Частина перша

СІРА ДІРА

Глава 1

Коли Шаламов прокинувся від безпам'ятства і насилу підняв стали чавунними повіки, то не відразу зрозумів, що все ще знаходиться в рубці интергалактическую рятувального шлюпа «Кентавр» з маскою-фільтром на обличчі. До того ж збивала з пантелику невагомість. Всі органи чуття волали з усієї сили про те, що він потрапив якщо не в м'ясорубку, то принаймні в каменедробарку, в той час як старт повинен був бути м'яким і не впливає на самопочуття.

Шаламов спробував поворухнутися і ледь стримав стогін: тіло стало схоже холодцю, в який встромився мільйон голок, осколків скла та інших гострих предметів.

- Ялинки-палиці! - сказав Шаламов вголос, не впізнаючи власного голосу. - На стогін це мало схоже. Гей, хто-небудь, що сталося? Де я?

- Ви на шлюпі кур'єрською лінії СПАС-головний - Оріон-6, - прошелестів у вухах безтілесний голос.

І Шаламов нарешті згадав, де він знаходиться.

Багрова пелена в очах повільно розтанула, крізь імлу проступили обриси рубки.

Оскільки «Кентавр» був рятувальним шлюпом класу «універсал-абсолют» і представляв собою, по суті, єдиний квазіжівой організм, всередині якого, як насіннячко в яблуці, жив водій, званий за давньою традицією пілотом, то рубка шлюпки повинна була мати вигляд триметрового крісла -кокона, обладнаного безліччю датчиків; датчики подавали інформацію безпосередньо в мозок пілотові і через дісціплінатор, блок целесмислового контролю [1], передавали його уявні команди виконавчим механізмам. Тепер уже в передній частині кокона навпаки Шаламова зяяла дірка, утворюючи своєрідне вікно, за яким розташовувалося дивне приміщення, що нагадувало печеру. «Печера», заросла гребенеподібне перетинками, мала, проте, явні ознаки технологічної обробки. Її торець був чорний гладкий екран, по якому пливли світяться лінії, спотворені геометричні фігури, хитромудрі символи і знаки, а навпаки в кріслі, що нагадує Журавлине гніздо, сплетене з товстих металевих прутів, сиділа зачаровує погляд фігура: трехгорбая брила в пластинчастих обладунках з полірованого жовтого металу. Брила здавалася живою і неживою одночасно і викликала в пам'яті асоціації - скам'янілого бегемота або, навпаки, ожилу скульптуру модерністів. Але хоча Шаламов і розумів поки туго, він одразу впізнав маатаніна.

Цивілізація Маатаї була відкрита близько десяти років тому, причому курйозним чином, не за допомогою зіркових експедицій. По землі раптом прокотилася хвиля скарг операторів і власників комп'ютерних баз: інформація, збережена комп'ютерами, почала раптом зникати, губитися, ніби її хтось навмисне стирав. Фахівці спочатку грішили на комп'ютерний вірус, запущений в загальну мережу якимсь лиходієм-любителем, але підключена до розслідування служба безпеки вийшла зовсім несподівано на дивних істот, безсоромно грабували пам'ять комп'ютерів. Розгортання услід за цим відкриттям контакт призвів якщо не до війни, то до повної відмови Маатаї пояснити свої дії і співпрацювати з землянами.

Десять років люди намагалися дізнатися причину такого ставлення до себе з боку негуманоїдна розуму, і всі десять років маатане вперто продовжували не помічати зусиль землян, відповідаючи мовчанням на всі питання і пропозиції, демонстративно не помічаючи братів по розуму. За свій незвичайний вигляд, підкреслене небажання вести діалог і явне нехтування до діяльності людей Маатаї прозвали «чорними людьми». Розвідники, рятувальники і археонавти не раз зустрічали в космосі їх кораблі, ігнорують будь-які знаки, будь то заборона посадки, попередження про небезпеку; і ще не було випадку, щоб «чорні люди» відповіли на чиї-небудь сигнали.

«Джо, - покликав подумки Шаламов, зрадівши тому, що пси-зв'язок з координатором не постраждала. - Живий, старина? Що трапилося? Чому я в масці? Висвітиться експрес-інформацію ».

- Маска надіта аварійно, - сухо відповів координатор, - тому що в рубку проник інертний газ. Але я вам не Джо, а функціональний кіб-інтелект типу «провідник» класу «інк-п'ять» [2], і прошу звертатися відповідно до інструкції.

- Слухаю, провідник! - пробурмотів здивований Шаламов.

