Філіп Жісе

перевтілення

Глава 1. Деніел

Деніел вийшов з будівлі універу і заплющив очі: яскраві весняні промені сонця резанули по очах, змусивши юнака випробувати біль. Деніел закрив очі, для чогось ще накрив їх рукою зверху, після чого буркнув «довбане сонце» і опустив голову.

Відкривши одне око, другий, юнак окинув поглядом околиці і спустився по сходах до невеликої алеї, вившись між зеленими острівцями галявин. Навколо було шумно, гул голосів старим локомотивом носився в повітрі, піднімався вище і розчинявся десь високо в небі. Заняття закінчилися, і тепер студенти могли собі дозволити погрітися на сонці, лежачи на травичці або розвалившись на лавочках і дозволяючи собі нічогонероблення, якщо, звичайно, розмови, що перемежовуються сміхом, можна було назвати нічогонеробленням.

Якщо серед студентів і була людина, яку не радувала перспектива займатися порожнім базіканням, то це був Деніел. Юнак презирливо подивився на студентів, які заповнили галявини перед кампусом, і пробурмотів:

- Тупі придурки.

Еван Макмілан міг пишатися сином. Він був точною його копією. Це, і справді, було яблучко, не далеко відкотилася від яблуні. Як і його батько Деніел Макмілан був відлюдник, замкнутий і зарозумілий. Вся його життя, а це неповних двадцять два роки, пройшла на Ковейн-стріт, недалеко від пагорба Говен, в невеликому містечку Стерлінг, влаштувався в самому центрі Шотландії. Якби не потрібно було вчитися, Деніел взагалі міг би не здатися на вулицях міста. Хотів Деніел чи ні, але вчитися йому доводилося, так як цього хотів старший Макмілан. А якщо Еван Макмілан чогось хотів, то, як правило, досягав. Незважаючи на жахливий характер, батько Деніела був хорошим юристом, і саме завдяки професіоналізму його терпіли в «Intelligent Laywer Company», невеликій юридичній компанії, однією з небагатьох в містечку.

Еван Макмілан був завзятим працівником і таким же хотів бачити сина, тому тому нічого не залишалося, як гризти граніт науки, якщо не хотів щоб батько спустив з нього шкуру. А Еван Макмілан міг це зробити і при нагоді дозволяв собі нагадати іншим хто в домі господар, і кого варто боятися. І Деніел боявся, інакше не виходило. От і доводилося йому замість вечірніх посиденьок з друзями сидіти вдома і заглиблюватися в непрохідні нетрі юриспруденції. Так, вибір майбутньої професії Деніела також був здійснений Еван Макміланом, адже ніхто крім нього не знав, що краще для сина. По крайней мере, він був в цьому переконаний. Можливо, саме через це Деніел не надто вже й любив свою майбутню професію, тим не менш, вибирати не доводилося. Вибір був зроблений давно, не ним і не в його користь.

А ось що стосується вечірніх посиденьок з друзями, то їх відсутність Деніела анітрохи не засмучувало, так як йому просто-напросто не було з ким сидіти. У Деніела не було друзів, а й з цього приводу він не сумував. Навіщо йому були друзі, коли у нього був він сам? Юнак цілком нормально себе почував в гордій самоті в чотирьох стінах власної кімнати в будинку по вулиці Ковейн-стріт. Тому, дивлячись на студентів, в який раз обговорюють фізичні переваги та вади тієї чи іншої дівчини, а також можливість затягнути її в ліжко, або студенток, судячи з уривків розмов, весело щебечучих про моду, бажаних туфельках або хлопців з картинок в модних журналах, - не було нічого дивного в тому, що молодший Макмілан відчував огиду і презирство до них. Замість того щоб зайнятися чимось вартим ці, як часто говорив Деніел, тупі придурки, проводять час за порожніми розмовами про дівчат, хлопців, сексі, їжі і знову про дівчат, хлопців, сексі, їжі ...

