Террі Брукс

меч Шаннари

Присвячується моїм батькам, які вірили

Передмова автора

Мені було років чотирнадцять, коли я відкрив для себе сера Вальтера Скотта, Артура Конан Дойла, Роберта Льюїса Стівенсона, Олександра Дюма та інших європейських авторів вісімнадцятого-дев'ятнадцятого століть, які писали романи про пригоди. Вони абсолютно зачарували мене. Які дивовижні історії! «Айвенго», «Квентін Дорвард», «Білий загін», «Сер Найджел», «Чорна стріла», «Острів скарбів», «Граф Монте-Крісто», «Три мушкетери» і так далі і так далі. Кожна нова історія здавалася ще більш приголомшливою, ніж попередня. Тільки такі книги і варто читати, думав я. Досить вже оповідань про величезних білих китах і пригноблених жінок з червоними літерами на сукнях. От би і мені навчитися писати такі книги, мріялося мені. І я, зрозуміло, намагався, тільки чомусь у мене не виходило так, як у Дюма або Стівенсона. Ймовірно, мені не вистачало знань. Я не ладив ні з часом, ні з мовою, ні з розумінням явищ. І я безпорадно борсався в хаосі своїх думок, нерухомо далі початку, а потім, так і не завершивши жодного роману, поїхав вчитися в коледж.

Однак я не забув, як багато радості принесли мені ці книги і як сильно вони на мене вплинули. Тому після чотирьох років коледжу і одного семестру на юридичному факультеті я надумав повернутися до них. Роман про пригоди, повний жахливих випробувань і чудесних порятунків, сильних і цілеспрямованих чоловіків і жінок, небезпек, що підстерігають на кожному кроці, - ось про що я буду писати і ось як я уникну розписаної наперед життя юриста. Так вирішив я. Але тільки мої історії повинні бути особливими. Наприклад, як д'Артаньян став би рятувати Руперта фон Хенцау з «В'язня Зенди». Або Джим Хокінс познайомився б з Квентін Дорвард. Я смакував свій роман як щось грандіозне і захоплююче.

І ось тоді я знову подумав про Дж. Р. Р. Толкіна. «Володаря кілець» я прочитав двома роками раніше. Що, якби фантастичні персонажі Толкіна стали частиною світу Вальтера Скотта або Дюма? Що, якби моя історія відбувалася десь поза часом і простором, але все-таки в такому місці, в якому напевно вгадувався б наш власний світ, віднесений в майбутнє? Що, якби ми розгубили всі свої нинішні знання і наука змінилася магією? Тільки ця магія не зобов'язана бути такою, що заслуговує довіри або просто гарною чи поганою. І істину відрізнити від брехні тут теж не можна, просто тому що в житті так не буває. А головного героя мої читачі неодмінно ототожнювали б з собою і представляли, як вони самі потрапляють у вир неймовірних подій і намагаються в цьому вирі вижити.

Ось так з'явився «Меч».

Флік Омсворд неквапливо спускався по схилу долини - сонце ховалося в густу зелень пагорбів, яскраво-червоні відблиски закатних променів торкнулися землі. Стежка, петляючи, бігла між величезних валунів, то ховаючись у густому лісі, то знову з'являючись в отворах дерев в низині. Флік стомлено плентався вниз, майже не дивлячись на знайому стежку. Легкий мішок з інструментами вільно бовтався у нього за спиною. Вираз безтурботного спокою застигло на обличчі юнака, обвітреному і добродушного, і тільки блиск сірих очей видавав ту неспокійну енергію, що таїлася за його флегматичної зовнішністю. Він був ще дуже молодий, але через сивини в волоссі, густих, кошлатих брів і присадкуватою фігури виглядав набагато старше. Його одяг нічим не відрізнялася від звичайного костюма жителів Дола - вільна, не утрудняє рухів. Інструменти в напівпорожньому мішку дзвеніли при ходьбі.

Вечір приніс прохолоду, і Флік щільніше загорнув комір вовняної сорочки. Шлях його лежав через ліс і горбисту низину. Втім, звідси її ще не було видно. Флік увійшов в ліс. Величезні похмурі дуби і зарості ліщини тут же закрили нічне небо. Сонце сіло, залишилася лише темна синь небес, усипана дружелюбно поблискуючими зірками. Флік був зовсім один в похмурої тиші. Юнак вже сотню раз ходив тут, тому відразу відзначив щось незвичайне: дивна тиша наче зачарувала долину. Звичне дзижчання комах, крики птахів, що прокидаються з заходом, - нічого цього не було. Флік уважно вслухався, але його гострий слух не міг вловити жодного живого звуку. Він з тривогою озирнувся. Ця глибока, гучна тиша бентежила його, особливо після всіх чуток про якоюсь жахливою крилатою тварі. Багато хто бачив, як вона пролітала по нічному небу на північній стороні долини кілька днів тому.

