Олексій Пехов

хроніки Сіаль

Крадеться в тіні. Джанга з тінями. завірюха тіней

Крадеться в тіні

Ніч - найкращий час для таких, як я. Я виходжу на вулицю, коли звичаї люди вже давно сплять в теплих ліжках, і навіть запізнілі п'янички намагаються переночувати в тавернах, не наважуючись вибиратися в непроглядну міську темінь.

Ніч. Тиша. Лише кроки патрулів міської варти гучною луною розбиваються об стіни старих будинків, а потім розносяться по темних, померлим до ранку вулицями Авендума.

Солдати йдуть швидко і квапливо, чи не підстрибуючи, в самих темних провулках зриваючись на біг. Хлопці бояться нарватися на неприємності, і я цілком розумію наших найхоробріших служителів закону. Ні, вони не бояться людей - безумців, набралися достатньою нахабства, щоб кинутися на охоронців закону, чекають важкі алебарди. Вони побоюються іншого. Є інші істоти, що ховаються в тіні кам'яних будівель. Ті, хто виповзає в цей неспокійний час на нічне полювання. І Сагот допоможи варті, якщо ці тварюки занадто голодні.

Нічна тінь є притулком для всіх: мирних жителів, в страху ховаються від небезпечних людей; злодюг, які бажають скоріше почистити гаманці добропорядних городян; грабіжників, тільки і чекають, як би пустити в хід ножі; ну і демонів, зрозуміло, які живуть в цій самій тіні і з задоволенням полюють і на тих, і на інших, і на третє.

На щастя, з демонами, що з'явилися в місті після того, як неназваної і його численні прихвосні заворушилися після століть спокою в безлюдних землях, я ні разу не зустрічався. Тому і живий.

Кроки стражників, які нещодавно пройшли повз мене, затихли на сусідній вулиці.

За наказом барона Фраго Лантен, начальника міської варти Авендума, всі патрулі посилені втричі. Те, що стримувало Неназиваємого в безлюдних землях, слабшає, і він скоро увірветься в наш світ з покритою вічними снігами крижаної пустелі. Війна наближається, як би Орден магів і численні жерці храмів не намагалися її відтягнути. Це питання часу. Півроку, ну, може бути, рік - і настане те, чим так лякали нас в дитинстві. Неназваної збере армію, прийде через Ігл холоднечі, і почнеться жах ... Навіть тут, в столиці, можна нарватися на осміліли прихильників Неназиваємого. І я не впевнений, що Дикі Серця у Одинокого Велетня зможуть стримати полчища огрів і велетнів ...

Мене знову не помітили. Спасибі нічний тіні. Тінь - моя подруга, моя коханка, моя напарниця. Я ховаюся в ній, я живу з нею, і тільки вона завжди готова прийняти мене, врятувати від стріл, від злобно блискучих в місячної ночі клинків і кровожерливих золотих очей демонів.

Як каже добрий жрець Сагота брат Фор: «Тінь - рідна сестра темряви». А від темряви недалеко і до Неназиваємого.

Повна маячня! Неназваної і тінь? Абсолютно різні речі. Це все одно що порівнювати огра і велетня. Тінь - це життя, свобода, гроші, влада і репутація. Вже Гаррет-тень знає про це не з чуток. Тінь з'являється тільки тоді, коли існує хоча б крихта світла, так що порівнювати її з темрявою щонайменше нерозумно. Але моєму старому вчителю я, природно, цього не кажу. Яйця курку не вчать.

Тихо. Так тихо, що чути, як метелики чіпляються крихкими крильцями за нічну прохолоду. Варта давно пройшла, мені вже давно пора вирушати у своїх справах, але я сьогодні щось дуже обережним ... Передчуття змушує мене затриматися в укритті, біля стіни будівлі, зануреного в темряву.

На вузькій нічний вуличці з кам'яними будинками, застав ще Тихі часи, не лунало ніяких підозрілих звуків. Лише поскрипувала від слабкого вітерцю бляшана вивіска над лавкою булочника. Лінивий сіро-жовтий нічний туман, яким славиться наша столиця, застилав мощену грубим каменем і побиту возами бруківку. Кажуть, туман - фокус якогось чарівника-недоучки з далекого минулого. Однак від його невинної пустощі все архімагу королівства не можуть позбутися і понині.

Тиша турбує мене. Так тихо буває тільки в склепі багатія, після того як його відвідала зграя дрібних міських злодюжок.

Скрипить вивіска, гуляє вітерець, неквапливо пливуть хмари по нічному небу. Але я все ще стою, злившись з тінню будівлі і намагаючись не поворухнутися. Інтуїція і мій життєвий досвід змушують мене вслухатися в безмовність нічного міста. Жодна, навіть пустельна, вулиця не може бути настільки мертвою.