... Деніел кинув погляд на вежу, здіймалася на пагорбі Еббі-Крейг в декількох сотнях метрах від кампуса. Висока, чотиригранна, схожа на американський шатл, готовий встромити гострий ніс в відливають синявою небо.

- Монумент Уоллеса, - Деніел скривився, ніби отримав ляпаса. - Уоллес рубав голови чортовим англійцям, а тепер нащадки цих самих англійців живуть в Стерлінгу як ні в чому не бувало, - Деніел подивився на всі боки в пошуках підтвердження своїх слів. Помітивши парочку студентів-англійців, він процідив крізь зуби. - сміються навіть вчитися тут, в самому серці Шотландії. Знай про це Уоллес, його останки перекинулися б в могилі. Ті, кого він ненавидів більше всіх, сьогодні тут повні господарі.

Погляд Деніела знову кинувся до Монументу Уоллеса.

- Довбаний атракціон для англійських туристів, - Деніел подивився на всі боки, плюнув на газон, що розкинувся біля його ніг, розвернувся і попрямував до автобусної зупинки. Не встиг він пройти і десяти метрів, як почув:

- Гей, Джок, як справи?

Деніел міцніше вхопився за ремінь рюкзака і повернув голову на голос. Так, це був Патрік. Хто ж іще, як не цей чортовий Педді? А біля нього ... Деніел відчув, як незручність і досада темною рікою розтікаються по тілу. Красуня Кейла. Ось після того, як вона відкинула його, до того ж на очах у інших, Деніел і зненавидів ірландців. Кейла була ірландкою, високою і стрункою блондинкою з шикарними довгим волоссям, грудьми третього розміру і посмішкою, покликаної закохувати в себе навіть богів.

Деніел навісив на обличчя маску байдужості.

- А тобі яке діло, Педді? - сказав він, змірявши високого, широкоплечого Патрика неприязним поглядом. Не будь поруч з ірландцем Кейлі, Деніел спробував би якнайшвидше забратися з очей Патріка, який славився досить-таки войовничим характером і був непоганим доречним. Всі знали, що він захоплюється боксом і намагається при першій же можливості це показати. Таких як Патрік треба обходити десятою дорогою. Деніел розумів це, розумів і в той же час не хотів виглядати розмазень в очах Кейлі.

- Якщо питаю, значить, є справа, - русявий Патрік схрестив на грудях руки. Глузлива посмішка з'явилася на його вольовому, з невеликою розсипом веснянок, особі.

- Дуже добре, Педді, - сказав Деніел, не бажаючи загострювати ситуацію. - Моя відповідь тебе задовольнив?

- Я відповідями не задовольняє, Джок. Тільки ось цим, - Патрік обняв Кейлі за талію і притягнув до себе. Губи швидко знайшли губи дівчини, а руки накрили її апетитні сідниці. Кейла у відповідь щільніше притулилася до Патріку і обвила руками його шию.

Деніел відвів очі вбік, пробігся по верхівках дерев, що росли тут удосталь, після чого кинув погляд на цілується парочку і рушив далі.

- Гей, боягузливий Джок, куди ж ти? - понеслося Деніелу в спину. - Я ще не все сказав. Стій! Кому сказав!

Деніел продовжував рухатися, зупинятися він не збирався. Мати справу з тупим Педді було вище його гідності. Не зменшуючи кроку, він дістався до автобусної зупинки. Слідом йому нісся сміх. Причому сміялися не тільки Патрік і Кейла, а й інші студенти, колишні поблизу.

- Тупі придурки, - процідив Деніел. - Як вони мені все набридли.

Деніел оглянув студентів, які чекають, як і він, автобус на Стерлінг. Погляди багатьох були звернені в його бік, на їхніх обличчях юнак помітив посмішки. Деніел відчув, як жовна заходили під вилицями, а долоні стискаються в кулаки. Як ці ідіоти сміють над ним потішатися?

