Заохочення наукової діяльності має поважну історію. Монархи і багаті меценати періодично обдаровували натуралістів за зроблені відкриття цінними подарунками або довічними пенсіями, що дозволяло продовжувати роботи на новому рівні. Однак системний характер таке заохочення набуло з установою премій, які присуджуються науковими академіями за рішення спеціальних завдань. Першість тут належить британському Королівському суспільству. У 1709 році сер Годфрі Коплі, багатий баронет-землевласник і громадський діяч, перед своєю смертю заповів заснувати фонд, з якого суспільству щорічно перелічувалося б сто фунтів на фінансування експериментів або іншої діяльності, спрямованої на «розвиток знань про природу». Після тривалого обговорення члени суспільства постановили використовувати кошти для премії, яка вручалася б за видатне наукове досягнення. Лауреат отримував не тільки сто фунтів, а й оригінальну медаль імені Коплі. Перший кавалер медалі був визначений в 1731 році: ним став Стівен Грей за відкриття передачі електрики на відстань. Через рік він же «взяв» і другу премію - за фундаментальні досліди з електрикою, що дозволили розділити всі речовини на провідники й ізолятори. Медаль Коплі вручається і донині, а грошове наповнення премії виросло до 5000 фунтів. Серед її лауреатів були і російські вчені: Дмитро Менделєєв, Ілля Мечников і Іван Павлов.

Із заповіту з'явилася й інша знаменита премія. Її історія не менш цікава.

Альфред Бернхард Нобель народився в 1833 році в сім'ї інженера Еммануїла Нобеля. У 1842 році сім'я переїхала зі Стокгольма в Санкт-Петербург, де Еммануїл зайнявся розробкою морських мін. Саме в Росії юний Альфред вперше проявив винахідницьку жилку і заручився підтримкою авторитетних вчених: за порадою хіміка Миколи Зініна батько відправив його на навчання до Франції. Процвітання сім'ї Нобелів сприяла вибухнула в 1853 році Кримська війна; вона ж спонукала Альфреда зайнятися вибуховими речовинами. На початку 1860-х, повернувшись до Петербурга, він створив вибухівку на основі нітрогліцерину і відкрив в Швеції завод по її виробництву. У 1865 році винайшов і запатентував металевий капсуль для патрона, в 1867 році - динаміт, названий «безпечним вибуховою порошком Нобеля». Справа виявилася прибутковим. Хоча пізніше Нобель зайнявся транспортуванням і виробництвом заліза, в очах громадськості він залишався військово-промисловим магнатом, адже на той момент йому належали 93 підприємства в Європі і США, які займалися виключно виробництвом вибухівки.

У 1888 році трапився неприємний казус. Помер брат винахідника Людвіг, але помилково європейські газети помістили некролог на Альфреда. Прочитавши у французькій газеті замітку під назвою «Торговець смертю мертвий», Нобель задумався про те, яку славу залишить після себе, і вирішив змінити заповіт. Воно було складено 27 листопада 1895 року, а оголошено в січні 1897 роки (сам винахідник помер 10 грудня 1896 року) неодноразово. У заповіті сказано:

Все моє рухоме і нерухоме майно повинно бути обернене моїми повіреними в ліквідні цінності, а зібраний у такий спосіб капітал поміщений в надійний банк. Доходи від вкладень повинні належати фонду, який буде щорічно розподіляти їх у вигляді премій тим, хто протягом попереднього року приніс найбільшу користь людству ... Зазначені відсотки необхідно розділити на п'ять рівних частин, які призначаються: одна частина - тому, хто зробить найбільш важливе відкриття або винахід в галузі фізики; інша - тому, хто зробить найбільш важливе відкриття або вдосконалення в галузі хімії; третя - тому, хто зробить найбільш важливе відкриття в області фізіології або медицини; четверта - тому, хто створить найбільш видатний літературний твір ідеалістичного спрямування; п'ята - тому, хто вніс найбільший внесок у згуртування націй, знищення рабства або зниження чисельності існуючих армій і сприяння проведенню мирних конгресів ... Моє особливе бажання полягає в тому, щоб при присудженні премій не бралася до уваги національність кандидатів.

Хоча численні родичі винахідника намагалися оскаржити заповіт, воно вступило в силу. Перші Нобелівські премії були присуджені в 1901 році. Їх лауреатами стали Вільгельм Рентген (фізика), Якоб Хендрік Вант-Гофф (хімія), Еміль фон Берінг (фізіологія і медицина), Рене Сюллі-Прюдом (література), Жан Дюнан і Фредерік Пассі (сприяння встановленню миру в усьому світі). Грошове наповнення премій в ті роки складає 150 000 шведських крон, але неухильно росло, досягнувши сьогодні суми понад мільйон в доларовому еквіваленті. Ще лауреатам вручають відповідний диплом і медаль із зображенням Альфреда Нобеля. У 1969 році з ініціативи Шведського банку була заснована номінація за досягнення в області економічної науки, але більше премія не розширювалася. Правління Фонду Нобеля постановило не збільшувати кількість номінацій.

З початку ХХ століття процедура і церемонія присудження премії ускладнювалися, поки не досягли певного досконалості. Щорічно Нобелівський комітет розсилає понад трьох тисяч запитів на номінування кандидатів фахівцям, що працюють у відповідній галузі, професорам, ректорам і колишнім членам комітету. На підставі відповідей формується список з трьохсот кандидатів, який залишається секретним протягом п'ятдесяти років. Остаточний відбір лауреатів здійснюється за участю Шведської Королівської академії наук, Шведської академії і Нобелівської асамблеї Каролінського інституту. Імена лауреатів оголошуються завчасно в жовтні, а церемонія нагородження проводиться 10 грудень в столицях двох країн - Швеції і Норвегії. У Стокгольмі вручаються премії з наукових і літературної номінаціями, в Осло - премія в області захисту миру. Крім церемонії, проводяться лекції лауреатів, банкет і концерт.

