Китай 40-х років - це в деякому роді навіть страшніше, ніж Чикаго 30-х. В одній з провінцій безроздільно панує банда Топоров - орда збройних, зрозуміло, сокирами головорізів, в порівнянні з якими клан 88 з "Вбити Білла" здається зграєю волохатих цуценят. Кожен міський квартал тріпоче перед безжальними гангстерами в елегантних чорних костюмах, і лише в богом забутих нетрях, куди навіть самі Сокири вважають за краще не сунутися, життя йде своєю чергою.

У цих зубожілих хатинки, в убогій обстановці, серед простих ремісників ховаються великі майстри кунг-фу, які присвятили життя вдосконаленню в мистецтві рукопашного бою та боротьби зі злодіями. Про існування цих великих воїнів не підозрював проноза Цзин, одного разу разом зі своїм подільником вирішив видати себе за члена банди Топоров і поживитися за рахунок міської бідноти. В результаті він накликав на бідноту неприємності у вигляді розлючених головорізів-Топоров і сам опинився в епіцентрі протистояння. Підлим і боягузливим сокирою, звичайно, не впоратися з трійкою великих бійців з нижчого класу, один рух яких подібно урагану, і вони вдаються до послуг найманих вбивць-віртуозів, також присвячених в секрети кунг-фу. А пакостлівих Цзин, зганяти свою злість на беззахисних, і не підозрює, що в ньому зріє еманація самого Будди, здатна відновити баланс Світла і Темряви.

"Розборки в стилі кунг-фу", зняті зіркою азіатських каскадерских бойовиків Стівеном Чоу (фільмів китайського виробництва з його участю, суцільно однотипних і не відрізняються один від одного, понад шість десятків), - твір певною мірою провокаційне. Здавалося б, китайці, що бігають і колошматящіе один одного на широкому екрані під звуки вдаряються одна об одну риб'ячих тушок, - жанр абсолютно герметичний і за визначенням смішний, прямо як індійське кіно. Однак захоплення кінематографістів постмодерністськими іграми торкнулося і цього феномена. Першою ластівкою став "Шаоліньський футбол", де кумедні китайці не стільки билися, скільки ганяли футбольний м'яч - із застосуванням прийомів кунг-фу, левітації і увійшли в моду на хвилі популярності "Матриці" карколомних ефектів "застиглого часу" і кульбітів камери на всі 360 градусів.

"Розборки в стилі кунг-фу" - твір з тієї ж опери, яке часом починає здаватися не інакше як плодом режисерського марення. Тобто коли три добрих молодці несамовито перекидаються і за допомогою підручних предметів місять банду, яка налічує близько сотні людей, - це, в принципі, нормально. Коли герої дружно злітають в повітря, стрибають по дахах і біжать з надзвуковою швидкістю, цього знову не дивуєшся: фільми-казки в стилі "ву-сян" ( "Тигр, що невидимий дракон", "Герой" і інші) привчили до таких речей ставитися нормально. Але коли бійка великих майстрів перетворюється в битву титанів, і від одного удару надлюдини руйнується півбудинку, це переходить вже всі розумні рамки. І цей факт не може не радувати: віртуозні рукопашні бої, що розгортаються на тлі апокаліптичних руйнувань, бавлять і шанувальників таланту Брюса Лі, і любителів трюкових комедій.

Але штука в тому, що, незважаючи на всю ексцентричність дійства і жарти в дусі програми "Маски-шоу", стрічка підносить по-справжньому зворушливу і незіпсовану народну поетику. Щось неймовірно романтичне є в кадрах зі старими будівлями, налаковані із застосуванням передових технологій корекції; щось пронизливо народне, майже гоголівське бачиться в сценах, де відважні трудівники самозабутньо косять бездушних бандитів. Навертаються при вигляді народної драми сльозу прагнеш, звичайно, скоріше змахнути, а то якось ніяково піддаватися таким настроям на перегляді кумедною і дурнуватою комедії. Ось тільки грубі китайські пролетарі з простою, як пень, ідеологією »не чіпай мене, а не те поплатишся" чомусь милі серцю куди більше чергових гламурних шпигунів-одинаків, що діють по інший бік океану.