Даніела Стіл

заборонене кохання

Спекотний літній день розплавив Нью-Йорк. Задовго до полудня перевалило за тридцятиградусну позначку. На асфальті, так би мовити, можна було яйця піч.

У таку спеку всім важко, але гірше всіх - мешканцям Гарлема. Ні кондиціонерів, ні мало-мальськи пристойною вентиляції в будинках. Взимку нетряні жителі страждають від холоду, влітку - від нестерпної спеки і духоти. Одне для них порятунок - бігти з розпечених квартир на повітря, де ні-ні та й повіє вітерець.

Схоже, весь квартал висипав сьогодні на вулицю: всюди чуються сміх і дитячий вереск, дітвора висипала на тротуари, а дорослі чинно сиділи на винесених з дому складних стільцях або ховалися від сонця в рідкій тіні полотняних тентів.

На розі 125-й вулиці і Другій авеню з нагоди спеки були відкриті обидва пожежних крана: потоки мчали по курному асфальту, і в стічній канаві вирував струмок по коліно глибиною. Дітвора, що обожнює фонтани, радісно хлюпала під струменями холодної води. До чотирьох годин у гідранта зібралася значна натовп.

О четвертій годині десять хвилин в шум голосів, сміх і плескіт води раптово увірвався новий звук, добре знайомий тутешнім жителям. Сухий тріск пострілів.

На мить повисла тиша; потім натовп прийшла в рух. Хто рвонувся до дверей, хто втиснувся в стіну; кілька жінок кинулися до гідранта, схопили в оберемок своїх дітей і побігли з ними до під'їзду, під ненадійну захист кволих стін.

Повітря знову вибухнув пострілами, на цей раз вони прозвучали десь поруч. Троє рослих хлопців у шкіряних куртках, виринувши з-за рогу, врізалися в натовп. Вони бігли стрімголов, не розбираючи дороги, розштовхуючи жінок і дітей; один з них відштовхнув молоду дівчину з такою силою, що та впала на гідрант, голосно скрикнувши від болю. Слідом з'явилися двоє поліцейських з револьверами в руках; вони гналися за злочинцями по п'ятах.

Все сталося за кілька секунд, люди не встигли піти з дороги. Знову тріск пострілів. Один бандит з криком схопився за плече, і тут же його товариш, обернувшись, вистрілив поліцейському в голову. Той впав, безглуздо змахнувши руками. Люди кинулися врозтіч. У какофонію криків і пострілів увірвався новий звук - далекий виття поліцейських сирен.

У метушні ніхто не помітив, як маленька темношкіра дівчинка біля фонтану, скрикнувши, впала на асфальт, і біле платтячко її забарвилося червоним.

Ніхто, крім її матері.

За мить погоня була закінчена. Двоє бандитів лежали ниць, навколо третього метушилися санітари «швидкої допомоги». Поліцейські обшукували заарештованих. Один офіцер присів навпочіпки перед підстріленим товаришем; похмуре обличчя його спотворилося, наче від зубного болю. А поруч, всього в декількох футах, вмирала маленька дівчинка. Куля пробила їй груди навиліт, і кров юшила з рани, змішуючись із струменем з гідранта і фарбуючи воду в рожевий колір.

До дівчинки підбігла мати, звалилася на коліна, схопила дочку і пригорнула до себе. Струмінь води била їй в груди, але жінка цього не помічала. Коли підійшли санітари, вона відсахнулася, дивлячись на них нерозуміючими очима, і їм довелося силою брати дитину з материнських рук.

Дівчинку занесли в машину «Швидкої допомоги», туди ж посадили і мати. Жінка розгублено озиралася навкруги; здавалося, вона не розуміє, де вона і що з нею.

На розі 125-й вулиці було тісно - ні проїхати, ні пройти. Виблискували мигалки, закладало вуха від пронизливого виття сирен. На тротуарах стовпилися роззяви. Дві «Швидкі» - одна з дівчинкою, друга з пораненим бандитом - знизили швидкість і рухалися повільно, майстерно лавіруючи між біло-блакитними поліцейськими автомобілями.

З найближчої машини долинали радіопереговори: «Що? .. Так, убитий. Пострілом в голову ». Люди на тротуарі переглядалися, хитаючи головами. Вбивство поліцейського - не жарт. Тепер копи почнуть прочісувати весь квартал. Чи не минути обшуків, арештів ... Можливо, проллється нова кров. Дуже можливо. У Гарлемі все може трапитися.

А «Швидка» вже мчала по вулицях міста. Лікарі клопоталися над дівчинкою: дали їй кисневу маску, в руку ввели голку внутрішньовенного харчування. Але, схоже, всі їхні зусилля були марні. Темне обличчя малятка посіріло, повітря зі свистом виривався з простреленою грудей. А скільки крові! На підлозі, на блідо-зеленій формі санітарів, на руках і на плаття у матері ...

- Вона ... виживе? - порушила тривожне мовчання мати дівчинки.

Генрієтта Вашингтон підняла на лікаря повні сліз очі. Доктор відвів погляд.

