Джессі Джеймс - найбільший бандит Америки

Про нього досі сперечаються, його люблять і ненавидять. Одні називають його холоднокровним вбивцею, інші вважають романтиком. Він виріс в багатій родині і отримав гарну освіту. Хто знає, яких би висот він досяг, якби не прийшла війна. Вона скалічила багато життів. Дісталося і йому. Джессі вчили проливати кров, домагатися бажаного силою, і він був відмінним учнем. Одним з кращих. Хтось зміг вистояти, подолати труднощі і почати мирне життя. Він же пішов іншим шляхом, ставши найзнаменитішим бандитом Сполучених Штатів Америки ...

Гедс-Хілл був крихітним, нічим не примітним селищем, що загубилося серед лісів Міссурі - на п'ятнадцять жителів припадало три грубо збитих дому та пошта, що ділила приміщення з торговою лавкою. Єдине, що трохи прикрашав одноманітне життя селян, так це залізниця. Потяги, правда, не зупинялися тут, лише зменшували швидкість, щоб поштовики встигли з платформи перекинути один одному мішки з поштою.

П'ятеро вершників з'явилися в Гедс-Хілл 31 січня 1874 року в 15.30 - Джессі і Френк Джеймс, Артур Маккой і два брата Янгера. Вони знали, що прибуття поїзда очікується о 16.00. Перш ще ніхто не ризикував грабувати поїзда в штаті Міссурі, але банду це не лякало. Маленький Емі Дін, побачивши незнайомців в білих масках з прорізами для очей, перелякався і з криками жаху побіг до будинку. Він чув, як вслід йому хтось прокричав:

- Не бійся, малюк, ми не завдамо тобі шкоди!

Збройні револьверами і двоствольними дробовиками бандити пройшлися по домівках, збираючи жителів. Вони не хотіли, щоб їм перешкодили. Діяли грабіжники рішуче, але без зайвої жорстокості. День видався морозним, і щоб ніхто з зігнаних на вулицю бранців не замерз, бандити допомогли їм розвести велике багаття. Потім один з нападників пересунув важіль залізничної стрілки, щоб склад пройшов на запасну колію. Поки все йшло за планом.

Залізнична станція Гедс-Хілл

Поїзд з'явився із запізненням на 45 хвилин. Кондуктор Чонсі Елфорд виглянув назовні, вдивляючись вперед, і жахнувся. На платформі стояла людина, відчайдушно розмахував червоним прапорцем. Сигнал означав «попереду небезпека». Зіскочивши на платформу з зменшувати швидкість поїзда, Елфорд побіг до людини, маючи намір дізнатися, в чому справа. Людина була в масці і озброєний. Елфорд застиг на місці, в той же момент помітивши, як поїзд згортає на запасну колію. Він уже подумував втекти, коли з-під платформи раптом вискочили ще троє бандитів. Один з них вчепився в комір його пальто і прошипів:

- Стій спокійно, чи я знесу твою чортову голову!

Елфорд і не думав опиратися.

Коли з паровоза витягли машиніста і кочегара, з вікон вагонів повисовивалісь цікаві пасажири, деякі навіть вийшли на платформу.

- Що відбувається? - запитав один з них з вікна.

- А ну, прибрали всі голови, а то залишитесь без них! - людина в масці загрозливо повів дробовиком.

Цього вистачило, щоб пасажири, усвідомивши нарешті, в чому причина такої довгої зупинки, швидко зникли в вагонах і притихли там.

Але бандити все ще побоювалися проявів небажаного героїзму з боку пасажирів. Один з нальотчиків пробіг з іншого боку складу, попереджаючи, що якщо хтось надумає втрутитися, його друзі пристрелять і машиніста, і кочегара.

Поки двоє бандитів домагалися від пасажирів слухняності, троє інших вломилися в поштовий вагон. Ретельно обнишпорив сейф і вміст мішків, один з них попросив кур'єра дати йому квитанційну книгу. Не розуміючи, навіщо вона бандиту, кур'єр квапливо простяг книгу. Грабіжник швидко пробіг очима реєстраційні записи, перегорнув на чисту сторінку і неспішно вивів, підсумовуючи: «Пограбовано в Гедс-Хілл».

Тепер настала черга пасажирів. Спершу їм оголосили, що боятися нема чого і зараз будуть пограбовані «тільки сучі діти, що носять на головах циліндри». Потім, трохи подумавши, до «сучим дітям» додали ще й «чортових янкі незалежно від капелюхів».

