Кай чекав Герду. Хоч і не вірив, що вона прийде. Але це було єдине, що його зігрівало, після того, як він не зміг піти від Снігової Королеви. Ілюзія, мрія, що не мала ніяких реальних підстав.

Снігова Королева все знала, але не турбувалася. Вона знала, який Кай насправді слабкий. І їй було все одно, хоче бути з нею Кай чи ні. Вона знала, що він з нею назавжди. Нехай хоч ненавидить. Почуття ... Це доля слабких ... Або тих, хто може собі це дозволити? Чиї почуття прекрасні і викликають захоплення, хто вміє їх висловити талановито ...

Кислий вид Кая трохи нервував.

- Хочеш морозива? - запитала вона.

Кай мовчав.

- Ну хочеш? - голос звучав ласкаво

- хочу заплакати, - відповів Кай. Я не можу навіть заплакати. - Ти ще ласкавіше запитай, може вийде. І Кай розсміявся так, що самому стало моторошно.

Королеву пересмикнуло. Вона одягла шубку і пішла кататися на санях.

Кай залишився один. Відразу відчув холод. Потрібно зігрітися і заспокоїтися. Велика чашка чаю без цукру і під ковдрочку. Я маленький і слабкий. А щоб піти потрібно подорослішати . А щоб подорослішати потрібно хоча б навчитися самому себе заспокоювати. дорослі все роблять самі. Вони сміливі, впевнені. Як же холодно .. Кай допив чай, натягнув на голову ковдру і скоро заснув.

Йому снилося, що він щось шукає серед руїн і не знаходить .. Що тут було? Війна? Нічого живого навколо .. Пусто і мляво .. І безглуздо ..

Грюкнули двері. Це Королева. Кай почув, але прикидався сплячим. Королева лягла поруч і обняла його крижаними руками. Каю не хотілося опиратися, адже для цього треба було прокинутися. Він знав, що скоро зігріє її руки і тіло і тоді спати з нею буде тепло. Головне, не думати, хто вона. Просто спати, яка різниця, аби тепло.

Королева не зносила його фразочек про безвиході, сльозах, смерті. Вона була впевнена, що любить Кая. А він реагував на неї якось болісно .. "Що зі мною не так? Чого йому треба ?? Я ж дбаю, чай йому смачний купую, не контролюю, живе, як хоче, ходить куди хоче. Про що -то весь час мріє ... Інша королева б такого не дозволила! А я нічого ж не вимагаю. Просто живи і радій! Так ні ж, біситься.

Холодно, йому, звичайно .. Але з цим нічого не поробиш. Сніжне царство. А мені подобається! Я звикла і він нехай звикає! Потрібно жити в реальному світі, а не в мріях. Потім спасибі скаже! "

Королеві стало весело, вона додала швидкості, сніжна пил впивалася в обличчя, запал і веселощі! "Я Кооороооолееееваааааа !!!!"

Додому повернулася втомлена, намагалася не шуміти. Кай спав, згорнувшись калачиком. "Зовсім без мене замерз, - подумала вона, - зараз зігрію". Кай здригнувся від її обіймів, але не прокинувся.

***

А вранці виглянуло сонце. Яскраве, сліпуче, його промені відбивалися від сніжної поверхні і різали очі. Але це було сонце! Кай вийшов на вулицю, закрив

очі і підставив обличчя сонячним променям. Вони пробивалися навіть через закриті повіки .. Кай йшов і йому було добре просто йти. Чути як скрипить сніг під ногами, відчувати сонце на щоках і тепло всередині від руху. Йти і ні про що не думати. Але він не вмів не думати. Думки жили своїм окремим життям і він нічого з цим не міг вдіяти.

"Чому я не зміг піти? Що це було зі мною?"