- Чого витріщилися ?! - вигукнув Деніел. - Смішно так?

Посмішки і хихикання були йому відповіддю. Краєм очей Деніел помітив Патріка і Кейлі, в обнімку йдуть до зупинки.

«Їх тут ще не вистачало. Чорт би їх побрав », - подумав Деніел, після чого виголосив вголос: - Ідіть ви всі під три чорти.

Деніел перекинув рюкзак на друге плече, розвернувся і рушив геть з зупинки. Не страшно, він і пішки може дістатися до Стерлінга. Не вперше. За сорок хвилин впорається. Йти-то милі зо три, не більше.

Деніел обігнув озеро Ейртрі і вийшов до головного входу в універ. Перед ним простяглася Ейртрі Роуд. Деніел подивився на всі боки і рушив по дорозі в сторону Стерлінга.

Якби Деніел любив природу, то він би обов'язково зазначив ту красу, що розкинулася перед його очима. Дивовижна горбиста місцевість, якої так славиться Шотландія, перемежовувалася зеленими полями. Саме тут, на стику Шотландського нагір'я і Среднешотландськой низовини, притулився Стерлінг - хоробре серце Шотландії. Але Деніел ні любителем або цінителем природи, тому його анітрохи не хвилював той дивовижний вид, що розквітав в променях полуденного сонця перед його очима.

Через хвилин сорок Деніел був уже на Старому мосту і дивився на мляво поточні води річки Форт. На невеликій відстані від старого моста знаходилися ще два мости, один залізничний, інший автомобільний.

Деніел поспостерігав за потоком машин на сусідньому мосту, потім подивився направо. Вдалині серед буйної зелені Замкового Холма виділявся своєю білизною Стерлінгскій замок. Деніел перевів погляд в протилежну від замка сторону, де підносився в небо Монумент Уоллеса, і зітхнув. Колись саме тут, у Форту, Уоллес розбив англійців, розбив та не добив.

Деніел відвернувся від монумента і пробігся поглядом по двох-триповерховим будиночків зі зламаними сірими дахами, всіяна місцевість, ніби гриби галявину. Невеликі, акуратні і по-своєму витончені. Таких було більшість в Стерлінгу. Не виглядає вони так сучасно, могли б здатися творіннями іншої епохи.

Стерлінг був дивовижним містом. У ньому дивним чином поєднувалися середньовічну чарівність і суєта сучасного мегаполісу. Але Деніелу рідне місто не подобався. Він вважав його занадто гучним і багатолюдним. Швидше за все, через те, що значну частину його населення становила молодь, за великим рахунком студенти Стерлінгського Університету. До того ж, як вважав Деніел, тут було дуже багато туристів, особливо англійських. Навіть зараз, стоячи на Старому мосту, Деніел бачив парочку туристів - хлопця і дівчину з рюкзаками. Те, що це були туристи, юнак не сумнівався. Про це свідчили фотоапарати на шиях, що не закриваються ні на хвилину роти і прибиті, на думку Деніела, погляди. Ні, в цьому питанні Деніел був спецом. Відрізнити приїжджого від місцевого для нього було раз плюнути.

Деніел зміряв туристів поглядом, повним скепсису, розвернувся і залишив Старий міст позаду. Пора було йти додому. Поки батьків немає вдома, там цілком можна було непогано себе почувати. Хвилин через десять Деніел вже був на Ковейн-стріт. Побачивши будинок, в якому жив, він пішов швидше. Увійшовши до будинку, юнак піднявся на другий поверх, дістав з кишені ключі і через хвилину був уже в квартирі.

- Здорово, - сказав Деніел, кидаючи рюкзак на підлогу в передпокої. - Ніхто мене не бачить, і я нікого не бачу. Добре, що завтра вихідні.

