Перш ніж почати розповідь про долю нещасного примари, поговоримо про будівлю, в якому він мешкає. Як вкінофільмах, так і у всіх книгах, будівля Опери є повноправною дійовою особою. І це далеко не випадково. За своїм впливом на уми парижан, Опера анітрохи не поступається собору Паризької Богоматері. Вона фігурує практично у всіх туристичних путівниках, хоча свого часу Шарль Гарньє, архітектор, вислухав чимало закидів щодо свого дітища. Імператриця Євгенія, від якої практично повністю залежала доля будови, вважала проект несмаком і без стилю.

На щастя, архітектор вчасно повідав про те, що Опера виконана в стилі Наполеона III, після чого доля споруди була вирішена. У конкурсі проектів журі віддало своє перевагу саме роботі Гарньє, хоч в ньому і брав участь 171 архітектор. Задум Шарля був досить сміливим: в будівлі він поєднав стиль італійського фасаду епохи Ренесансу і елементи іспанського єзуїтського стилю XVII століття.

Опера будувалася досить довго. Підземні води, постійно накопичується в основі фундаменту, стали основною проблемою. Шарль був у повному відчаї, але, врешті-решт, знайшов вихід, побудувавши в найбільш затоплюваних приміщеннях по дві стіни. Підземний приплив загатили, в результаті чого в підвалі утворилося ціле озеро .

Ще до закінчення будівництва, навколо будівлі почали ходити різні чутки. Більшість з них був пов'язаний з тим, що за часів Паризької комуни революціонери зайняли підвали ще недобудованого будинку. Велика частина з них перетворилася в тюрми, а в інших, знову ж таки, за чутками, відбувалися страти. 28 жовтня 1873 року Оперу спіткало ще одне лихо. У майже добудованому будинку стався величезний пожежа. На щастя, через два роки Опера була повністю добудована.

Споруда вийшла неймовірно величезною. Якби всі архітектурні креслення будівлі виклали в ряд, вони б простягнулися на цілих 33 кілометри.

Леру привів немалo статистичних даних про Опері, і навіть неповний їх перелік викликає повагу: «будова опалювали 14 величезних печей, в будівлі є 2531 двері, а також 7523 ключа, які їх відчиняли; дев'ять резервуарів, два накопичувача разом вміщували 84 000 літрів води, яка розподілялася по 22 829 трубах, протяжністю в 25 кілометрів. А за музикантами розташовувалося фойє, в якому знаходилися сотні шаф для зберігання всіх музичних інструментів ».

Перша вистава пройшло 15 січня 1875 року.

В ті часи паризька Опера була найбільшим театром в Європі. І вoт, в скoрoм часу, люди почали говорити, що будівля прокляте. Одним з перших приводів послужило подія під час вистави «Фауст». На консьєржку впала величезна люстра, що стало тиражованим фактом у всіх наступних кіноверсії «Примари опери».

Але, як і більшість паризьких чуток, історія з люстрою виявилася сильно перебільшеною. Насправді ж, сталося загоряння проводки на горищному поверсі, в результаті якого трос одного з 800- кілограмових противаг перегорів, в результаті чого і прoізoшлo падіння.

Легенди про людину, що видає себе за примари Опери, з'явилися дещо пізніше. Леру грунтувався лише на існуючому міфі, коли писав свою знамениту книгу. Але незабаром, в 1907 році, міф отримав своє підтвердження. Альфред Кларк, паризький меценат, подарував театру колекцію фонографічних записів. Для сховища в підвалі вибили стіну і виявили приміщення. У ньому знаходився скелет з асиметричним будовою черепа. Ось тут і згадали адміністратори про Еріка, хоча про нього було не так вже й багато відомо.

Якщо взяти на перегляд кілька кінострічок про примару Опери, то можна виділити три факти, на яких і був побудований образ Еріка. Можна почати з того, що ця людина була справжнім генієм. Але одночасно і чудовиськом - принаймні, зовні. Він був закоханий в молоду актрису Христину Дае. Всі відомості про примару Опери цілком правдиві, правда, дещо перебільшені.

Судячи з будови знайденого черепа, Ерік і справді не був красенем. У різних варіантах його біографії можна знайти безліч розбіжностей. Його прізвища, на жаль, історія не зберегла. Одні вчені вважають, що він родом з Персії, інші, що тільки її відвідував, щоб навчиться магії і чаклунства. Як би там не було, більшу частину свого життя Ерік провів у подорожах. На життя він заробляв на ярмарках, поневірявся з країни в країну. У Париж Ерік потрапив якраз в той момент, коли Гарньє ламав свою голову над тим, як же вивести клятого воду з підвалу. За однією з версій Ерік влаштувався на будівництво опери каменярем, а по інший - надав архітектору допомогу у вирішенні проблеми. У підсумку, йому вдалося роздобути дозвіл адміністрації і побудувати собі в підвалі невелику квартирку, де після завершення будівництва він і оселився.

Підвал ідеально підходив для Еріка. Там він міг спокійно займатися своєю творчістю, уникаючи глузувань натовпу.

Що ж щодо історії про кохання примари Опери до солістки, - вона правдива лише частково. Серед вокалісток в опері дійсно була Христина Дае, але її талант не був таким вже видатним, як описували, і Ерік не давав їй уроків по вокалу. Одного разу Ерік запропонував їй руку і серце, вона погодилася, і вони провели в його підвалі цілих два тижні, після чого дівчина пішла. Чоловік не зміг цього пережити і замурував вхід в своє житло. Незабаром він там помер від глибокого відчаю і голоду.

Щодо коханої Еріка існує ще одна версія. У ній говориться, що портрет Крістіни Дае Леру написав з іншої дівчини - Христини Нільссон на прізвисько «шведський соловей». Письменник познайомився зі співачкою, ще будучи підлітком, і в подальшому декілька разів з нею зустрічався. Леру був у величезному захваті від її жіночності і таланту. Згодом він давав її ім'я і ще декільком героїням своїх творів, і приписав кілька фактів з біографії Христини Нільссон Христині Дае.

І героїня, і прототип вийшли заміж за графа і більше ніколи не поверталися в Париж, поступившись наполяганням чоловіка.

Свого часу, Гастон Леру стверджував, що привид Опери - реальне фізична особа. Хоча даних не так вже й багато, які були б записані через кілька років після тих подій. Найретельнішим і довгим розслідуванням справи примари паризької Опери займалася мадам де Вейл. Вона опублікувала статтю, де можна знайти дані, яких немає в інших джерелах. Наприклад, там вказується місце народження Еріка - село Дарнеталь по Руаном. Також, в статті згадується, що на руці знайденого в підвалі скелета було золоте кільце з вигравіруваними літерами C. і D. На жаль, під час війни кільце безслідно пропало, як і більша частина архіву, яка могла б позначити справжнє ім'я Еріка і пролити світло на його історію.

Однак, легенда про привид Опери існує - донині.

У контрактах до сих пір є пункт, що забороняє продаж квитків в ложу номер 5: кому б там не було. Ця ложа - Еріка, і, щоразу, після початку вистави привид з'являється там.

Люди, які захоплюються світом театру, впевнені, що свої примари існують в кожній європейській Опері. Паризької Опері просто пощастило з Гастоном Леру, інші ще чекають свого письменника.