- Роботяги і леді можуть не переживати, - сказав один з людей в масках, після чого попросив також приготуватися до огляду «капіталістів».

Бандити поводилися чемно, весело жартували, кланялися жінкам, шарпали по волоссю дітей. У чоловіків вони оглядали долоні - тих, у кого на руках виявлялися мозолі, залишали в спокої, обчищаючи лише тих, у кого руки були доглянутими. Один з пасажирів був п'яний:

- Хлопці, - він простягнув свою фляжку. - випити не бажаєте?

- Ні, сер, - розсміявся стояв поблизу нальотчик, - раптом ви туди спиртне підмішали.

Чи не чіпали вони і священика, який тут же запропонував їм затриматися трохи, щоб він помолився за них. Йому відповіли, що зараз ніколи, але ввечері він цілком може виконати це і без їх присутності. Але не всім так щастило. Сталося бути в поїзді пасажиру з ненависної для всіх жителів півдня прізвищем Лінкольн. Ох і натерпівся він від бандитів!

- Чортових виродків з таким прізвищем треба стріляти на місці! - закричав йому в вухо найближчий з нальотчиків.

Вбивати його, проте, не стали. Лише вивернули кишені, відібравши що були у нього 200 доларів. Лінкольн пізніше з повною упевненістю заявляв, що грабіжником був сам Коул Янгер.

Невідомо чому, але бандити вважали, що на поїзді таємно їде один з детективів агентства Пінкертона. Кожного чоловіка вони упереджено розпитували, чи не є він «містером Пінкертоном», який «знаходиться у них в розшуку». Кількох підозрюваних навіть піддали перехресному допиту. Пошук, однак, результатів не дав.

Але якими б гарними не були заяви «благородних грабіжників», ледь бандити побачили в однієї з жінок 400 доларів - перелякана бідолаха машинально простягнула їм гроші, - вони відразу забули про свої правила. Гроші перекочували в кишені бандитів. Жінка їхала разом з дитиною, і ні у кого з нальотчиків не виникло питання, на що вона буде годувати його в найближчі дні.

Коли бандити вважали, що взяти більше нічого, вони попрямували до виходу. Один при цьому декламував рядки з Шекспіра [8] . Інший грабіжник підійшов до Лінкольну і передав йому листок паперу, на якому їм була заздалегідь написана коротка стаття про пограбування. В цілому опис збігалося з дійсністю, тільки для суми награбованого завбачливо було залишено порожнє місце. Лінкольну доручалося передати статтю газетярам, ​​щоб ті «Не викривиш факти». Озаглавлена ​​вона була скромно: «Самое зухвале зареєстроване пограбування».

Відозва губернатора Міссурі Томаса Кріттенден з оголошенням нагороди за піймання Френка і Джессі Джеймсов, випущене в липні 1881 року.

Потиснувши на прощання руку машиністу, нальотчики прихопили трьох чужих коней і поскакали. Важко з точністю сказати, скільки склала їх видобуток в той день. Точно відомо лише, що не менше 2500 доларів.

На наступний ранок була організована погоня з трьох десятків добровольців. Близько двох тижнів гналися вони за ускользающими бандитами, дізнаючись по шляху, що ті зупинялися поїсти і відпочити на потрапляли фермах, де виробляли на господарів хороше враження, «вели себе виховано» і щедро платили. Намагаючись втекти від погоні, грабіжники не шкодуючи гнали своїх коней, а відтак їхні часто доводилося міняти. На одній фермі вони заплатили за свіжого коня 130 доларів - ціну, за яку можна було купити двох непоганих скакунів. Але від постійної гонки втомлювалися не тільки бандити і їх коні. Коли виснаженим переслідувачам стало ясно, що зловити грабіжників не вдасться, вони повернули додому ...

Сім'я Джеймсов: Джессі Джеймс (третій зліва в верхньому ряду). його майбутня дружина Зі Міммс, прийомний батько Рубен Семуелс (другий зліва у другому ряду), мати Зерельда Міммс. Знімок зроблений імовірно в жовтні 1868 року.

Джессі Джеймс народився 5 вересня 1847 в графстві Клей, штат Міссурі. Батька свого, Роберта Джеймса, він не пам'ятав. Коли хлопчикові було два роки, в Каліфорнії знайшли золото, і Роберт відправився в далеку дорогу, сподіваючись розбагатіти і перевезти туди сім'ю. Але його, як і багатьох інших золотошукачів, вбила пневмонія. Так його дружина Зерельда Міммс залишилася одна з двома маленькими синами - Олександром Франкліном [9] і Джессі. Вона була вагітною, коли чоловік їхав, і через кілька місяців народила дочку, яку назвала Сюзанною.