Фото: Pi Frisk / Nobel Media AB 2015

Нобелівська премія 2016 року, як і прийнято, вручається 10 грудня. Імена лауреатів за традицією озвучені заздалегідь. Треба сказати, що з кожним роком стає все важче пояснити простим людям, чому те чи інше відкриття, відзначене премією, має велике значення для світової науки, адже спеціалізація досліджень зростає, а багато досягнень мають дуже специфічне значення. Наприклад, в номінації «Фізика» лауреатами стали відразу троє британських вчених: Девід Таулесс, Дункан Холдейн і Джон Костерлиц - з формулюванням «за теоретичні відкриття топологічних фазових переходів і топологічних фаз матерії». Що це означає? Питання відправляє нас в 1970-і роки, коли ряд статей, написаних лауреатами, стимулював розвиток нового напряму у вивченні конденсованих середовищ. Такими середовищами називають сукупності однотипних часток, пов'язаних сильним взаємодією: рідини, кристали, аморфні тіла і т.п. Їх вивчення показало, що при зовнішній простоті структури може бути виявлено безліч динамічних ефектів, що виникають як результат «колективного існування» частинок. Внеском лауреатів стала розробка моделі фазових переходів (від кристала до рідини, від рідини до газу) всередині конденсованих середовищ, причому перебіг переходу, як вони припустили, визначається геометрією середовища на рівні взаємного розташування окремих частинок. Модель виявилася зручна для опису фізики вельми екзотичних процесів: надтекучість гелію в тонких плівках, магнетизм в шаруватих матеріалах, цілочисельний квантовий ефект Холла і багато інших. Нещодавно вона була реалізована в прямому експерименті, що і стало приводом для присудження премії.

Малюнок: Niklas Elmehed / Nobel Media AB 2016

У номінації «Хімія» лауреатами теж стали троє вчених: француз Жан-П'єр Соваж, шотландець сер Джеймс Стоддард і голландець Бернард Ферінга. Премія була присуджена «за дизайн і синтез молекулярних машин». Мова тут йде про молекулах, які створюються з нуля для вирішення певних завдань, без спроб наслідувати природі. Причому нинішні лауреати придумали кілька схем, за допомогою яких можна в подальшому «монтувати» як завгодно складні молекулярні «конструкції». Наприклад, Соваж і Стоддард робили механічно зчеплені молекули: Катена (кільця, що обертаються одна відносно іншої) і ротаксани (кільце рухається вздовж прямої основи). На основі цих схем були побудовані «молекулярний ліфт», «молекулярні м'язи» і навіть штучна рибосома, здатна синтезувати білки. Ферінга запропонував «молекулярний мотор», в якому дві крутяться частини молекули взаємодіють через ковалентний зв'язок вуглець-вуглець. Найбільш ефектне використання «мотора» було продемонстровано в «наномашин», яка здатна самостійно їздити по золотій основі, несучи в якості вантажу складну молекулу.

Малюнок: Niklas Elmehed / Nobel Media AB 2016

Премію в номінації «Фізіологія і медицина» отримав японець Есінорі Осумі за відкриття і розшифровку механізму аутофагії (від давньогрецького «поїдання самого себе») - процесу лізосомної переробки органел і білкових комплексів усередині живої клітини. Почавши досліджувати явище ще в 1980-і роки, вчений зумів розкрити його біохімічну і генетичну природу, а також довести універсальність механізму для будь-яких організмів. Після його робіт можна сказати, що ми тепер знаємо, як розвивається процес утилізації «зіпсованих» елементів клітини, і навіть можемо управляти цим процесом, що в майбутньому може допомогти в боротьбі зі старечими захворюваннями.

Малюнок: Niklas Elmehed / Nobel Media AB 2016

У номінації «Економіка» премію «взяли» американець Олівер Харт і швед Бенгт Хольмстрём з формулюванням «за внесок в теорію контрактів». Роботи цих економістів мають широке практичне застосування; на їх основі формувалося, наприклад, сучасне європейське законодавство про банкрутство.

Нобелівську премію миру отримав президент Колумбії Хуан Мануель Сантос Кальдерон, який завершив триває понад півстоліття громадянську війну в своїй країні. Напевно, тільки ця премія не викликає питань.

У номінації «Література» несподівано для багатьох лауреатом став відомий американський рокмузикант Боб Ділан (Роберт Циммерман). І тут довгих пояснень не потрібно: достатньо послухати хоча б його чудову композицію Things Have Changed .

Малюнок: Niklas Elmehed / Nobel Media AB 2016

У Нобелівської премії з 1991 року існує злий брат-близнюк - «Шнобелівська премія» (Ig Nobel Prize) за сумнівні досягнення, які дуже люблять публікувати таблоїди в рубриці « британські вчені довели ». У 2016 році серед лауреатів опинилися Томас Туейтес, який досліджував поведінку тварин, сам зображував їх (пасся три дні з гірськими козлами), а премію з хімії отримала автомобільна компанія Volkswagen - за метод підробки тестів на шкідливість вихлопних газів. Незважаючи на це, Нобелівська премія, як і раніше залишається найавторитетнішою, впізнаваною і важливою науковою премією в світі - і все її лауреати рано чи пізно вплинуть на наше життя.