Деніел роззувся і увійшов до вітальні. На дивані він зауважив сплячого Тайги. Тайги був котом, справжнісіньким скоттиш-фолд рідкісного тигрового забарвлення. Тайги було рік, а може, два. Справжній вік кота, як і його справжнє ім'я, не знав ніхто з Макміланов, так як в цій сім'ї Тайги провів лише останні півроку свого життя. Що стосується попередньої життя маленького скоттиш-фолда, то вона була прихована пеленою невідомості. Така доля багатьох тварин-знайд.

Деніел не любив Тайги. Він вважав його самим недолугим і безглуздим істотою на планеті. Навіть зараз, дивлячись на сплячого кота, що лежить на спині і мирно сопе, Деніел відчував до нього огиду. Він нагадував йому тих тупих придурків, з якими він вчився. На думку Деніела, Тайги, так само як і вони, був ні на що не придатний, хіба що служити м'якою, зручною підставкою для ніг, якщо, звичайно, нікуди не встигав втекти, щоб не бути експлуатованим. По правді кажучи, Деніел вважав будь-яку тварину примітивним, а кішок особливо. Чим більше він спостерігав за Тайги, тим більше в цьому переконувався. Все життя кота складалася з сну, їжі і походів в туалет, а ще ховання від господарів під диваном або в темних куточках квартири. І не останню роль в такій поведінці кота, а може, навіть і першу, зіграв Деніел. Неприязнь до кота з боку юнаки виражалася не тільки і не стільки в зневажливих поглядах або словах, скільки в шльопанцях і стусани, якими Деніел часто нагороджував бідну тварину. Тому не варто дивуватися тому, що Тайги був лякливим тваринам, що уникає будь-якого спілкування з Деніелом, а часто і його батьком, люблячого бачити тварин бажано в смаженому або запеченому вигляді в своїй тарілці.

Єдиною людиною, виказувала турботу і доброту до Тайги, була мати Деніела - Мері Макмілан, добра, чуйна, але сумна жінка. Мері була єдиною в родині, хто любив не тільки тварин, а й людей. Про її доброті і дружелюбність знали багато, і багато хто відповідав їй взаємністю. На відміну від чоловіка і сина, Мері стала справжньою шотландкою - доброзичливою, відкритою і шалено любить Шотландію ...

Деніел підкрався навшпиньки до Тайги і дав щелбаном по вуха. Тайги відкрив очі і, ледь помітивши Деніела, підібгав хвоста, зашипів і кинувся під диван.

- Тупе тварина, - усміхнувся Деніел, проводжаючи поглядом кота. - Дати б тобі стусана під зад, може, порозумнішав би.

Деніел вийшов з вітальні і попрямував на кухню.

«Кинути б щось в рот», - подумав Деніел, відчуваючи смокчуть позиви в шлунку. Останній раз він їв ще вранці, коли збирався в універ. Скерла з підсмаженою беконом і тостів з яблучним джемом йому вистачило ненадовго.

Опинившись на кухні, Деніел дістав з холодильника три яйця, поставив сковорідку на газ і розігрів її, поклавши вершкове масло. Коли сковорідка загострилася, Деніел розколов в неї яйця, а до яєць додав бекон. Поки смажилася яєчня, Деніел встиг заварити чорний чай, дістати з холодильника баночку вишневого джему і кинути в тостер кілька шматків житнього хліба.

Швидко поївши, Деніел повернувся в передпокій, підхопив рюкзак і перемістився в свою кімнату. Як тільки він зайшов у кімнату, в ніс вдарив запах сечі. Деніел скривився, насупився, очі почали нишпорити по кімнаті в пошуках подарунка від Тайги. Деніел не сумнівався, що це витівки кота. Як і всі кішки Тайги виявився злопам'ятним тваринам, за жорстокість з боку Деніела він мстився йому калюжами сечі в його кімнаті.