В ночі повинні бути звуки. Шарудливі в смітті щури. Храпящий тут же п'яниця, кишені якого вже встигли почистити дрібні злодюжки, перш ніж забитися ночувати в якусь щілину. Хропіння з вікон сивого будинків. Та що крадеться в темряві брудна собака. Важке дихання новачка-розбійника, що чекає жертву і стискає ніж в пітною від хвилювання долоні. Шум в крамницях і майстернях - навіть ночами в деяких з них триває копітка робота. Нічого цього не було на темній вузькій вуличці, закутаний пеленою туману. Нічого, крім тиші, мороку і сгущающейся небезпеки.

Вітерець загуляв сильніше, загудів в дахах старих будинків, і важкі сірі хмари понеслися по небу, немов стадо великих пухнастих овець. Безтурботний гуляка-вітер ласкаво скуйовдив мені волосся, але я не посмів накинути капюшон. Чиясь вимоглива рука втримала мене на місці, як би кажучи: стій, почекай, ще не час.

Сагот! Що ж відбувається на тихій темній вуличці ремісників ?!

Немов відповідаючи на мою молитву, славний бог всіх злодіїв дав моїм вухам більше чуйності.

Кроки. Квапливі кроки людини, які не зміг приглушити навіть розповзався сіро-жовтої накипом туман. У сусідній виїмці, розташованій в стіні будівлі навпроти, я помітив раптове пожвавлення темряви.

Хтось ще вирішив сховатися?

Я придивився до чорнильну ніч. Ні. Здалося. Занадто хвилююся в очікуванні неіснуючих неприємностей. Старію, напевно.

Тим часом кроки ставали все голосніше і голосніше. Їх звук доносився з вулиці, куди кілька хвилин тому згорнула міська варта. Я завмер і постарався злитися з тінню. Небезпека кружляла мене ледачим примарою.

З-за повороту показався чоловік і швидким кроком, перехідним в біг, попрямував в мою сторону. Дурень або сміливець, раз один сновигає в темряві? Швидше за все, перше. Сміливці довго не живуть в нашому світі. Хоча дурні теж, якщо тільки вони не блазні нашого славного короля.

Яке невідкладна справа змусило його вийти на нічну вулицю, де навіть масляні ліхтарі не горять?

Незнайомець наближався. Високий, добре, можна сказати багато, одягнений, рука лежить на рукояті пристойного меча.

Хмари знову наповзли на небо, закривши собою зірки, і до повної темряви додалася тьма непроглядна. Я навіть не зміг розгледіти обличчя незнайомця, коли він порівнявся зі мною. Хоча він був так близько, що якби я захотів, то простягнув руку і зняв у нього з пояса пузатий гаманець. Але я не дрібний кишеньковий злодій, щоб падати так низько - часи бурхливої ​​молодості давно канули в минуле, та й чуття підказувало, що зараз не варто не те що смикатися, а навіть глибоко дихати.

У ніші навпроти тьма знову прийшла в хаотичний рух, скипаючи і клубочучи чорною квіткою смерті, і я завмер, леденея від жаху. З темряви вирвалася Тьма, прийнявши облич крилатого демона з рогатою головою-черепом і, немов лавина з Гор карликів, впала на жертву, придавивши своїм значним вагою.

Людина видав крик пораненої кішки, спробував вихопити даремний меч, але тьма зім'яла, всмоктала, поглинула нічного подорожнього, і істота, ким би воно не було, злетів у небо, несучи з собою свіже м'ясо, а може, і душу. Вугільно-чорний силует на мить промайнув перед моїми очима і зник.

Я повільно сповз по стіні, намагаючись заспокоїти дихання. Серце калатало, точно шалений.

Демон не помітив мене, хоча я весь цей час знаходився прямо навпроти. Але якби я ворухнувся! Якби лише почав дихати трохи голосніше ... Це я став би його легкою здобиччю.

Пощастило. В черговий раз мені дуже пощастило. Удача злодія - жінка примхлива, в будь-яку мить може відвернутися, але, поки вона зі мною, я можу займатися своїм ремеслом.

У темному кутку сусідньої будівлі тихо пискнула щур, за нею інша. У небі, полюючи за припізнилися червневими метеликами, пролетіла летюча миша. Небезпека минула, можна продовжувати шлях. Я відокремився від стіни і, намагаючись триматися найбільш темних ділянок вулиці, рушив далі.

Швидким кроком, що не видаючи чобітьми жодного звуку, я перебігав від будинку до будинку, з тіні в тінь. Вулиця Пекарів залишилася позаду, я звернув у провулок праворуч. Тут туман був гущі, він обійняв мене м'якими лапами, заглушив кроки, приховав від очей людей і нелюдів.

У тіні по сусідству пролунало нашіптування. Я завмер, вдивляючись в сіро-жовту імлу. Грабіжники. Молоді. Чекають нічного гуляку або готуються почистити сплячих городян? Сисунці. Занадто шумлять, занадто недосвідчені. Досвідчені чистильники перемовляються жестами.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?