Однією було важко прогодувати стільки ротів, і незабаром Зерельда знову вийшла заміж, але шлюб виявився невдалим. Третій шлюб, укладений нею в 1855 році, виявився вдалим. Лікар Рубен Семуелс був людиною багатим і володів величезним маєтком. Від цього союзу з'явилися на світ ще двоє дочок і син Арчі, який народився розумово відсталим. Рубен виявився гідним чоловіком і хорошим батьком. Маєток його процвітало, по господарству родині допомагали чорношкірі раби ...

Але незабаром спокійне сімейне життя була порушена. У квітні 1861 року почалася Громадянська війна, і вісімнадцятирічний Френк [10] пішов боротися за принципи Півдня. Чотирнадцятирічний Джессі тоді ще був занадто малий, щоб приєднатися до нього. Швидше за все він провів би всю війну в маєток, якби одного разу до них не заявилися янкі. Вони палили будинки тих, чиї родичі воювали на стороні конфедератів. Джессі, який спробував чинити опір, побили до напівсмерті. Після одужання хлопець осідлав коня і відправився на пошуки старшого брата. Ненависть до янкі кипіла в ньому, він прагнув помсти.

Джессі знайшов Френка в партизанському загоні «Вершників Куантрілла», яким командував самопроголошений «полковник» Вільям Кларк Куантрілл [11] . У цьому ж загоні воювали Коул і Джим Янгер, припадає Джеймсам двоюрідними братами.

Вищі чини армії конфедератів не визнавали «Вершників» частиною свого війська через крайню жорстокість, з якою діяв загін. «Вершники» нерідко розчленовували трупи супротивників, здирали з них скальпи, які підвішували до своїх сідел і вуздечку. Саме люди Куантрілла атакували в серпня 1863 року м Лоуренс в штаті Канзас і влаштували там справжню різанину. Вони перебили близько півтори сотні мирних жителів, а потім спалили місто. Особливо лютували підрозділ Кривавого Білла Андерсона. Сам Андерсон славився тим, що ніколи не брав полонених, і представляв собою справжній арсенал - чотири револьвера на поясі, чотири рушниці на коні, шабля, сокира і зв'язка пістолетів на сідельному розі. Саме під його керівництвом служили брати.

Із закінченням війни добровільно здався конфедератам була обіцяна амністія, але Джессі замість амністії отримав кулю в легке і ледве вижив. Він довго не міг прийти до тями після цього поранення. Ні він, ні його брати Френк Джеймс і Янгер не бажали миритися з владою Півдня.

Історія знаменитої банди Джеймсов-Янгера почалася з пограбування Банку ощадної асоціації в місті Ліберті, штат Міссурі, що стався 13 лютого 1866 року. Вважається, що цей наліт став першим в історії США пограбуванням банку в денний час, що не зовсім вірно [12] . Цей наліт став першим після війни. Власниками банку були ставленики янкі, і грабіжники позбавили їх 20 000 доларів в монетах, 14 000 в банкнотах і 42 000 на облігаціях. Власники не змогли оговтатися після такого удару, і банк збанкрутував. Немає сумнівів, що Ліберті - гніздо ненависних янкі - був обраний грабіжниками не випадково.

Джессі Джеймс в 1864 році

До цього дня точно невідомо кількість і особистості всіх бандитів. Серед них точно були Френк Джеймс і Коул Янгер, але з приводу Джессі досі не вщухають суперечки. Одні історики стверджують, що він брав участь у пограбуванні, інші наполягають, що він лише допомагав планувати його. Але Джессі фізично не міг бути в Ліберті, оскільки на той час ще не оговтався від поранення. У лютому 1866 він все ще був занадто слабкий.

Грабіжникам вдалося виконати задумане, але при цьому був убитий ні в чому не винний юнак. Пізніше ходили легенди, що Джессі надсилав його сім'ї гроші. Сестра вбитого юнака пізніше з обуренням відкидала ці чутки: «Ніколи він не запропонував нам жодного долара. А крім того, мої родичі були християнами і ніколи б не взяли гроші, здобуті грабежами і вбивствами ».