- Довбаний кіт, - процідив Деніел. - Тільки виявлю калюжу, вб'ю. Деніел пробігся поглядом по паркетній підлозі. Ні, на підлозі калюж помітно не було. Може, під ліжком? Деніел кинув рюкзак на стілець, що притулився до одежна шафа, і опустився на коліна біля ліжка. Заглянувши під ліжко, юнак повів носом, принюхуючись до запахів, які несли з-під ліжка. Деніел провів рукою по підлозі і закашлявся, коли частинки пилу потрапили йому в ніс.

Деніел розігнувся і пробурмотів:

- Під ліжком не видно. Куди ж він насцал? Під стіл? Більше нікуди. Деніел оглянув кімнату, немов переконуючись в істинності припущень. Біля вікна стояв письмовий стіл, поруч притулилася тумбочка з настільною лампою. З боків столу стояли два стільці. Навпаки знаходився шафа, недалеко від якого підпирала стіну ліжко.

Деніел про всяк випадок провів рукою по застеленому тонким ковдрою ліжка. На рахунок ліжка можна було бути спокійним. Ковдра було сухим. Деніел посміхнувся, згадавши, як він відлупцювали Тайги кілька тижнів тому, після того як той наважився зробити туалет з ліжка Деніела. Після того разу Деніел думав, що Тайги надовго запам'ятав, як недобре мочитися в кімнаті Деніела, але, як виявилося, недостатньо добре.

- Тупий кіт, - Деніел почухав раптово засвербіло ніс. - Сьогодні я тобі точно покажу, як Уоллес громив англійців в битві при Старому мосту. Сьогоднішній день ти надовго запам'ятаєш. Дай тільки доберуся до тебе.

Деніел поліз під стіл, але і там крім пилу і пари старих шкарпеток нічого не було.

«Може, привиділося?» - подумав Деніел, вибираючись з-під столу. Але немає, він явно відчував у повітрі запах котячої сечі. Деніел був упевнений, що калюжа десь поруч, так як тільки він наблизився до столу, запах посилився. Деніел відчув, як нудота підкотила до горла.

- Мерзенний кіт. Тільки поїв ж, - Деніел потягнувся до балконних дверей і відчинив її навстіж. Тепле повітря увірвався в кімнату, витісняючи потроху запах сечі.

- Так-то краще, - пробурмотів Деніел, відчуваючи панічну втечу нудоти. - Де ж ти зробив калюжу? Все одно ж знайду.

Погляд Деніела випадково впав на стіл. На мить юнак завмер, вражений тим, що побачив. Долоні його самі собою стиснулися в кулаки, на вилицях заграли жовна.

- Ти труп! - прошипів Деніел.

На краю столу, прямо перед комп'ютерною клавіатурою, лежала відкрита зошит з лекціями по фінансовому регулюванню. Листи зошити були все ще мокрі, так само як і та частина столу, де лежав зошит. Тонка цівка сечі простяглася до краю стола. Деніел з огидою зауважив пляма на сидушке стільця, того самого, який він вважав своїм коханим, з жорсткою спинкою і підлокітниками, на які так зручно було класти ноги.

Ледве помітівші Котячий січу на столі, Деніел пробкою з-під шампанського вілетів з кімнати и кинувши до Вітальні. Підскочівші до дивана у Вітальні, ВІН розтягнувся на підлозі и запустивши руку під диван. Тайги Там не виявило. Деніел чортіхнувся, піднявся на ноги и почав нишпорити по кімнаті в пошуках кота. Довго шукати не довелося. Тайги сидів за кріслом, притиснувши вуха до голови і округливши очі від страху. Деніел підбіг до кота і замахнувся ногою. Тайги не став чекати, поки його пригостять стусаном, підскочив на місці і помчав на кухню. Пробігати йому довелося поруч з Деніелом, той, навчений попередніми сутичками з котом, спритно розвернувся на одній нозі, а другу відправив навздогін за котом. Тайги відірвався від статі, коли нога Деніела врізалася йому під зад, пролетів метрів зо два по повітрю і врізався в стіну. Впавши на підлогу, кіт нявкнув і драпонув на кухню. Великі блакитні очі тварини готові були вискочити від жаху з орбіт. Тремтіння трясла його тіло, вираз приреченості застигло на морді.