Намагаючись безтурботно насвистувати мотивчик, Флік згадав про роботу і понісся думками на північ від Дола, де було кілька віддалених господарств. Флік ходив туди щотижня, приносив необхідні речі і різні новини про життя в Долі, а іноді - і про далекі містах Південної Землі. Мало хто знав прилеглі провінції краще Фліка, а вже виходити за межі безпечної долини не наважувався ніхто. Та й не хотів. У ті дні люди вважали за краще селитися окремими громадами, відгородившись від решти світу. Але Флік любив подорожувати, а віддалені хутори потребували його послугах і навіть платили за «занепокоєння».

Флік зачепив гілку і, здригнувшись, відскочив убік. Розлютившись на себе, юнак люто оглянув погойдується сук, але попрямував швидше. Він зайшов вже далеко в ліс, бліді промені місячного світла ледь пробивалися крізь густе листя, смутно висвітлюючи звивисту стежку. Флік навіть занепокоївся - в такій темряві нічого не варто збитися зі шляху. І знову його вразила похмура, важка тиша. Наче все життя раптово згасла і Флік залишився один в цій лісовій могилі. Він знову згадав давній дивні чутки і мимоволі відчув неясне занепокоєння. Юнак подивився на всі боки - все було тихо - і полегшено зітхнув.

Звивиста стежка стала вже і часом, здавалося, зовсім пропадала в стіні дерев. Флік знав, що це - просто ілюзія і стежка нікуди не дінеться, але все одно уважно поглядав під ноги. Незабаром стежка знову розширилася, і крізь густе листя здався шматочок зоряного неба. До будинку залишалося не більше двох миль. Флік посміхнувся і прискорив крок, насвистуючи стару застольну пісеньку. Він так пильно стежив за втікає вперед стежкою, що не помітив, як зліва від дуба відокремилася величезна чорна тінь і швидко попрямувала навперейми юнакові. Флік ледь не налетів на темну постать, що виникла перед ним раптово, зловісно, ​​- немов величезний уламок скелі, що загрожує розчавити долінца. Злякано скрикнувши, Флік відскочив убік, мішок з інструментами з дзвоном впав на землю, рука вихопила з-за пояса вузький кинджал. Юнак уже підібрався для стрибка, але незнайомець владно підняв руку і владним, суворим, але разом з тим дивно переконливим голосом швидко проговорив:

- Почекай. Я не ворог і не хочу заподіяти тобі шкоди. Я просто шукаю дорогу і буду дуже вдячний, якщо ти покажеш мені шлях.

Флік трохи розслабився і спробував розглянути незнайомця, але було занадто темно.

- Запевняю, я не бажаю тобі зла, - продовжував незнайомець, як ніби читаючи думки долінца. - І зовсім не збирався тебе лякати. Просто подумав, що ти можеш проскочити повз і не помітиш мене.

Голос затих, але Флік відчував, що незнайомець пильно стежить за ним, і підкрався ближче, вставши спиною до світла. Тепер в місячних проблиску стали видні риси незнайомця - смутні, невловимі лінії, сині тіні. Двоє людей недовірливо дивилися один на одного: Флік - намагаючись визначити, хто це чи що це перед ним, дивний перехожий - спокійно чекаючи.

Раптом незнайомець різко подався вперед, сильні руки стиснули зап'ястя долінца. Флік відчув, що його піднімають в повітря - ноги бовталися, не дістаючи до землі, - ніж випав з безсило розтиснути пальці.

Низький голос глузливо промовив:

- Ну що, мій юний друг? Цікаво, що ти будеш робити тепер? Я можу тут же на місці вирізати твоє серце, а тебе залишити вовкам, хіба ні?

Флік відчайдушно відбивався, намагаючись звільнитися, жах охопив його. У мозку билася одна-єдина думка - бігти. Він не знав, хто схопив його, але цей хтось був набагато сильніше будь-якого смертного і явно збирався якомога швидше розправитися з ним. Незнайомець різко витягнув руки, відсуваючи Фліка від себе, і насмішка в голосі звернулася в гнів, холодний як лід:

- Ну вистачить, хлопчисько! У кожного з нас свій інтерес, і ти як і раніше нічого про мене не знаєш. Я голодний, і втомився, і не має наміру стирчати тут, в лісі, на холоді, поки ти не вирішиш, людина я чи звір. Я відпущу тебе, і ти покажеш мені дорогу. Але попереджаю - не намагайся втекти. Тобі ж буде гірше.

В голосі знову зазвучала насмішка.

- До того ж, - залізні пальці розтулилися, поставивши Фліка на землю, - ти ж не знаєш: може бути, я - кращий друг.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?