Сейф, пограбований бандою Джеймсов-Янгер в лютому 1866 в Ліберті. В результаті нальоту банк збанкрутував

Ліберті став першою жертвою численних зухвалих нальотів, скоєних згодом бандою Джеймсов-Янгер. Ніхто точно не знає, скільки з приписуваних Джессі Джеймсу і його банді пограбувань було скоєно саме ними. Вважають, що з 13 лютого 1866 року до катастрофи в Нортфілд, що сталася в 1876 році, банда пограбувала 12 банків, 5 поїздів і 5 диліжансів. Історики вважають, що більшість великих нальотів сталася за участю Джессі.

Джеймса і Янгер відрізнялися від більшості злочинців Дикого Заходу. Вони походили з багатих, впливових сімей, і у них було не тільки хорошу освіту, а й аристократичні манери. При пограбуваннях вони зазвичай вели себе чемно і навіть жартували, проте при перших же ознаках опору ставали вельми жорсткими. Зупиняючись на чужих фермах під час втечі, бандити завжди вели себе як справжні джентльмени і платили за все, що отримували. Вони завжди приділяли велику увагу своєї зброї і коней, адже від хорошого коня і справного зброї залежали їх свобода або полон, життя або загибель.

Джон Ньюман Едвардс, впливовий журналіст і друг Джессі Джеймса

Крім родичів і друзів у банди знайшлося багато захисників і покровителів. Одним з них став Джон Ньюман Едвардс, колишній офіцер конфедератів і особистий ад'ютант генерала Джозефа Шелбі. Після закінчення війни Едвардс вважав за краще не здаватися янкі і втік до Мексики, звідки повернувся лише після того, як вляглися пристрасті. Ставши впливовим журналістом, він всіляко підтримував Джеймсов і першим почав друкувати листи Джессі в своїх газетах, давши йому можливість відкрито висловлювати свої політичні погляди. Його називають людиною, яка створила міф про Джессі. Як зазначив один з істориків: «Без Джессі Джон Ньюман Едвардс, ймовірно, не став би провідним газетним видавцем в Міссурі, а без Едвардса Джессі Джеймс не став би політичним героєм для колишніх конфедератів». Статті Едвардса не тільки давали банді алібі після тих чи інших пограбувань. Завдяки його зусиллям читачі полюбили Джеймсов-Янгер, вважаючи їх хорошими людьми, змушеними порушувати закон через репресії федерального уряду.

Завдяки допомозі Едвардса Джессі написав багато статей, в яких відхиляв звинувачення в тих чи інших пограбуваннях. Він наполягав, що може надати алібі по кожному випадку. Іноді Джессі заявляв, що алібі його готові підтвердити від 50 до 100 чоловік. Перебільшував він? Зовсім ні. Банда Джеймсов-Янгера зазвичай так успішно замітала сліди, що у представників закону не було прямих доказів їхньої провини. А тому жителі півдня без страху могли підтвердити, що вони під час нальоту були зовсім в іншому місці.

Але Джессі Джеймс ні Робін Гудом, як намагалися зобразити його в численних публікаціях. Історії про те, як він роздавав біднякам гроші або допоміг нещасної вдови зберегти її ферму, - красива вигадка. Легенду про вдову з невеликими варіаціями можна було почути відразу в декількох штатах, і всюди люди були переконані, що «нещасна вдова» жила саме в їх штаті. І все ж ці історії були вигадкою. Багато хто знав про це, але не надавали значення. Люди вставали на захист Джессі зовсім з іншої причини. Після війни весь чиновницький апарат на Півдні складався зі ставлеників янкі, і сім'ї південців довгий час піддавалися гонінням і безпричинним арештам. Їм доводилося миритися зі свавіллям влади, а Джессі давав можливість посміятися над недбайливими янкі, ставши своєрідним символом свободи, народним месником ...