Деніел зціпив зуби, нахмурився і пішов за котом на кухню. Так просто той від нього не відбудеться.

На кухні Тайги ховатися було ніде. Деніел це відразу зрозумів, ледь виявився на кухні. Тайги сидів під столом і тулився тілом до стіни. Очі його були розкриті так сильно, що, здавалося, ще трохи, і вони випадуть з очниць і покотяться по підлозі. І без того опущені вуха здавалися зрощеними з головою, хвіст притиснувся до тіла і злився з ним.

Помітивши юнака, Тайги відкрив рот, оголюючи гострі зуби, тихе загрозливе шипіння прокотилося по кухні, проникло через відкриту кватирку на вулицю і розчинилося серед вуличних звуків.

- Ти мені ще загрожуєш? - Деніел звузив очі і втупив сповнений ненависті погляд в кота. - Це ти даремно.

Деніел на мить зупинився перед столом, обдумуючи, як підступитися до кота, щоб не бути подряпаним. На відміну від Деніела у Тайги були кігті, якими він прекрасно вмів користуватися. Деніел встиг вже не один раз відчути на собі їх гостроту. В основному діставалося рукам, але іноді перепадало і ногам. Але, на відміну від Тайги, у Деніела в голові не була примітивний мозок, а ефективне суперзброю, високоорганізований розум, який знав, як уникнути зустрічі з котячими кігтями.

Деніел подивився на всі боки і помітив віник, що притулився до сміттєвого відра, що стояв біля раковини. Схопивши віник, Деніел стиснув його міцніше і підійшов до столу. Тайги перекладав переляканий погляд з Деніела на віник, з віника на Деніела. Голова втиснулася в тіло. Шерсть зметнулася вгору, хвалькувато, і знову шипіння наповнило кухню.

- Зараз я тобі покажу, як мені погрожувати, - пробурмотів Деніел, потім засунув віник під стіл і спрямував його до котячої голові. Тайги підвівся, підняв лапу і вдарив по віника.

- Не подобається? - усміхнувся Деніел. - А як тобі сподобається ось це? Деніел викинув руку вперед, і віник протаранив котячу морду. Тайги пирхнув, вдарив лапою по віника і кинувся з-під столу назад у вітальню. Та тільки-но кіт виявився поза захисту столу, Деніел підняв віник і запустив його в тікає Тайги. Віник вдарив того по спині, на мить змусивши кота проїхати мордою по підлозі, і відлетів убік. Тайги ж схопився на ноги і втік назад до вітальні.

Деніел, не поспішаючи, попрямував за котом, не забувши захопити віник. Увійшовши до вітальні, юнак швидко оббіг поглядом кімнату в пошуках кота. Того ніде не було видно, але Деніела це не збентежило. Кіт же тупий, де йому будуть, наче не за кріслом.

Тайги дійсно сидів за кріслом і визирав Деніела. Але юнак не поспішав наближатися до крісла. Замість цього він посміхнувся, міцніше перехопив віник і кинув його за крісло, сам же залишився на місці чекати, коли з'явиться Тайги. Очікування Деніела не підвели. За мить почувся стукіт від падіння віника, слідом за ним пролунало шипіння, і через крісла вилетів Тайги. Деніел тільки цього і чекав. Схопивши пробігають повз кота, він придавив коліном його тіло до підлоги, розмахнувся і вдарив долонею по спині. Тайги зашипів. Шипіння швидко змінилося тихим нявканням, у міру нанесення ударів переросло в крик.