Він згадав, як хотів вийти за межі Сніжного царства. Це спочатку було легко, він просто йшов, як зараз. Вела рішучість, радість, свобода, вона відчувалася як тріпотлива птах в грудях. Він вірив, що зможе. Але чим ближче він підходив до воріт, тим важче було йти, тим більше хотілося спертися на когось і птиця в грудях перестала тремтіти, вона завмерла. Тяжкість, страх. Але він йшов, це всього лише почуття, це дитячі почуття, дурниця. Важливо не те, що ти відчуваєш, а то, що ти робиш. Мене ніхто не тримає, ворота не замкнені. Потрібно просто їх відкрити і зробити крок.

Він доволікся до воріт і раптом побачив Королеву. Він перший раз дивився прямо на неї. Зазвичай він уникав дивитися їй в очі і взагалі дивитися на неї, відводив погляд убік. Тоді було відчуття, що її немає, або що це не вона, чи вона, але десь далеко ... А зараз вона мовчки дивилася йому прямо в очі. В її очах був біль і щось ще. Щось страшне. Каю стало так страшно, як ніколи не було. Здавалося, що крім цього страху нічого не існує. Ні воріт, ні царства, ні Королеви, ні його самого. Тільки жах і хаос. І він здався. Не витримав. Він подивився на Королеву і сказав: "Добре, я залишуся. Я теж не можу без тебе. Мені здається я божеволію".

Королева посадила його в сани, обняла, жах зник і він скоро заснув. Він зрозумів, що ніколи не піде від неї. Але відчай було ніщо в порівнянні з жахом. До розпачу він звик. "Ну я хоч спробував" - подумав він і навіть посміхнувся, - Герда б похвалила .. Хоча, якби була Герда - я б не злякався .. Герда .. Герда ...

***

Всі стежки з милей вели до Герди. Чи існує вона насправді? Кай знав, що Герда виразно існує в його голові, або душі, що вона там шукає його, втішає, підбадьорює, смішить і плаче разом з ним. Вона тепла, жива, ранима, ніжна і одночасно дуже сильна і смілива. І ще вона красива. І розумна. З нею тепло і радісно, ​​з нею все набуває сенсу і фарби. З нею просто хочеться жити. Кай розумів, що сам її придумав, але все одно шукав її, всупереч здоровому глузду. Шукав, підставляючи щоки сонця, шукав, кидаючи сміливі погляди на знайомих і незнайомих дівчаток, дівчат і навіть дорослих жінок. Деякі були дуже схожі на Герду. Але він завжди помилявся. Чи не в тому, що брав їх за Герду, в глибині душі вони були якраз такі, якими він їх бачив. У цьому він ніколи не помилявся. Відмінність була лише одна - жодна з них його не шукала. Або шукала не його.

Всі подруги Кая були з іншого світу, світу тепла, життя, крихкості і ніжності, почуттів, у всіх їх проявах. Як же Кай хотів потрапити в цей світ. Він навіть відчував себе частиною цього світу. Але там він нікому не був потрібен. Ніхто його там не чекав і не кликав туди. Від там був би нікому нецікавим мертвим хлопчиком, мертвим серед живих. Це сказала йому Королева, коли він одного разу їй про них розповів. Королева розсміялася. Хіба ти зможеш витримати стільки тепла і любові? Тобі тільки здається, що тобі там буде добре. Насправді твоє серце стане танути, як шматок льоду, тобі буде нестерпно боляче і страшно, спочатку не витримає твій мозок і ти зійдеш з розуму, а потім серце і ти помреш. Але ніхто цього не зрозуміє. Тому, що вони звикли до свого світу, вони ніколи не були в Сніжному царстві і їх серце ніколи не було шматком льоду. Для них жити в теплі і почуттях - це нормально. Для тебе це занадто. І той жах, який ти відчував біля воріт царства - це жах перед тим світом. Чи не переді мною. Ти думаєш, що потрапивши туди ти знайдеш Герду. Але ти навіть не знаєш, чи існує вона.