После пограбування поїзда в Гедс-Хілл за дело взялося детективне агентство Пінкертона, что представляло Захоплення залізниці и поштової служби. Підозрі відразу ж упали на банду Джеймсов-Янгер, и Аллан Пінкертон Негайно Віслав своих агентів на Пошуки передбачуваності бандитів. Глава детективного агентства вважаю, что шукати їх треба в рідних краях. Джозеф Уічер винен БУВ відшукаті Джеймсов, а Луїс Луллій и Джон Бойл - Янгер. Уічер Ніколи не працювала на фермах або ранчо и пріпустівся помилки, відаючі собі за людину, звичних до цієї роботи. І хоча знаючі люди попереджалі его, что «если цього НЕ зроблять ее сині, стара (Зерельда. - Авт.) Сама вб'є тебе», ВІН НЕ Послухайте поради. Молодий честолюбній детектив сподівався поодінці захопіті Джеймсов. Его нашли з простреленою головою. Кількома днями пізніше в околицях ферми Янгер в супроводі помічника шерифа Едвіна Деніелса з'явилися Луллій и Бойл. Стусани, як тоді скорочено називали детектівів агентства Пінкертона, всіляко намагались Видати себе за скупніків худоби, но Їм бракувалась артистизму. Джон и Джим Янгера обідалі на фермі Теодора Снаффера, коли Раптена почув тупіт копит. Янгер підняліся на горище, звідки через щіліну между колод побачим, як у двір в'їхалі двоє незнайомців. Смороду уявити скупнікамі худоби, но зовсім НЕ були схожі на таких. «Скупники» запитували, де знаходиться будинок матері Джессі Джеймса. Вона нібито давала рекламу про продаж худоби. Снаффер вказав їм дорогу, але озброєні до зубів незнайомці поїхали зовсім в іншому напрямку. Джон Янгер, підозрюючи недобре, вирішив простежити за ними. Джим не хотів зайвих проблем, але Джон наполягав. Брати нагнали «скупників» на безлюдній дорозі. Вони збиралися «задати їм кілька запитань». Результатом бесіди стала загибель Джона Янгера, Луїса Луллій і Едвіна Деніелса.

Джон Янгер

Глава Пінкертон оскаженів. На пошуки грабіжників були кинуті нові сили. Це, однак, не завадило братам Джеймс обзавестися сім'ями. Джессі в квітні одружився зі своєю кузиною Зі Міммс, а Френк на Ганні Ралстон в червні. Джессі доглядав за Зі ось уже дев'ять років, і шлюб їх виявився вдалим. Зі народила йому двох дітей, а після його смерті більше ніколи не вийшла заміж: «Іншого Джессі вже ніколи не буде», - говорила вона. Брати щасливо жили зі своїми дружинами, але під вигаданими іменами.

Залишили вони свій злочинний промисел? Звичайно, ні! На початку грудня 1874 року в Канзасі неподалік отгородка Мансі був пограбований поїзд. Видобуток склала не менше 30 000 доларів! Підозри відразу впали на банду Джеймсов-Янгер. Вважається, що серед грабіжників були Джессі, Френк, Коул і Боб Янгер, Клелл Міллер, Бад Макденіелс і ще кілька людей. Губернатор Канзасу призначив величезну нагороду за упіймання грабіжників, але особливих результатів це не принесло. Єдиним, кого вдалося захопити і звинуватити в цьому пограбуванні, виявився Макденіелс. Він ні в чому не зізнався і нікого не видав. Йому вдалося втекти з в'язниці ще до суду, але під час переслідування його вбили.

Пограбування поїзда в Мансі. Ілюстрації з січневого номера «Harper's Weekly» за 1875 рік.

Стусани не збиралися залишати Джеймсов в спокої. Ні Джессі, ні Френк не могли з'явитися в будинку своєї матері, тому що Зерельда часто бачила ховаються в темряві її саду шпигунів, що стежать за будинком. Не зумівши вистежити братів, розлючений Пінкертон відправив цілий загін з таємним наказом спалити їх сімейний будинок. Дивовижне по своїй дурості рішення, що викликало згодом бурю обурення серед місцевих мешканців. Найголовніше, що подібна дія ніяк не могло наблизити детективів у розшуку злочинців. Воно більше схоже на жест відчаю.

Джессі Джеймс в 1875 році.

Агенти оточили будинок темним увечері 26 січня 1875 року. Один з них вигукнув, щоб Джессі і Френк вийшли на вулицю. Чому вони вирішили, що брати виявляться там, до сих пір невідомо. Ніхто не вийшов, але в кухонному вікні ворухнулася фіранка. Восьмирічний Арчі (зведений брат Джессі і Френка) дивився через вікно на дивних людей, що метушаться в їхньому дворі, проте агентам стусанів здалося, що за вікном зачаїлася ціла банда головорізів. Їм не вистачило розуму розвідати ситуацію, перш ніж кидати в вікно запальну бомбу. Вибух потряс будинок, відкинувши Арчі і його мати Зерельду в різні боки. Спалахнув зберігався в коморі гас. Зерельда чула, як кричав від болю Арчі ... Якби не наспіли сусіди, вони б згоріли заживо. Груди хлопчика була розірвана, він промучився ще близько години. Весь цей час нещасна дитина кричав від болю. Рука Зерельди була практично відірвана, і її довелося ампутувати.