- Закрий рот, - прошипів Деніел і вдарив долонею кота по морді. Але замість того щоб замовчати, кіт заволав ще голосніше. Це вкрай розлютило Деніела. Він зірвав з дивана подушку і накрив нею голову тварини. Бідний Тайги волав, раз у раз роблячи спроби вирватися з хватки Деніела. Кігті шкребли підлогу, хвіст метався з боку в бік, тремтіння пробігала по котячому тілу, але Деніел був глухий. Рука раз по раз злітала в повітря і опускалася, народжуючи нові крики в котячої глотці. Зрештою, Деніел схопив кота за шкірку і поволік до своєї кімнати.

- Я тобі покажу, як сцать мені на стіл, - пробурмотів Деніел, хапаючи Тайги двома руками за шкуру і тикаючи мордою в стіл. - Ну як? Подобається?

Не задовольнившись цим, Деніел почав елозить котом по столу ніби ганчіркою. Красива, іржаво-червоного забарвлення, поцяткована безліччю чорних смуг шерсть Тайги вмить зблякла, звалялася і порівняли котячої сечею. Задовольнившись виконану розправою, Деніел відкинув тварину в сторону. Тайги впав на підлогу, піднявся на лапи, осудливо подивився на Деніела і пошкандибав геть з кімнати.

- Наступного разу знатимеш, як сцать на мій стіл, - посміхнувся Деніел, проводжаючи кота задоволеним поглядом.

Раптово задзвонив дверний дзвінок.

«Це хто ще такий?» - подумав Деніел, прямуючи в передпокій. Деніел відкрив двері і побачив на порозі вдову Дженкінс.

«Її тільки тут не вистачало», - промайнуло у Деніела в голові.

Вдова Дженкінс, стара жінка з худим білим обличчям і подібним йому тілом, жила по сусідству з Макміланамі. Її вважали дивною, а Деніел - божевільною. Хіба може бути здоровим людина, у якого в квартирі живе близько тридцяти кішок? Або ось нормальний чи людина, яка кожного дня носить одяг чорного кольору? Ні дати ні взяти божевільний. Деніел був в цьому переконаний так само сильно, як і в тому, що Земля кругла. Таких людей Деніел уникав і навіть боявся. Та й як їх не боятися, хіба мало які шалені думки зріють у них в голові.

- Деніел? - наче вперше побачивши, запитала вдова Дженкінс. Погляд її темних, пронизливих, злегка примружених очей кинувся до очей Деніела, як гончаки до лисиці, змусивши того на мить відчути незручності, що межує зі страхом.

- Ви щось хотіли, місіс Дженкінс? Батьків немає вдома, якщо ви до них.

- Ні, я не до них, Деніел, - сказала вдова Дженкінс, спрямовуючи погляд у квартиру. - Ніяк голос Кьюткіта я чула?

Кьюткітом вдова Дженкінс називала Тайги. На відміну від Деніела вона вважала його дуже милим і красивим котиком.

- Вам здалося, місіс Дженкінс. Тайги як зазвичай спить і бачить десятий сон.

- А чия ж це мордочка визирає з-за рогу? - погляд вдови Дженкінс знову кинувся в квартиру.

Деніел простежив за поглядом старої і побачив Тайги. Той визирав з-за рогу в надії: чи не Мері чи Макмілан прийшла?

- Прокинувся, - Деніел знизав плечима і подивився на вдову Дженкінс. «Чи не час уже й вам відправитися спати, місіс Дженкінс?» - подумав він. Погляд Деніела опустився нижче. - «Їх ще не вистачало».

У ніг вдови Дженкінс крутилося з десяток кішок - рудих, чорних, білих, яких тут тільки не було. Красиві, доглянуті. Саме такі кішки і займають призові місця на котячих конкурсах. Але Деніела кішки не чіпали. Він скривився, немов проковтнув пластилін, скривився ще більше, коли помітив ще десятка два котячих морд, що визирають з квартири навпроти. Деніел підняв очі і подивився на стару. Та хитала головою і дивилася на Тайги.

