Африканська пташка дронго здатна передбачити, як поведе себе інша тварина, вважають біологи з Південної Африки. До сих пір такі здібності вважалися «монополією» людини.

Жалобні дронго, африканські співочі пташки з глянцевим чорним оперенням, роздвоєним хвостом і яскраво-червоними очицями, відомі своїм крутійством. Вони імітують тривожні сигнали інших видів тварин і птахів, щоб злякати їх і під шумок стягнути залишену ними їжу. «Тактична» витонченість шахраїв-дронго, яку недавно вдалося спостерігати в експериментах, виявилася настільки вражаючою, що деякі готові приписати цим пташкам когнітивні здібності, які поки вважаються властивими лише людині.

Траурний дронго. Фото Ian White (www.flickr.com).

<

>

Біолог-еволюціоніст з Кейптаунського університету Тома Флауер (Tom Flower) з 2008 року вивчає колонію дронго в заказнику в долині річки Куруман (пустеля Калахарі). Він привчив до своєї присутності і окільцював близько 200 птахів.

У своїй екосистемі дронго грають роль охоронної сигналізації. Помітивши хижака, пташка видає характерний «металевий» тривожний крик. Тварини інших видів - сурикати, тімеліі (птах родини дроздових), високо соціальні сусіди дронго по екосистемі, використовують їх присутність, щоб «зекономити на пильності». Але у цієї економії є ціна: не завжди і не кожен дронго чесний, піднімаючи тривогу. Інший раз сурікат, що зловив жирного гекона, кидає видобуток і ховається, почувши попереджувальний крик дронго, хоча ніякого хижака поруч немає і не було. Гекона в цьому випадку закушує лукавий сигнальщик. Таким чином, за попередніми дослідженнями Флауер, дронго отримує приблизно 23% свого денного раціону. Сурікати, наприклад, схильні кидати видобуток і ховатися незалежно від того, помилкову тривогу підняв дронго або справжню.

Крім того, дронго імітують тривожні крики багатьох інших видів тварин, всього дослідники зареєстрували в їх арсеналі 51 різний сигнал. З них шість - це «рідні» сигнали самих дронго, які варіюють в залежності від типу загрози, а решта 45 - сигнали тривоги інших видів тварин. Флауер стверджує, що представники всіх цих видів розпізнають попереджувальні сигнали один одного і реагують на них відповідно, як якщо б «розуміли мови один одного».

Але чим краще отримують дронго, імітуючи крики інших видів? Щоб це зрозуміти, Флауер з колегами провели серію експериментів, об'єктом яких вибрали дроздових тімелій. Виявилося, що після «фальшивого» крику дронго - імітованого ними тривожного сигналу самих тімелій або шпаків - наполохані птахи трималися подалі від скомпрометованого ділянки (джерела корму) довше, ніж після тривожного крику самих дронго. Крім того, після того, як один і той же сигнал тривоги подавався три рази поспіль, тімеліі переставали на нього реагувати, але коли третім опинявся сигнал нового характеру, спурхували і відлітали, як і в перших двох випадках. Експерименти показали, що дронго еволюційно вигідно мати багатий «тривожний репертуар» - за словами Флауер, це дозволяє їм адресно використовувати крики різних видів тварин.

Що вони і роблять. Спостерігаючи за 42 поміченими особинами, Флауер з колегами зареєстрували 151 випадок, коли дронго робили кілька поспіль спроб вкрасти їжу у одній і тій же жертви, злякавши її «по тривозі», і в 74 з цих випадків, повторюючи свій помилковий сигнал, вони «міняли його мову ». В основному це робилося в тих випадках, коли перший сигнал не викликав очікуваної реакції. Ученим також вдалося показати, що зміна «мови» сигналу приводила шахрая до успіху.

Флауер вважає, що дронго мають вражаючу здатність гнучко реагувати на зворотний зв'язок від наміченої «жертви», вирішуючи таким чином проблему «Вовки! Вовки! ».
Експерти не одностайні в інтерпретації результатів експерименту. З одного боку, напрошується висновок, що дронго мають виняткові когнітивними здібностями, що дозволяють їм передбачати, як поведе себе інша тварина, що поки вважається прерогативою виключно людини. З іншого, такий ступінь «тактичної осмисленості» поведінки може пояснюватися і простіше, асоціативним навчанням: «інша тварина тікає після сигналу тривоги; міняй сигнал тривоги, поки воно не втече ».

Флауер, переконаний, що дронго як мінімум здатні «розуміти» поведінкові причинно-наслідкові зв'язки, готує нові експерименти, щоб зрозуміти, що відбувається в голові у цієї хитромудрої пташки.