Стусани зникли до появи переляканих сусідів. Коли Джессі дізнався про те, що трапилося, його розум затьмарився від люті. Він хотів їхати і вбивати всіх поліцейських без розбору, і Френку з друзями довелося всю ніч утримувати його від необдуманих вчинків.

Безглузде, жорстокий напад потрясло Америку. Газетярі накинулися на Пінкертона, називаючи їх дітовбивцями, монстрами в образі людини, підпалювали беззахисних жінок. Аллан Пінкертон викручувався, як міг, намагаючись переконати громадськість, що його люди взагалі не були там і тому не могли кинути бомби, але йому ніхто не вірив. Тим більше що один з нападників поспіхом кинув пістолет з гравіюванням абревіатури «PGG» - «Урядова охорона Пінкертон».

Через багато років історикам вдалося виявити документи, які підтверджують, що зроблено все було за наказом самого глави агентства. У листі Аллана Пінкертона, що зберігається сьогодні в архівах Бібліотеки Конгресу США, читаємо: «У що б то не стало знищіть будинок, зітріть його з лиця землі». Влада знала про причетність Пінкертона, але у нього було занадто багато друзів в верхах, і винні залишилися безкарними. Лише один з учасників тих сумних подій поплатився за скоєне - Джон Аскью, шпигував за будинком Джеймсов, був застрелений у дворі свого будинку.

Удача не могла супроводжувати постійно навіть таким відчайдушним шибайголова, як Джессі Джеймс. День, коли Джессі в'їхав в Нортфілд, став днем, коли удача відвернулася від нього. Для Янгера ж цей день став катастрофою. Місто Нортфілд в штаті Міннесота, населений богобоязливі вихідцями зі Швеції, з боку міг здатися легкою здобиччю. Але саме добродушні жителі Нортфілд змогли зробити те, що до цих пір не вдавалося ні агентам Пінкертон, ні численним поліцейським - переламати хребет банді Джеймсов-Янгер.

Пограбування бандою Джессі Джеймса банків в Расселлвілл і Коламбии. газетні ілюстрації

У Нортфілд все знали один одного, і коли 7 вересня 1876 року на вулиці міста раптом з'явилися вісім чужинців, вони відразу ж привернули до себе увагу. Ні, ніхто в місті не ставився погано до незнайомців. Навпаки, жителі Нортфілд завжди славилися своєю гостинністю. Але вже дуже вражаючим виявилося видовище. Озброєні до зубів незнайомці їхали на чудових скакунах і трималися дуже гордо і незалежно. Вони зовсім не були схожі на бандитів. Хіба хто в Нортфілд чув, щоб бандити вирушали на справу в такий дорогий одязі і начищених до блиску чоботях? Звичайно ж ні! Вершники напевно були багатими скотарями, котрі збираються купити велике стадо.

Джессі цікавило вміст розташованого в місті Першого національного банку. Він не розглядав серйозно «розмовляють смішному англійською» городян, вважаючи, що зможе взяти банк нахрапом. Поруч з ним їхали його брат Френк, Коул, Боб і Джим Янгер, Чарлі Піттс, Клелл Міллер і Білл Чадвелл. Він думав, що в такому складі можна буде легко зламати будь-який опір і відбитися від будь-якої погоні. Але він помилявся.

Поки незнайомці їхали по місту, десятки невидимих ​​очей з цікавістю поглядали на них з вікон будинків і магазинів, але коли чужаки розділилися на три групи, навіть діти зрозуміли, що вони затівають щось погане.

Джим Янгер у вересні 1876 роки після арешту в Міннесоті

Френк Джеймс, Джим Янгер і Білл Чадвелл притримали коней на дальньому кінці вулиці і почали базікати між собою, час від часу озираючись на всі боки. Джессі, Боб Янгер і Чарлі Піттс спішилися біля банку і рішуче увійшли всередину, а Коул Янгер і Клелл Міллер залишилися біля входу.

Дивна поведінка чужинців насторожило жителів Нортфілд, але вони не поспішали з висновками. З розташованої навпроти банку скобяной лавки вийшов її власник і попрямував до Міллера.

- Що тут відбувається, молода людина? - запитав він, бачачи, як напружився раптом його співрозмовник.

- Заткни пащу і вали звідси, - прошипів Міллер, відштовхуючи його.