Штучні інтелекти встановлювалися, а вірніше, вирощувалися на кожному базовому рятувальному шлюпі і навіть на модулях аварійно-рятувальної служби та зазвичай відгукувалися на те ім'я, яке відображало назва шлюпки або було вкладено в них при народженні. Шаламов ще з першого рейсу назвав координатора свого шлюпа Джорджем, по імені героя старовинного роману Апдайка «Кентавр», і той прийняв ім'я як належне. І якщо вже він раптом «образився», значить, шлюп був пошкоджений серйозно, аж до порушення роботи головного комп'ютера.

- Експрес-інформацію видати не можу, - продовжував пси-доповідь координатор. - Майже всі рецептори і нейронні вузли паралізовані, датчики простору зруйновані. Через п'ять-шість хвилин зможу відновити візуальний огляд, але заважає присутність чужих логічних ланцюгів, збивають оптимальне функціонування систем.

- А нормальну гравітацію зробити можеш? Я не люблю працювати в невагомості.

- Тільки після відновлення ремонтного вузла, через годину, та й то з ймовірністю нуль шість.

- Як ми опинилися в одному місці? - Шаламов знову подивився на блискучу металевими дзеркалами обладунків нерухому фігуру «чорного людини».

- Інформації немає.

- Тоді включи мене в свій головний нервовий контур безпосередньо і дай пам'ять від моменту старту.

- Небезпечно, контур блокований хаотичним надходженням чужих сигналів і «білого шуму». Джерело сигналів знаходиться всередині мого інформполя, ймовірно, впроваджений в мене ударно, проте мені непідконтрольний.

- Дозволю нагадати пункт інструкції: «У нештатної ситуації водій має право ...»

- Підкоряюся.

І в мозок Шаламова хлинули лавини сигналів, донесень датчиків, обривків команд, думок і почуттів координатора, беззмістовне бурмотіння пошкоджених апаратів, шепотіння аварійних систем, пучки імпульсів і глухий загрозливий шум ...

Повторно прокинувся пілот через годину, хоча і не пам'ятав цього - координатор сам байдуже повідомив йому про час і причини безпам'ятства.

Невагомості вже не було, сила тяжіння дорівнювала приблизно трьох чвертей земної, координатор стримав слово і полагодив генератор тяжіння.

- Ввів максимальну аптечку, - додав він, - ви були на межі колапсу.

- Дякую, - пробурмотів Шаламов, насолоджуючись майже нормальної силою тяжіння і розливають по тілу теплом: стимулятори аптечки спрацювали і витіснили з голови розплавлений свинець болю. Тепер він дещо знав, по суті, головне.

Давно відома формула: проблема міжзоряних подорожей - проблема спонукань, рушійних розумом, а зовсім не фізична проблема; якщо міжзоряні подорожі потрібні - розум її вирішує. Як, наприклад, це зробила людина. Але, крім людини, в космосі живуть і інші розумні істоти, які вирішили ту ж задачу подібним шляхом, і в один прекрасний день (вечір, ранок) два міжзоряних корабля, подібних в русі променю світла, точніше - потоку інформації, а ще точніше - розтягнутим від точки старту до точки фінішу «суперструн інформації», раптом виявляються в одній і тій же точці простору в один і той же момент. Саме цей рідкісний випадок і випав на долю Шаламова.

Усвідомивши своє «щастя», пілот зрозумів, наскільки йому пощастило: шлюп, встромившись в чужій космоліт, не вибухнув! Зіткнення нагадувало швидше процес взаємопроникнення двох перетнули струменів пилу або пари, і зараз «Кентавр» і маатанскій корабель дійсно нагадували міфічного тезку земного шлюпки: сам він став «головою і торсом», а «тулубом» був корпус чужого корабля.

- Включаю огляд, - попередив координатор.

Екранів візуального огляду шлюп не мав, натомість сигнали відеокамер видавалися безпосередньо в мозок пілотові, прямо до синапсах, минаючи очі, але суть відеосистеми від цього не змінилася.

Першим відчуттям Шаламова було враження глибини: здавалося, він заглянув в гігантський, незбагненно глибокий колодязь, причому колодязь, вивернутий навиворіт, - зі світлими стінами, - потім впав в нього і почав занурюватися, глибше і глибше ...

Другим було враження гармонії світла: мерехтіння таємничого «колодязя» заворожувало погляд, як танцює полум'я багаття ...

- З глузду з'їхати! - сказав Шаламов, прийшовши до тями.

- Не понял, - відгукнувся координатор, - повторіть.

- Що це?

- Для правильної оцінки мало достовірної інформації.

- оцінку з будь ймовірністю, я і так зрозумів, що це не Оріон-6, не далека галактика і не дифузна туманність.

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?