І Кай їй вірив. Так, він дійсно не такий як вони. Зовсім не такий. Вони брали його за свого, за звичайного хлопчика. І він із задоволенням грав цю роль. Але це була всього лише гра. Він завжди відчував, яка прірва їх розділяє. І ця прірва - різниця світів. Миру тепла і життя і світу Сніжного царства. Кай змирився. Він змирився з тим, що назавжди залишиться в Сніжному царстві, з тим, що завжди буде мріяти про Герді і ніколи її не зустріне, з тим, що Снігова королева завжди буде сильніше, з тим, що дівчатка з іншого світу ніколи не побачать його справжнього , але будуть приходити і він буде грати в їхні ігри. Він буде завжди грати в життя і ніколи не буде жити. І коли він змирився - з його очей закапали сльози відчаю. Гарячі, страшно гарячі. Навіщо мені це все? Чому не можна просто померти? Адже це так легко, досить вийти з замку без шуби і заснути в заметі. Навіщо цього чекати так довго? Я не хочууу ....

Кай злякався, що Королева побачить його сльози. І вийшов на вулицю. Він йшов і сльози текли по щоках. Йому було себе шкода і одночасно радісно, ​​що він може плакати. Він хотів тільки одного - нікого не бачити. Але навіть цього бажання не дано було здійснитися. Назустріч йшла дівчинка. Одна з його подруг, з якими він грав в «життя». «Ну і нехай, - подумав Кай. - Що мені втрачати? »І він продовжував йти її назустріч і плакати. Вона побачила його і зупинилася. В її очах було здивування, вона завжди вважала Кая веселим і грайливим. Він і був з нею таким, вона навіть уявити не могла, що він може плакати. Вона стала розпитувати його про те, що трапилося, що з ним. Він подивився і почав говорити. Про те, що він не такий, яким вона його знає. І що він абсолютно не хоче жити. Що він розуміє, що їй страшно це слухати. І вона може не слухати, це нічого не змінить, вислухає вона його чи ні, він все одно буде жити. Але не буде хотіти.

Дівчинка сказала, що їй страшно. Але вона побуде з ним. Вона його вислухає.

І Кай розповідав їй про те, як йому холодно, самотньо, страшно. Про те, що немає ніякої Герди, а є Снігова королева. Що в його світі порожньо і мляво, що він ніколи не зможе потрапити в світ тепла і життя і зігрітися по-справжньому. Що Снігова королева вкрала його так давно, що він навіть не пам'ятає, як і коли це було. І що його серце - це шматок льоду. І все їх гри в життя - одне суцільне брехня і лицемірство. «Я просто потребував тобі і інших, таких як ти. Я прикидався живим, щоб ви приходили. Мені було дуже добре з вами. Але більше я не хочу прикидатися. Ти можеш більше не приходити. Я зрозумію тебе. Та й все одно, будеш ти приходити чи ні - це нічого не змінить. Тому, що обманювати себе я теж не хочу. Ігри в життя ніколи не будуть справжнім життям ».

Коли Кай це сказав, він уже не плакав. Він був спокійний. Він подивився в очі дівчинки, яка не знала, що йому відповісти, а просто розгублено дивилася не його, сама зі сльозами на очах. Кай запитав, чому вона плаче? Вона сказала, що плаче, тому, що їй шкода його і вона безсила йому допомогти. Дивно, але Кай раптом відчув себе дорослим і сильним, він сказав, що його не треба шкодувати. Що його життя така, але це його життя, в якому б світі він її не прожив. І що він дуже їй вдячний за те, що вона побула з ним поруч. Що зараз йому на багато легше. Що він хоче, щоб вона приходила до нього просто розмовляти, а не грати в життя. Дівчинка заспокоїлася і вони попрощалися. Вона пішла в свій світ, а він повернувся в замок.

Повернувся він якимось іншим. Дивно, але він був спокійний. Снігова Королева пила чай. Кай мовчки пішов спати. Йому не хотілося з нею розмовляти. Він часто так робив, тому Королева не здивувалася. Вона трохи посиділа одна а потім теж заснула.

***

Вночі Кай прокинувся одягнувся і вийшов з палацу. Він йшов по доріжці до воріт абсолютно спокійно, як ніби це було найприродніший. Йти вночі по стежці до воріт. В цьому не було нічого ненормального. Він йшов так, як пив чай, як дихав, як робив все, що звик робити. Він підійшов до воріт, відкрив їх і пішов далі.