Джессі не знав, що відбувається зовні. Поки Піттс тримав під прицілом відвідувачів, він намагався погрозами переконати банківського касира Джозефа Хейвуда відкрити сейф. Удар кулаком по ребрах, удар стволом револьвера по щоці ... Хейвуд залишався непохитним. Він не збирався дозволити бандитам забрати гроші городян. Джессі ніколи раніше не стикався з такою мужністю. Він розгубився. У цей момент за його спиною відчинилися двері і пролунав схвильований крик Коула:

- Забудь про гроші, треба звалювати! - він махав рукою, кваплячи. - У нас тут таке заварюється!

- Дідько! - Боб подивився у вікно. - Це ж ціла армія! Коул не жартує!

Боб Янгер

Десятки жителів Нортфілд йшли до банку. Деякі стискали в руках револьвери і дробовики. Інші хапали все, що могло послужити зброєю - ножі, важкі мітли, камені. Вони були хоробрими людьми, ці жителі Нортфілд.

Джессі з силою штовхнув Хейвуд і разом з Бобом кинувся до виходу. Чарлі Піттс рвонув слідом, але зупинився на мить, наче забув щось, розвернувся і прострілив голову лежав на підлозі Хейвуд. Він був у нестямі від люті, правда, від вбивства касира легше йому не стало.

На вулиці творилося щось неймовірне. В першу мить Джессі здалося, ніби він знову потрапив на війну. За ним стріляли звідусіль - з вулиці, з мансард, з вікон. Вогонь був таким щільним, що ті, хто проти бандити не могли навіть вистрілити у відповідь. Чарлі Піттс куля розтрощила кісточку. Йому вистачило сил дошкандибав до коня, але навряд він виліз в сідло, як наступний заряд розвернув йому плече. Чадвелл позбувся ока і тепер кричав на всю горлянку, благаючи Бога зглянутися над ним. Переляканий кінь Міллера разом з вершником крутився посеред вулиці. У Міллера замість особи було місиво, але пальці мерця продовжували міцно стискати поводи. Френк отримав кулю в ногу, Коул в плече, Джиму Янгера відстріл половину щелепи.

Бандити були в жаху, вони панікували. Джессі не пам'ятав, як опинився в сідлі, як помчав уздовж алеї геть із цього міста ... міста благодушних роботяг, що «говорять на смішному англійською» ... Коул Янгер скакав за ним, коли раптом краєм ока помітив, як під Бобом впала кінь. Він розгорнув коня, під'їхав до брата і простягнув руку, допомагаючи йому піднятися собі за спину. Останніми з міста вирвалися Джим Янгер і Чарлі Піттс. Обидва вони спливали кров'ю ...

Коул Янгер

Удавана легкої завдання обернулася катастрофою. З усієї банди тільки Джессі залишилася цілою і неушкодженою. Одна куля пробила йому жилет, але самого його не зачепила. Трупи Чадвелла і Міллера лежали на курній вулиці Нортфілд [13] . Що залишилися в живих учасники нальоту знали, що незабаром по їхніх слідах буде пущена погоня, і розуміли, що їм слід розділитися. Джессі і Френк поїхали в одну сторону, брати Янгер і Піттс в іншу. Якщо у Джеймсов ще був шанс втекти від погоні, то у Янгера такого не було. [14] Коул прекрасно усвідомлював це, але не хотів кидати тяжкопоранених братів. Він сподівався сховати їх в якомусь затишному містечку, а потім знайти їм лікаря. Цим надіям не судилося збутися. Через два тижні їх заарештували. Піттс на той час був уже мертвий. Янгер судили, і кожен отримав по 25 років в'язниці. На цьому їхня злочинна кар'єра закінчилася. Боб помер в ув'язненні, а Джим і Коул вийшли на свободу в 1901 році. Світ на той час сильно змінився, і Джим, не зумівши пристосуватися до нього, незабаром застрелився. Коул помер в 1916 році.

Френк Джеймс

Нортфілд став переломним моментом в житті Джессі Джеймса. Та й ситуація в країні змінилася - колишнім конфедератам нарешті дозволили брати участь у виборах, і вони перемогли. Двоє колишніх конфедератів зайняли місця в сенаті США, конституція штату Міссурі була переписана. Джессі перетворився в очах багатьох колишніх шанувальників з героя в звичайного бандита. Так, банкіри були багатими людьми, але гроші, що зберігалися в їх банках, були в основному заощадженнями звичайних людей. І коли Джессі грабував банк, він грабував саме їх. У багатих людей залишалися великі землі, розкішні будинки, а у пересічних громадян не залишалося практично нічого. Кожен шериф, який згодом переслідував його, був колишнім конфедератом.

