Спортсмен Леслі (Тоні Кертіс) - улюбленець жінок, гроза чоловіків і улюбленець долі. Він бере участь в автоперегонах, літає на літаку, показує запаморочливі трюки і скромно називає себе Великий Леслі. Суперників у нього практично немає, за винятком хіба що того, хто демона професора Фейта (Джек Леммон), проте холеричний темперамент професора, а також легке слабоумство його улюбленого помічника Макса (Пітер Фальк) до добра зазвичай не доводять, тому як все трюки професора, які повинні затьмарити Леслі , так і всі підступи професора, які повинні перешкодити Леслі, закінчуються зазвичай повним пшиком або вигрібною ямою позаду якоїсь ферми.

Якось раз Леслі запропонував знаменитої американської компанії "Веббер мотор кар" провести автомобільні гонки з метою прославити випускаються ними автомобілі. Але не просто звичайні гонки, адже це давно вже неоригінально. А великі гонки. Дуже великі гонки. Неймовірно великі гонки, а саме: пробіг Нью-Йорк - Париж з усіма зупинками, включаючи Тобольськ. Керівництво компанії погодилося, і для Леслі виготовили диво-машину, яка повинна вижити подорожі.

Але професор Фейт не дрімає. Зрозуміло, він теж повинен брати участь в гонках, тому що це прекрасний шанс нарешті затьмарити цього зазнайки Леслі і сповістити всьому світу про його профессорфейтском могутність! Для гонок професор також побудував унікальну машину, яка пурхає як метелик і жалить як бджола, а крім того, в ній додатково встановлено бар для прохолодних напоїв. Якби не Макс, професор на цій машині об'їхав би весь білий світ, однак цей чортів Макс весь час натискає не ті кнопки, так що професор - у великій небезпеці.

Однак в цих доленосних перегонах є й інший учасник, який може скласти гідну конкуренцію Великому Леслі і біснуватого професору. Це мадемуазель Меггі Дюбуа: спортсменка, комсомолка, просто красуня, але головне - прости господи, феміністка! Меггі вбила собі в голову, що може брати участь в гонках нарівні з чоловіками. Грошей на цей захід у неї немає, але вона змусила головного редактора відомого видання "Нью-Йорк сантин" взяти її польовий кореспонденткою і тепер братиме участь в гонках на власному автомобілі.

В дорозі їх чекають страшні пригоди. Дикий Захід з його кошмарним Техаським Джеком, сніжна Аляска, загадкова Росія з її козаками і ведмедями, нарешті, Європа з принцом Хапніком і змовою його офіцерів. При цьому професор Фейт з Максом будуть створювати Леслі численні перешкоди, Меггі Дюбуа буде створювати Леслі численні перешкоди, так що абсолютно незрозуміло, яким чином Великий Леслі зможе виграти. Але хохма в тому, що він і не виграє. (За кадром звучить зловісний сміх професора Фейта ...)

***

Зрозуміло, після виходу в світ дивовижною комедії Біллі Уайлдера "У джазі тільки дівчата" глядачі з нетерпінням чекали нового появи на екрані чудовою парочки Кертіс - Леммон. Але чекати їм довелося довгих шість років, поки нарешті на екрани не вийшов фільм Блейка Едвардса "Великі гонки".

У цій картині персонажі Кертіса і Леммона вже не були друзями, а стали головними конкурентами. Правда, Кертіс не розлучився зі своїм амплуа красеня-серцеїда, тому роль Леслі в порівнянні з роллю саксофоніста Джо (зефіни) є кілька вторинної. Втім, Кертіс все-таки вніс в неї трохи самоіронії, але явно менше, ніж було потрібно. Натомість професор Фейт у виконанні Леммона все спокутує! Але воно і зрозуміло. Красунчик Кертіс (до речі, його справжнє ім'я Бернард Шварц) в цьому акторському дуеті завжди був більше для меблів і для відволікання уваги захоплених школярок, а Леммон - о, це феєрверк чарівності, дотепності і приголомшливого акторської майстерності.

Що Леммон-Дафна витворяє в фільмі "У джазі тільки дівчата" - не забуде ніхто, хто хоч раз це побачить. Але роль професора Фейта також заслуговує самих утішних слів. Тому що Леммон, на відміну від Кертіса, створив абсолютно новий типаж. Безперервно кричить на всіх і вся біснуватий професор, постійно замишляє якусь капость, яка, як правило, обертається проти нього самого, - це щось фантастичне! Крім того, Леммон в цьому фільмі ухитрився зіграти ще одну не менш яскраву роль - принца-алкаша Хапніка. І це теж - просто шедевр!

Але крім парочки Кертіс - Леммон також, безумовно, слід зазначити Наталі Вуд, яка зіграла Меггі Дюбуа. Чарівна авантюристка, шалена журналістка, негодяйским шахрайка, справжня феміністка і при цьому тонка цінителька чоловічої краси - образ дуже ємний, забавний і просто чарівний. До речі, справжнє ім'я Наталі Вуд - Наталіє Миколаївно Захаренко, вона з родини російських емігрантів. В одному з епізодів фільму, коли персонажі приїжджають до Тобольська, Меггі Дюбуа говорить по-російськи.

Поставлено фільм чудово: відмінна динаміка зберігається протягом усіх двох годин перегляду, робота постановника, оператора, художників і декораторів видно буквально в кожному кадрі. У картину вбухали величезні гроші (для тих років) - аж 12 мільйонів доллларов, причому зауважу, що це були ті часи, коли актори-зірки ще не отримували по чверті всього бюджету. І ці вкладені кошти дуже добре видно: на декорації, костюми і антураж явно не поскупилися. Крім того, буквально в кожному епізоді - відмінний гумор: то професор, як зазвичай, щось утне, то Макс налажал, то міс Дюбуа викине якогось фортель, то хтось із тубільців вийде на перший план і сдьяволіт що-небудь таке, як казав Мокій Пармёновіч.

Як цей фільм виглядає зараз, через всього 41 рік після виходу на екран? На мій погляд, просто блискуче! Він із серії тих комедій, які взагалі не застарівають, а таке буває досить рідко. Я його переглядаю як мінімум раз на рік і дуже зрадів, коли його видали в серії "Оськарниє фільми" ( "Великі перегони" вийшли з двома звуковими доріжками і двома доріжками субтитрів), після цього я його нарешті подивився в оригіналі. Блиск, блиск і ще раз блиск - вічна класика! Ну і крім того - найкраща в світовому кінематографі сцена кидка тортами.

У 1966 році цей фільм отримав п'ять номінацій на "Оскар" і одну з них виграв.

До речі, що цікаво, в того ж 1965 році англійці зняли фільм на схожу тематику - великі гонки, правда, літакові. Картину назвали просто, але зі смаком: "Ці чудові чоловіки на своїх літаючих апаратах, або Як я летів від Лондона до Парижа за 25 годин і 11 хвилин" (в російському прокаті її назвали значно пишніше - "Повітряні пригоди"). У фільмі серед інших знялися Альберто Сордо і Бенні Хілл. Я його зовсім недавно подивився - до речі, теж навіть зараз виглядає дуже симпатично, рекомендую. До "Великих перегонів", звичайно, не дотягує, але "Повітряні пригоди" я б не проміняв і на пару десятків сучасних типових комедій.

***