- Що з Кьюткітом? Що з його чудовою шерстю? Чому йому боляче? - на Деніела, ніби сніг на голову, посипався град запитань.

Юнак повернув голову і кинув очима сердиту блискавку на кота, раптом вирішив подати голос. Тихе нявкання рознеслося по квартирі.

«І якого біса ти сюди вийшов? - подумавши Деніел. - Мало отримав что-ли? Зникни! »

- А що з ним? - як ні в чому не бувало запитав Деніел. - Кот як кіт.

- Ай-яй-яй, - сказала вдова Дженкінс. - Його погляд мені багато про що розповів. Знову ти над ним знущався?

- Ще чого, - пирхнув Деніел. - боляче треба. Робити мені більше нічого, як котом займатися.

- Деніел, Деніел, - похитала головою стара. - Невже ти забув, з ким розмовляєш? За багато років життя з кішками я навчилася добре їх відчувати, навчилася бачити біль чи радість в їхніх очах. Що ж ти ніяк не вгамуєшся? Або серця в грудях немає?

- Місіс Дженкінс, ви щось хотіли? А то мені ніколи з вами розмовляти. Мені в універі назадавать багато, треба за вихідні встигнути все зробити.

- Чи не бери гріх на душу, Деніел, - сказала вдова Дженкінс. - Ти ще занадто молодий для цього. У тварин, як і людей, є почуття. Вони можуть страждати, коли відчувають біль, можуть радіти, коли їх серця наповнені щастям.

- Я не знаю, про що ви говорите, місіс Дженкінс. Вибачте, але мені дійсно треба займатися. До побачення, - не чекаючи відповіді стара, Деніел закрив вхідні двері і прислухався.

- Деніел, Деніел, - почув він через зачинені двері віддаляється голос вдови Дженкінс. - Страждати інших змушуючи, себе радості позбавляючи, чужий біль відчуваючи, інше життя проживаючи.

Голос старої затих. Почувся звук закривається двері, і настала тиша.

- Божевільна стара, - пробурмотів Деніел, прямуючи до своєї кімнати.

Глава 2. Дівчина з Глазго

Кілька годин по тому Деніел лежав на ліжку в своїй кімнаті і гортав підручник з фінансового права. З кухні мчали розмови і дзвін посуду. Батько з матір'ю вже повернулися з роботи і вечеряли. Деніел перший час прислухався до розмови батьків, але, не почувши нічого цікавого, швидко кинув це заняття, відклав убік підручник, дістав з кишені спортивних штанів мобільник, розблокував його і защелкал кнопками.

Хоч Деніел і хотів здаватися краще своїх однолітків, але і йому не були чужі всякого роду задоволення, наприклад, любов до мобільних і комп'ютерних ігор. Розважитися, відволіктися на пару годинок від навчання за допомогою якої-небудь новомодної дії для Деніела було як жолудь свині - і забава, і їжа. Тільки ось, на думку Евана Макмілана, іграшки, неважливо на телефоні або на комп'ютері, отупляють грає, та й взагалі є марною тратою часу. Батько часто казав Деніелу, що час треба цінувати, якщо він хоче коли-небудь стати хорошим професіоналом своєї справи. Деніел слухав батька і навіть кивав головою для більшої переконливості, але коли залишався один вдома забував про словах батька, включав комп'ютер, діставав зі схованок диски з іграми і занурювався в світ вимислу і фантазії. Коли ж батько був удома, Деніелу нічого не залишалося, як задовольнятися іграшками на мобільнику. Провести час за грою для нього, як і для будь-якого юнаки його віку, було набагато цікавіше, ніж забивати голову всякою нудною нісенітницею з підручників. Як говорив Деніел, не весь же час проводити за книгами, іноді і розслабитися корисно. Правда, з приводу розслаблення Деніел намагався нічого не говорити батькові, так як прекрасно знав про його крутому характері. Зайві проблеми юнакові були не потрібні.

1