- Ми робимо все, що в наших силах, мем. Генрієтта як дві краплі води схожа на сотні і тисячі своїх сестер по нещастю, іменованого убогістю. Безробітна з Гарлема. Дівчинка, яка стала матір'ю в шістнадцять років. Одна з тих, кому життя не дарує нічого, крім оманливих обіцянок.

Скільки разів здавалося, що їй посміхнулася доля! Скільки разів Генрієтта вірила, що вже тепер-то все буде добре! І всякий раз залишалася біля розбитого корита і з новим немовлям на руках. Таким, як вона, протизаплідні засоби не по кишені; ось чому до двадцяти двох років у неї було вже п'ятеро малюків.

Але Генрієтта ще сподівалася. Сподівалася на краще - якщо не для себе, то хоча б для дітей. Сподівалася на пристойну роботу; мріяла одного разу зустріти хорошу людину, яка полюбить її і буде піклуватися про неї і діточок ... Але сама розуміла, що на це надії мало. Хороші люди обходять Гарлем стороною.

Правда, у Генрієтти є приятель, але він сам вже півроку як без роботи, а на шиї у нього троє молодших братів і сестер. Як і Генрієтта, він кинув школу в п'ятнадцять років; як і Генрієтта, живе на допомогу або перебивається випадковими заробітками. Він все частіше приходить на побачення п'яним, і Генрієтта його не засуджує. Обидва вони живуть напередодні пекла, і діти їх приречені ще до народження.

«Швидка допомога», вереском гальмами, зупинилася у лікарняного ганку. Санітари поклали Дінелло на каталку і вивезли назовні. Вона ще дихала, але ледве-ледве.

У холі каталку оточили медсестри і відразу повезли в хірургічне відділення. Генрієтта, витираючи сльози, бігла за ними. Каталку викотили в відкриті двері. Жінка в нерішучості зупинилася.

Підійшов чоловік в халаті сунув їй ручку і якийсь папір. Генрієтта відскочила.

- Що це? - злякано запитала Генрієтта.

- Потрібна термінова операція! Підписуйте швидше! Чи розуміючи, що робить, Генрієтта підписала згоду на операцію. За мить біля неї вже нікого не було. Гуркотливі каталки з хворими, стурбовані лікарі - всі зайняті своїми справами, і нікому немає діла до Генрієтти і її горя.

Жінка знову почала схлипувати. Сестра в лікарняній уніформі обняла її за плечі і повела в закуток, де стояло кілька крісел.

- Дорога моя, лікарі роблять для вашої дочки все, що можуть ...

Голос сестри звучав м'яко, заспокійливо, але серце було повно тривоги. Вона чула слова лікаря: «Дівчинка в критичному стані ... Шансів практично немає». Сестра не перший рік працювала в лікарні, але є речі, до яких звикнути важко ... може бути, і неможливо.

- Що з нею зараз роблять?

- Думаю, зупиняють кров. Бідолаха втратила багато крові ...

- Він у неї вистрілив ... вистрілив прямо в мою дочку ...

Решта слова потонули в риданнях.

Генрієтта не знала, чия куля потрапила в Дінелло - бандита або поліцейського. Та й яка різниця? Якщо Дінелло помре, чи не все одно, герой або лиходій стане її вбивцею?

По внутрішньому зв'язку в операційну викликали Стівена Уїтмена. Доктор Уітмен - один з кращих хірургів в місті, з ентузіазмом повідомила медсестра Генріетте.

- Якщо хтось і може врятувати ваше дочку, то тільки він, - авторитетно заявила вона, взявши нещасну матір за обидві руки. - Він - кращий в своїй справі. Пощастило вам, що він зараз у лікарні!

Генрієтта згідно кивала головою. Хоча вона слабо уявляла собі, що таке везіння.

Вашингтон ніколи не щастило. Батько Генрієтти загинув у вуличній перестрілці, схожою на сьогоднішню. Вдова його з цілим виводком дітей залишилася без гроша. Вона переїхала в Нью-Йорк, сподіваючись знайти там роботу, - марно сподівалася. У Нью-Йорку сім'я не знайшла нічого нового: та ж злидні, ті ж небезпеки, що підстерігають на кожному кроці.

Сестра запропонувала Генріетте чашку кави. Та знову похитала головою; по щоках її текли сльози. Зіщулившись в кріслі, вона спрямувала погляд на великий настінний годинник, що байдуже відраховували секунди і хвилини. Було п'ять хвилин на шосту.

Доктор Стівен Уітмен увійшов в операційну рівно о п'ятій годині.

Попередній його пацієнт помер о другій годині пополудні.

Стів не знав, за що ополчилися на п'ятнадцятирічного хлопчика досвідчені гангстери, але знав, що хлопчина відстрілювався і уклав трьох, перш ніж куля вразила його самого. Стів не зміг його врятувати - було занадто пізно. Але у Дінелло Вашингтон є шанс ... Хоча, якщо вірити операційної сестри, шанс зовсім крихітний. Пробита легеня, зачепили серце, велика втрата крові ... Але Стів Уітмен не з тих, хто здається без бою.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?