодий, а так як він начитався різних книжок про злих чарівників, противних чаклунок і вогнедишних драконів, то мріє тільки про лицарські подвиги.

- Але, - запевняв посол, - наш принц забуде все-все, коли побачить Білосніжку.

Так воно і вийшло. Юний принц закохався в Білосніжку, попросив її руки і, отримавши згоду, оголосив, що їде за подарунками для нареченої.

- Я теж приготую свій весільний подарунок, наймиліший принц, - люб'язно сказала королева. І очі її недобре блиснули.

Вона викликала до себе лісничого і так подивилася на нього, що він похолов від страху.

- Виведіть дівчину в лісову гущавину і убий. Інакше я накажу відрубати тобі голову. І сім'ю твій не помилую. Вб'єш Білосніжку - принесеш мені її серце.

Лісничий, однак, був славним і доброю людиною. Він завів дівчинку в лісову гущавину і розповів про наказ королеви-мачухи.

Білосніжка заплакала:

- Ах, пан лісничий! Відпустіть мене! Вже хай краще мене розтерзають дикі звірі!

- Бідна дитино! Якщо я не послухався, мені відрубають голову. Але хай буде по-твоєму, біжи! - І лісничий навіть здригнувся від власної хоробрості.

Він убив дику козу, загорнув її серце в лист лопуха і приніс королеві. За її наказом він розповів придворним і королю, що дикі звірі розтерзали Білосніжку. Король гірко заплакав, а у королеви знову стало прекрасний настрій:

- Його величність дуже сумує про Білосніжку. Треба розважити його. Наказую готуватися до балу!

Ні, недарма говорили в палаці, що прабаба королеви була злою і безсердечний чаклункою.

Поки в палаці готувалися до балу, Білосніжка пробиралася по дрімучому-дрімучому лісі. Нещодавно тут пронеслася буря. Вона вирвала з корінням старі дерева, все переплутала - справжнісінька стіна з бурелому і кривих гілок вставала перед дівчинкою. Шипшина чіплявся за її плаття, дряпав руки і обличчя. Дерева скрипіли і розмахували гілками, обсипали Білосніжку листям.

Ставало темно. Спалахували жовтими ліхтариками очі зловісних сов і пугачів. Камені, зарослі мохом, здавалися їй величезними лютими ведмедями. Над болотами спалахували і блукали тьмяні чаклунські вогники. Синім туманом піднімалися з лісових озерець довговолосі русалки і манили Білосніжку:

- До нас, дитя! До нас!

Танцювали хороводи відьом, і на галявинах виростали «відьомський кільця» поганок і мухоморів.

З старого дуба клаптями звисала зелена борода Лісового Царя. Добре ще, що він міцно спав!

Але ось над лісом зійшов місяць, і все навколо стало срібним і зовсім не страшним. Замовкли сови і пугачі, затихла листя на деревах, погасли чаклунські вогники на болотах. І тільки в глухий частіше невідома нічний птах тихенько наспівувала:

- Не бійся! Не бійся!

Раптом вдалині блиснув вогник.

«Це, напевно, хатина лісоруба. Там живуть прості і добрі люди. У них я знайду їжу та нічліг », - подумала Білосніжка і хоробро рушила вперед.

На галявинці стояв будиночок - точно з казки, яку розповідала Білосніжку стара няня. Тільки не пряниковий, а з товстих соснових колод. У гратчасті віконечка були вставлені різнокольорові скла. Господарів вдома не виявилося. В осередку золотились вугілля, на ланцюгу висів великий закопчений казан. У ньому тихенько муркотала бобова юшка. Все тут було маленьким: і ліжка, і стільці, і стіл, на якому стояло сім столових приладів, зовсім іграшкових. А келишок з вином були більше наперстка. Білосніжка взяла трохи хліба, трохи бобів з тарілочки, випила крапельку вина. Потім пройшла в спальню, лягла на найбільшу ліжечко і заснула.

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?