Пограбування пасажирів поїзда бандою Джессі Джеймса. газетна ілюстрація

Банда, що складалася з вірних друзів і родичів з єдиними поглядами на життя, припинила своє існування. Тепер Джессі довелося набирати нових людей, а цих нових людей приваблювало тільки одне - нажива, і ніщо вже, крім жадоби наживи, чи не об'єднувало банду. Джессі став швидкий на розправу. Він убив Еда Міллера (брата Клелла Міллера), ледь не вбив Джима Каммингса. Коли після Нортфілд Джессі і Френк відновили свою злочинну діяльність, банда складалася тільки з нових членів. І діяла вона вже зовсім інакше.

Оновлена ​​банда Джессі Джеймса завдала свій перший удар 8 жовтня 1879 року пограбувавши поїзд в Глендейл. Грабіжники зігнали всіх жителів маленької станції разом, завалили шляху камінням, після чого веліли телеграфісту подати поїзду, що прибував сигнал зупинитися. Телеграфіст відмовився, йому всунули в рот стовбур револьвера і наказали знову. Телеграфіст погодився. У липні 1881 року банда пограбувала поїзд в Камерон, залишивши після себе два трупи. Не минуло двох місяців, як Джессі зробив новий напад. На цей раз банда складалася з Джессі, Френка, Клеренса Хайта, Діка Лідл, мулу і Чарлі Форда. Грабіжникам вдалося втекти з видобутком, але для них це стало останнім пограбуванням.

Останнє пограбування поїзда бандою Джессі Джеймса, вчинене в Глендейл 7 вересня 1881 року. газетна ілюстрація

Кільце навколо банди стискалося. Хайт був заарештований. Лідді сам з'явився з повинною і розповів про все, що знав про Джессі. Чарлі Форд і його брат Роберт почали розуміти, що добром для них все це не скінчиться. Смертей на них не було, але термін вони могли отримати дуже великий. Брати не хотіли до в'язниці, але хотіли грошей. Все це можна було влаштувати, запропонувавши свої послуги по затриманню «головного американського бандита». Представникам закону ніяк не вдавалося вийти на слід Джессі, який весь цей час спокійно жив зі своєю сім'єю в містечку Сент-Джонс під прізвищем Ховард. Форди могли допомогти, і губернатор обіцяв їм свій захист і прощення за колишні гріхи. Йому було все одно, буде доставлений бандит живим або мертвим.

Будинок Джессі Джеймса, в якому він був убитий Робертом Фордом

День 3. квітня 1882 видався на рідкість чудовим. Сонце світило яскраво, на небі не було ні єдиного хмарини. У своєму будинку Джессі обговорював з Чарлі і Робертом план нового пограбування банку. Дружина його готувала на кухні їжу, діти грали на вулиці. Коли Джессі відвернувся, Роберт вихопив револьвер і вистрілив йому в голову ...

Роберт Форд, вбивця Джессі Джеймса

Роберт і Чарлі Форди були задоволені. Одним пострілом вдалося вирішити стільки здавалися нерозв'язних завдань - звільнитися від переслідування закону, заробити покладені за голову Джессі гроші і придбати національну популярність! Людина, що вбив самого Джессі Джеймса! Кого завгодно в тремтіння кине. Роберт пишався собою, поки не почув слова складеної незабаром балади, в якій його називали «брудним маленьким боягузом». Він уже ніколи не зміг звільнитися від цього прізвиська. Виїхавши подалі від Міссурі, він оселився в Колорадо, купив там салун ... Люди приходили туди подивитися на «брудного маленького боягуза» ... У 1892 році його застрелив Едвард О'келлі, який хотів стати людиною, яка «вбив вбивцю самого Джессі Джеймса» [15] . Чарлі Форд, який боявся помсти Френка, не витримав раніше і застрелився ще в 1886 році.

Мати поховала Джессі на сімейній фермі. На похоронах були присутні друзі сім'ї, кілька представників закону і Френк. Він все ще був в розшуку, але його не чіпали в цей день, дозволивши попрощатися з братом [16] . На могилі поставили надгробний камінь з написом:

Джессі У. Джеймс.

Помер 3 квітня 1882 року

у віці 34 років, 6 місяців, 28 днів.

Вбито зрадником і боягузом,

чиє ім'я негідно бути згаданим тут.